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第13話 パンって風に飛ばされるかな？

　あくる日の早朝、森を抜けた陸人とシメオンは、クラヴィエ発着の大型客船“ラピスマリン号”に乗船した。

目指す先は、トライデント大陸南西部に位置するアコルダン半島。

巻物の地図によると、この半島の岬付近に二つ目のデルタストーンが眠っているらしい。ちなみにバツ印の色は青だ。

特段話し合うこともなかったので、陸人達は乗船するなりそれぞれの客室へと散っていった。

陸人の部屋は205号室、シメオンはその隣の部屋だ。

「俺は夕方まで眠るから、絶対に起こすなよ。それと、誰かに話しかけられてもホイホイついていくな。お前が持ってる巻物を狙っているかもしれないからな」

別れ際、シメオンは怖い顔で陸人に釘をさしてきた。夜明けと共に羊の変身は解け、今ではすっかり元の人間の姿に戻っている。

　個室のドアを開けると、しわ一つないふかふかのベッドが温かく出迎えてくれた。

陸人は靴を脱ぐのも煩わしく、そのままベッドに倒れ込んだ。

体を横たえたとたん、急に瞼が重くなり、そのまま深い眠りへと落ちていった。

　目が覚めると、昼の三時頃だった。陸人はシャワーを浴びて身支度を済ませ、ひとまず腹ごしらえをしようと、シメオンからもらった小遣いを握りしめて部屋を出た。

レストランやカフェも開いてはいたが、なんとなく堅苦しくて入りづらかったため、結局売店でチキン南蛮弁当を購入した。

部屋に持ち帰って一人で食べるのも味気ないので、甲板の方に出てみることにした。

甲板にはいくつもテラス席が設けられており、海を見ながら午後のひとときを楽しむ乗客達で賑わっている。

陸人は右舷後方のテラス席へと着席した。

心地よい潮風を浴びながら、一人弁当を食べていると―――――

ふいに突風が吹き、どこからともなくキツネ色の帽子がふわりと飛んできた。

「なんだ、これ…？」

帽子を回収したとたん、低いブーツの靴音と共に、白いチュニックを着た黒髪の少女が猛然と近付いてきた。

「もしかして、これ君の帽子？」

「そう、ありがとう！」

少女はにっこりと無邪気な笑顔を浮かべ、礼のついでに名前を教えてくれた。

「あたし、リザ」

「僕は陸人」

「隣り、座っていい？」

「勿論いいよ」

リザは受け取った帽子を両手に持ち、そのまま頭に被るのかと思いきや、あろうことかツバにかぶりついた。

「えっ、ちょっと何してんの、君？！いくらお腹すいてるからって――――」

「大丈夫よ、これパンだから」

「パン？！パンって普通風に飛ばされるかな？」

「細かいことはいいじゃない。どうせファンタジーの世界なんだから。ところであんたはどこまでいくの？」

「えーと、僕は…」

答えようとして、陸人は口をつぐんだ。あろうことか、目的地の港の名を忘れてしまったのだ。

「ねぇ？」

リザが怪訝そうに見つめている。

「そ…それより――」と、陸人は慌てて話題を変えた。

「君はどうしてこの船に？両親と旅行にでも来てるの？」

「ううん。あたしそんなお金持ちじゃないし」

「じゃあ、一体…」

「それは勿論、こういうとこには良いカモがたくさん――――」

「え？」

「あっ、今のなし！じゃーね！」

リザは残りの帽子パンを一気に口に詰め込み、むせながら猛ダッシュで去っていった。よほど焦っているのか、途中で何度も蹴躓いてよろめいていた。

「なんか危なっかしい子だな…」