蛇姫伝説

蛇姫伝説～琴姫とすが～ \

　昔、烏山（からすやま）に絶世の美女がおってな。

　その名を「すが」といい、料亭ひのきやの一人娘で、大久保三万石の御城内の琴姫に仕えておった。

　ところが当時の家老が、何と言ったか、ほれほれ……佐々木左衛門、いやさ、佐伯左衛門（さえきさえもん）が、悪だくみをしておってな。

　密貿易をして私腹を肥やそうというのだった。

　烏山城主、の、何と言ったか、そのう、うむう……大久保佐渡守常春（おおくぼさどのかみつねはる）。

　そうそう、さどのかみの常春殿。

　殿の居ぬ間に家老は琴姫をことさら見張っておった。

　というのも、その頃江戸では、うぬう、江戸時代のお話だったのだよ、よく聞けい。

　江戸では家老の悪行はつつぬけだった。

　ここまでよいかな？

　して、城下では……隠密！　忍者が派遣されておった。

　……御本家の小田原からも、烏山城に植原一刀斎（うえはらいっとうさい）という剣客が派遣されておってな。

　殿の居ぬ間に家老が悪さをしないか、調べておった。

　その日も、夜が更けていった。

　すがは殿の留守を守る琴姫の「密書」をあずかり、料亭ひのきやで待っているというその剣客に、届けようとしておった。

　しかし、姫を見張っていたのは倅源之助（せがれげんのすけ）という男、これがずるがしこくて嫌な奴で。

　城内から下りてきたすがを、誰何もそこそこ、怒鳴りつけて一刀のもとに切り捨ててしまった。

　……これは筆者の見解だが、嫌な男でしょ？

　すがは――（ためる）すがはな。

　死んでも密書を離さなかった。

　密書には黒い烏蛇（からすへび）が巻きついておってな、そいつが源之助を噛んだ！

　烏蛇は猛毒を持つ。

　源之助はひるんだが、密書は……集まってきた家老の家来に取り上げられてしまった。

　すがは血まみれで蒼ざめた顔で、琴姫の前に現れた。

「すが！」

　姫がとっさに叫ぶとすがの姿は消え、かわりに小さな烏蛇が……部屋の隅で姫を見上げておった。

　そのときから――琴姫の周囲でなにごとかあると、大きな力が働き、姫を助けた。

　すがの化身ともいえる烏蛇がいつも琴姫のそばにいて、姫を守り続けた。

　佐伯左衛門も、琴姫の活躍によって、すがの兄、千太郎と、植原一刀斎の力で退けられた。

　全員、一丸となり、命がけで大久保家を守り、明治の廃藩置県のあった四年まで、大久保家は偉大な力を誇った。

　歴史の狭間で見え隠れしておった烏蛇。

　そのおかげで、琴姫はいつしか「蛇姫様」と呼ばれるようになったのだ、というお話だ。