お金返してください、から始まる恋

第31話 打ち上げ花火

「ほら、ちゃんと並んで」

　じゃれている七海と景都を諭（さと）した。

　浴衣（ゆかた）に着替えた七海と景都、杏奈さんを、玄関の前で写真に撮ろうとしたら、二人がいつまでもキャッキャウフフしていて、中々シャッターが切れない。

　七海は撫子（なでしこ）柄（がら）の浴衣にピンクの帯。

　景都は、蝶（ちょう）が舞う桜の柄に黄色い帯。

　杏奈さんは、藍（あい）色の牡丹（ぼたん）の柄に、群青（ぐんじょう）色の帯。

　母が直した浴衣は、三人によく似合っている。

　景都と杏奈さんは髪をアップにしていて、うなじが見えていた。

　いつもと違って、二人とも妙に色っぽい。

「ほら、あなた達、ちゃんとしなさい」

　母が言って、ようやく二人は大人しくなった。

　杏奈さんを真ん中にして、その両側に景都と七海が並んだ写真を撮る。

「景都ちゃんも杏奈さんも楽しんできて」

　姉が言った。

　俺はこのまま、三人を連れて祭に行く。

　母は公民館で婦人会の集まり、姉は青年団の集まりという名の飲み会に行くから、家には鍵をかけて戸締まりをした。

「和君、浴衣の美女三人に囲まれて、ハーレムだね」

　七海が生意気を言う。

　いつも男の子みたいな七海も、浴衣を着るとそれなりに見えて、美女三人、って言えないこともない。

　浴衣姿でも、景都は首からF3を提げていた。

　景都が花火の撮影をしたいっていうから、俺も三脚を背負う。

　神社に向かって三人で歩いていると、お囃子（はやし）が聞こえてきた。

　七海と景都がそれに合わせて謎の踊りして、それを見た俺と杏奈さんが大笑いする。

　暗くなって、家々の前に飾られた提灯（ちょうちん）が目立つようになった。

　普段静かな田舎町が、今日は活気に満ちている。

　浴衣姿で歩く人の姿が多く見られた。

　そこここの家から宴会をする声が聞こえるし、商店の店先は臨時の夜店になっていて、焼き鳥やお好み焼きを焼くいい匂いがする。

　歩いているうちに、ドーンと花火の音が響いた。

　それが、山々に跳ね返って何重にも聞こえる。

　午後７時を過ぎて、花火の打ち上げが始まったらしい。

　打ち上げ場所が見渡せる川の土手には、大勢の観客が集まっていた。

　レジャーシートを敷いて座る家族連れの姿もある。

　花火は、川の対岸の休耕田（きゅうこうでん）から打ち上げられていた。

「写真撮るなら、花火がよく見えるところに行こう」

　七海が景都の手を引っ張る。

　中学校の通学路になっている坂道が穴場で、七海がそこに案内した。

　同じようにここが穴場だと知っている地元の数組が、ガードレールに寄りかかって花火を見上げている。

　邪魔にならないよう、俺は坂の途中に三脚を立てた。

　景都がその上にF3を据える。

　レンズは35㎜ F1.4を選んだ。

「花火を撮るときは、シャッタースピードダイヤルをBに合わせよう。Bっていうのは、バルブのBだね。これに合わせると、シャッターボタンを押しているあいだ、ずっとシャッターが開いてるんだ。花火を捉えるために、長い時間シャッターを開いておく必要があるんだね。だから、三脚とレリーズは必須（ひっす）だよ。カメラをぶらさないようにしよう」

「はい、師匠」

　景都が、シャッタボタンにレリーズをつけた。

「絞りは、F11くらいかな。ピントは、直前の花火でだいたいの位置を掴んで先に合わせておこうか」

「はい」

　景都がファインダーを覗き込む。

　打ち上がる花火を見ながら、ピントリングを回して調整した。

「花火が上がる音が聞こえたくらいでシャッターを開けて、空の上で開ききったところで閉じる、そういう感じで撮ろう」

「はい」

　景都がレリーズを握って、言われた通り、音を合図に何度もシャッターを切る。

　デジタルカメラと違って確認出来ないから、撮れているかは分からない。

「玉屋ー！」

「鍵屋ー！」

　七海がふざけて繰り返した。

　三十分ほどで第一部の打ち上げが終わる。

　それまでに、景都はフィルム一本、24枚を取り終えた。

「じゃあさ、屋台でなんか食べようよ」

　七海が言う。

　結局七海は、花火よりも団子（だんご）のほうらしい。

　神社の参道には、三十軒ほどの屋台が並んでいた。

　食べ物の屋台の他に、金魚すくいやお面の屋台など、昔ながらの屋台もある。

　花火客も合わせて参道は大賑わいだ。

　景都も七海も、目をキラキラさせながら屋台を見て回った。

　二人共、子供に戻ったような表情をしている。

　俺と杏奈さんは、二人の後をついて歩いて顔を見合わせた。

　しばらく、そうして歩いていたら、

「七海！」

　後ろから声が聞こえて、浴衣の女の子が駆けて来る。

　七海が、同年代の五、六人の女の子に囲まれた。

　みんな七海の学校の友達らしい。

「こちら、親戚の景都ちゃん」

　七海が景都を紹介した。

　親戚って、七海は面倒な説明をそれで全部片付ける。

「ねえ、行こう」

　友達が七海を誘った。

「景都ちゃんも行こう」

　七海に誘われて、景都は俺と杏奈さんの方を見る。

　杏奈さんが頷くと、景都が「うん」って返事をした。

　景都は、七海達と一緒に行ってしまう。

　俺と杏奈さんがその場に残された。

「みんな元気ですね」

　俺が言って、杏奈さんが頷く。

「それじゃあ、こっちも何か食べましょうか？」

「はい」

　杏奈さんも目を輝かせた。

　数件の屋台を見て回って、焼きそばとイカ焼きを買う。

「杏奈さん、ビール飲みたいんじゃないですか？」

　俺が訊くと、

「それは否定しません」

　杏奈さんが正直に言った。

　よく冷えた缶ビールを買って、イカ焼きと焼きそばをつまみに二人で飲む。

　屋台や提灯が放つオレンジの光の中、杏奈さんはリラックスしているように見えた。

　俺達の最悪の出会いからすれば、随分と進歩したと思う。

　結局、杏奈さんが350㎖の缶ビールを三本空けて、俺は二本を空けた。

　屋台を冷やかしながら参道を境内まで登って、社殿で披露されている神楽（かぐら）を見る。

　五人の中学生の女の子達が、巫女（みこ）装束（しょうぞく）で鈴を持って、優雅に舞っていた。

　澄んだ鈴の音が、夜の里山に響く。

　お祭りの喧噪（けんそう）の中で、ここだけ静かで厳（おごそ）かな空気が流れていた。

　そういえば、昔、姉も巫女に選ばれて神楽を舞ったことを思い出す。

　普段、弟の俺に対して口が悪い姉が、ツンと澄まして嫋（たお）やかにしているのが可笑しかったっけ。

　杏奈さんは、神楽を食い入るように見ていた。

　何か作品に対するインスピレーションでも浮かんだんだろうか。

　時々頷きながら、真剣な表情で見詰めている。

　だから俺も黙って、しばらく神楽を眺めた。

　境内から九時前の第二部の花火を見たあと、家まで来た道を二人で歩いて帰る。

　道々、合う知人に「彼女か」とか、「結婚したのか」とか訊かれて、杏奈さんに申し訳なかった。

　家に着くと、まだ誰も戻っていない。

「疲れましたね」

　土間で靴を脱いで上がろうとしたら、杏奈さんがその場に立ち尽くして動かなくなった。

　杏奈さんのその目が潤（うる）んでいる。

　今にも涙がこぼれ落ちそうだ。

「どうしました？」

　俺は訊いた。

　次の瞬間、杏奈さんがすっと俺の懐（ふところ）に入って、もたれかかってくる。