【ＷＥＢ版】異世界覚醒超絶クリエイトスキル （旧題：生産加工スキルが超有能だったので、裏から世界を牛耳ってみました）

第224話 来訪者 ２

　セプテとラヴィオラに席を外させて、隆也と光哉、二人きりになったところで話始めた。

「体質が変わることで素質もそれに応じて微妙に変化するのは、まあ、表の二人もそうだから知ってたが……まさか、素質本体のほうに直接メスを入れるよう真似をするとはね」

　光哉の話によれば、吸血鬼であるティルチナの眷属になると、もれなく『不死』であることを示す状態がツリーペーパーにも刻まれるようだ。

　つまり、もし、シャムシールの言う素質の加工が可能であれば、眷属化などせずとも『設計図』さえはっきりして、加工できるレベルに達している素質持ちなら、『不死』の能力を獲得できるということだ。

　この世界の理に照らし合わせれば、それは決して不可能ではないはず。

「ってか、火の賢者のヤロー、よくそんなことやろうと思ったな。しかも、ウォルスの人間を脅かしてまでだから、かなりマジな決意も持ってるはず」

「……だね」

　後で話す、と語っていたわりに、結局シャムシールが隆也にその目的を打ち明けることはなかった。

　弟子であるレグダは、その振る舞いから事情を知っているようだが、強靭な鱗で覆われたような口をこじ開けるのは難しいだろう。

　エヴァーなら、そこらへん知っているのかも知れないが……やはり、ウォルスで別れた後、どこに行ったか分からずじまいである。

「後、気になるのは、お前がその半蜥蜴人の『木』に触れた時に響いたっていう『声』のことだ。確か、機械音声みたいだって、言ってたよな？」

「うん。人が喋ってるにはちょっと言葉と言葉の繋ぎ目っていうのかな、そういうのがおかしい気がして。それに、暗号めいた音声のこともあるし」

　隆也はすっかり元通りになった指先を見つめ、続ける。

「ツリーペーパーを通してレグダの『素質』に触れた時、変な感じがしたんだ」

「変な感じ？」

「うん。俺もはっきりとは説明できないけど。ん～……見えない障壁に触れたみたいな感覚っていえばいいのかな。障壁自体は熱をもっているんじゃなくて、障壁に触れたものに対して攻撃するというか」

「……なんかコンピューターシステムとか、そういう話になってきてんな、それ」

「話を総合するとそんな印象になるよね。ステータスとかウインドウ、アイテムストレージとか。そんな便利機能はないのにさ」

　あるのは、紙に描かれる多様極まる『木』の絵だけ。

　ますますこの世界のことがわからなくなってきた。単純に次元の違う世界なのか、はたまたなんらかの原因でゲームの世界に強制ログインでもさせられていて、今自分たちが見ているのは夢やまぼろしの類なのか。

　もしかして、シャムシールはそこらへんの疑問を解き明かしたいのかもしれない。六賢者は出自からよくわからない存在だ。魔獣ではない、天使や悪魔でもない、エルフでも精霊でもない。

　人間なのだが、人間にしてはあまりにも人間離れしている。

　六賢者はそんな存在のような気がするのだ。

「あ、そうだ。六賢者の件で思い出したけど、光哉のほうの話ってのは？　俺の師匠がどうとか、話だったような」

「ん？　あ、ああそうだった。ほい、これ」

「……手紙、しかもこれ」

　この形式は見覚えがあった。

「受け取ったヤツに対して、強制的に時限式の転移魔法が発動するってやつな。お前たちがライゴウを六賢者に押しつけた時みたいな。それがウチの師匠あてに、森の賢者から送られてきたんだよ」

「え？　師匠？」

「ああ。俺の魔法の師匠。今は魔界のすみっこで隠居生活しているニートなんだけど。俺が養ってる」

　それもそうか、と隆也は思う。今までそれほど気に留めなかったが、光哉はムムルゥ以上に闇の魔法を使いこなしている。単純に炎だけを出す、風を起こす、雷を発生させるものと違って、相手から姿を隠したり、物陰を利用した転移魔法だったりは、この世界なりの法則にしたがって術式が構築されている。

　そういうものは一朝一夕では身につかない。書物を自分なりに読み込むか、誰かに師事するかで学ぶしかない。

「ちなみに、その師匠っていうのは」

「闇の賢者」

「ん？」

　隆也は訊き返した。

　……なんだかまたややこしくなりそうな人物が飛び出したような。

「……ごめん、もう一回」

「だから、闇の賢者だよ。『闇の賢者』ミリガン。れっきとした六賢者の一人」

「一応、師匠たちと同じだよね？」

「そうじゃねえか？　瘴気のなかのほうが自分にはあってるとかで、魔界にいるだけだし」

　人種的な意味で。あと、やはり変わっているのは皆同じらしい。今さら驚かないが。

「そんなわけで、この手紙はお前に返しとく。それと、森の賢者のヤツに伝えておいて欲しいんだが、」

　光哉の目が細くなり、周囲の空気の温度が一段冷える。

「――俺の大事な人たちに手を出したら、その時はもちろん容赦しないってな」

　ごくりと唾を飲んで、隆也は静かに頷いた。

　これは多分、隆也に対してかけた言葉でもあるだろう。もし、ミリガンとエヴァーの二人の間で何か良くないことが起こって、隆也がエヴァーの味方をしたときは、光哉とは敵対する覚悟を決めなければならないということだ。

　それだけは絶対にないようにしなければ――。

「――ちょっと、なんですかあなたは！　止まりなさい！」

　そう思った時、ドアの向こうで護衛をしていたセプテが声を荒らげた。

「――おい、おい！　開けろ、タカヤ！　そこにいるのだろう！？」

「その声は、レグダさん？」

　響いた声は間違いない、レグダのものだった。

「レグダ……さっき言ってた火の賢者んとこの弟子か。セプテ、それにラヴィオラ。構わない、開けさせてやれ」

「ご主人様……いいのですか？」

「ああ。話はだいたい終わった。闇と森と火の賢者の弟子のみが集まるなんて絶対にないからな。たまにはいいだろ」

「では……」

　少しして、勢いよくドアが開かれて、レグダが隆也の仕事場に入ってくる。

「レグダさん、どうしたんですか？　急に」

「どうもこうも……！　貴様が一枚噛んでいるのではないのか？」

「は……？」

　どういうことか、隆也にはまったく意味がわからない。

　なにか不穏なものを察知したのか、隣にいた光哉の目が真剣なものへと変わる。

「説明してください。いったい、何がどうなったんですか？」

「……シャムシール様が殺された。おそらく、森の賢者の手によって」

　伝えられたのは、この場にいる誰もが想定できない展開だった。