お金返してください、から始まる恋

第60話 引き継ぎ

　待ち合わせたホテルのラウンジには、東子の方が先に来ていた。

　彼女は窓際の席に座って、夜の街を見下ろしながら、ティーカップを傾けている。

　黒のニットに、白いふわっとしたスカートの東子。

「私を待たせるなんて大物じゃない」

　待ち合わせの時間五分前に着いた俺に対して、東子がそんな憎まれ口を叩いた。

　彼女は、顔を半分覆うような大きなサングラスを掛けているのだけれど、そのモデルとしてのオーラが隠し切れていなくて、誰かに気付かれないかと、こっちの方が冷や冷やする。

　ラウンジには、俺達の他に五、六組がいて、こっちを見ている向きもあった。

　仕事終わりで来たから俺だけ仕事用のスーツで、着飾った人達のなか、場違いなのは否めない。

　俺は、東子の前の席に座ってコーヒーを頼んだ。

「それで、話ってなに？」

　腕組みした東子が訊いた。

　サングラスをしているから、その視線を読むのは難しい。

「ああ」

　俺は、コーヒーに口をつけて一呼吸置いた。

「これから景都ちゃんのこと、よろしく頼むよ。なにかと目をかけてあげてほしい」

　俺はそう言って頭を下げる。

「ふうん、私に、他の女のこと頼むんだ」

　東子はそう言って、偉そうに足を組んだ。

　彼女の白いスカートがふわりと揺れる。

「嫉妬（しっと）しちゃうな、彼女に意地悪（いじわる）しちゃおうかな」

「おい！」

　俺が言ったら、東子が吹き出した。

「嘘、嘘、和臣に頼まれなくても、あの子のことは大切にするよ。私を上手く撮ってくれるカメラマンになるかもしれないし、なにしろ、彼女真っ直ぐで可愛いし。見てると、こっちも元気になるからね」

　東子が笑顔のまま言う。

「それに彼女、幸運のF3の持ち主だし」

　東子がサングラス越しに俺の目を覗き込んだ。

「で、他には？」

「いや、それだけだけど」

「なーんだ。和臣が、私とよりを戻そうって言ってくれるのかと思ったのにな」

　そう言って足を組み替える東子。

　サングラスの下から、俺が困るのを見て楽しんでいる。

「そうだ、和臣が出ていくなら、私があそこに住もうかな？」

「えっ？」

「だって、あそこにいれば、景都ちゃんの美味しいご飯を食べられるし、帰るとお帰りなさいを言ってくれる人がいるし、いい考えだと思わない？　どうせ、今のマンションは寝るために帰るだけだしさ。家賃だって節約できるでしょ？　どう思う？」

「東子の好きにすればいいよ」

　あそこで東子が一緒に暮らすのは、悪いアイディアではない気がした。

　東子はこういう性格で、鼻っ柱が強いから、景都や杏奈さんを変なトラブルから守ることが出来るだろう。

　詐欺や悪質な訪問販売は追い返すし、ゴキブリが出ても、新聞紙を丸めて立ち向かうし。

「それで、あなたの方はどうなの？」

　今度は東子が訊いた。

「このまま、向こうに行っちゃうんだ」

「まあ、そうなる」

　引き継ぎや向こうの研修センターの立ち上げなど、ここまで事態が進んでいて、もう後戻りはできない。

「誰か一人、向こうに連れて行っちゃいなさいよ。黙って俺についてこいって、強引にさ」

　東子はそんなことを言い出した。

「和臣の周りの女の子、あなたがついてこいって言えば、誰だってついていくと思うよ」

　彼女が続ける。

「それは、私も含めて」

　東子はサングラスを外した。

　サングラスの下の東子は、悪戯っぽい顔をしている。

　モデルとして見る者すべてを魅了するプロの顔だ。

「からかうなよ」

　俺は、石になる前に視線を外して、目を伏せるしかなかった。

「ずるいんだよね、和臣は。周りの女の子をみんな幸せにして、そして一人で去って行くんだもの。勝ち逃げだよね。カッコよすぎでムカつく」

「そんなことあるか」

　確かに俺の周りには才能豊かな女性が多いけれど、それは、元々、彼女達に才能があったのだ。

　もし、俺になにかしたことがあるとすれば、それは、彼女たちの才能が世に出るように、少しだけ手伝いをしただけだ。

「元カノとして、元彼には幸せになってほしいからさ。だから、冗談抜きで誰か一人連れてっちゃえば？」

「考えとくよ」

　もう、これ以上議論してもしょうがないから、適当に言っておいた。

「景都ちゃんのことは分かりました。私が見守るし、カメラマンの祖父江（そふえ）さんにもお願いしておくから安心して。和臣も、向こうで体に気をつけてがんばってね。今生（こんじょう）の別れじゃないから、さよならは言わないよ」

　そう言うと、東子は席を立った。

　コートを羽織って、ラウンジを出て行く。

　誰もが、その姿に振り返った。

　こんな完璧な彼女が、寝るときはいつも、お気に入りのタオルケットをカジカジ噛むのは、俺の胸だけに納めておこうと思う。

「師匠、おかえりなさい」

　マンションに帰ると、景都が出迎えてくれた。

　杏奈さんも顔を出す。

「こんなに遅くなって、やっぱり忙しいですか？」

「まあね。引き継ぎやらなんやらでね」

　俺は嘘をついた。

　でも、引き継ぎというのは、あながち、間違った表現ではないと思う。

「それじゃあ、最後の撮影は厳しいでしょうか？」

　彼女が心配そうな顔で訊いた。

「いや。それは、なにをおいても絶対に行くよ」

　今週末、俺は景都と最後の撮影に行く約束をしている。

　それには、たとえ社長命令といえども断って出かけるつもりだ。