第135話 真夜中の逆襲 １
「ああ……この黒髪美人さん、タカヤの先輩さんやったとね。また誰か襲ってきたんかと思ってビックリしちゃった」
「はい、あの、えっと……わたくしアカネ、といいます。み、皆さん、で、出来の悪い弟弟子が、と、とても世話になってでして……」
「アカネさん、落ち着いてください。そんなに怖い人達じゃないですから」
調合した疲労回復薬を全員に飲ませた後、改めて隆也はアカネを三人に紹介する。ギルド自体にはアカネも顔出ししていたものの、こうやってきちんと顔合わせをするのは初めてのはずだ。
「あなたのことはよくわかった。だが、交代については問題ないのか？ 確か、今回の参加メンバー、ウチは控えに誰の名前も入れてなかったはずだが」
「……師匠が『知り合い』に言って、強引に名前を付けくわえてもらったようです。タカヤの応援に行くぞ、と言われて無理矢理連れてこられたのですが……なぜかこのようなことに……」
「「「「ああ……」」」」
妙に納得してしまう隆也以下四人である。
あの人ならやりかねない、そんな共通認識がシーラットにはあった。
「アカネさんが助けに来てくれたのはありがたいです。でも、もうあらかた狩りは終わっちゃってますし、それに、せっかくの稼ぎも、今しがた全部とられちゃいましたから」
百体を超えるナガツノの群れも、各ギルドの奮闘によって、ほぼすべてが退治された状態で、後はボスの討伐を残すのみ。それも、シーサーペントの面々を中心にしたパーティが、もうじきに果たすことになる。
報酬額ゼロというなんとも情けない醜態を、おそらくシーラットは晒すことになるだろう。
想定外のこととはいえ、社長や副社長に申し訳が立たない。
「タカヤ、お前は本当にそれでいいのか？」
「え？」
「疲弊していたところを狙われ、有り金含めてすべてを奪われてしまったことは仕方ない。大人しく要求を飲んだのも。だか、本当にそれで終わりでいいのか？ やり返さなくてもいいのか？」
「やり返すって……まさかあいつらから奪い返すつもりですか？」
「するかしないかは、四人の判断に任せるが」
隆也の問いに、アカネは口元に小さく笑みを作った。
「周辺で怪しい動きを見せていた集団は、今、使い魔のイカルガに尾行をさせている。じき、アジトも割れる」
と、いうことはやろうと思えば、野盗でもに一泡吹かせることもできるということだ。一仕事を終えて、油断しているところを逆襲する。そろそろムムルゥも戻ってくる頃合いなので、二人の協力があれば、取り返すことも可能だろう。
もちろん危険も伴うが、成功すれば、決定戦のトップに再び返り咲くことができる。
「……やろうよ、タカヤ」
「ああ、やろう」
どうするか確認する前に、メイリールとロアーは即答した。
「メイリールさん、いいんですか？ ロアーも」
「当たり前よ。やられっぱなしは私の性に合わん。やられたらやり返す、それこそ冒険者よ。ね？ ダイク、ロアー」
「コイツの言う通りだ。このままタダ働きなんて、まっぴらゴメンだからな」
「余裕ぶっこいてる野盗どもの鼻、今こそあかしてやろうぜ……って、俺は参加できないけど」
逆転の道筋が見えたことで、一度は折れかけた三人の瞳にもやる気が戻りつつある。
三人がやるというのなら、隆也にも、もう反対する理由はない。
「……決まりだな」
「ええ……俺のほうも、今になってふつふつと怒りが沸いてきたきた頃合いですから」
隆也はもう一方的に奪われるだけの弱い人間ではない。能力があり、仲間があり、そして勇気も少しずつだが、身についてきた。
そのことを、隆也はこれから証明してやろうと思っている。敵でもなく、味方でもない、自分自身に対して。
逆襲の夜は、未だ、始まったばかりである。
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