オキクの復讐

第52話

「ねえ、みんなもう飲み会の会場へ移動しちゃったよ…」

　外野のファールグランドの芝生で、希久美が横たわる泰佑に付き添っていたが、泰佑は片腕で両目を覆いながら返事もしなかった。

「まだ身体が痛くて動けないの？それとも負けたことが悔しくて動けないの？」

「黙れ、この苦しみは、女のお前にはわからない…」

「泰佑が悪いんでしょ、いきなり抱きついたりするから…」

　泰佑が目の上の腕をほどいて半身を起こし希久美を睨みつけた。希久美が泰佑からの攻撃に備えて身構えるも、やがて彼も何かを言うのをあきらめたように、またもとの姿勢に戻る。

　希久美は、攻撃がないので身体をリラックスさせ、遠くでおこなわれているソフトボールの試合を眺めた。

「でも、野球って今まで見るばっかりだったけど、やっぱりやった方が面白いわね」

「今日やったのはソフトボールだって、わかって言ってるよな」

「でもさ、球を自分の思うところに投げられるようになったら、もっと面白いと思うわ」

　希久美は、手にボールを持って握りを確かめた。

「その方が、泰佑もリードしがいがあるでしょ」

　泰佑が腕の隙間から希久美を盗み見する。

「わかってないな。リードは、ピッチャーに球を投げる場所と球種を指示することじゃない」

「どういうこと？」

「所詮、結果を考えて投げる球では、打者を抑えることなんてできない。活きた球じゃなきゃ打者を抑えられないんだよ」

　泰佑は肘を立てて半身を起こした。

「活きた球は、ピッチャーが先を考えず、今のこの一球を楽しんで投げることにより生まれる。それを作り出すことがリードなんだ」

「誰の受け売り？」

「うるさいなぁ。俺の哲学だよ」

　泰佑が寝返りを打って、反対の方向を向いてしまった。

「すねないで、続けて。もう茶化さないから」

　泰佑はそのままそっぽを向きながら話し始めた。

「キャッチャーにとって、活きた球を受けることは快感だ。今まで多くのピッチャーの球を受けてきたが、自分を感じさせてくれる投手はそう多くない。高校時代にひとりいたくらいかな…」

　希久美の目に、高校の野球グランドの片隅で投球練習に励むバッテリーの姿が思い浮かんだ。

「でも…今日は試合には負けたけど、久しぶりに感じる球を受けられた気がするよ」

　希久美は芝生に横たわる彼の背中をしばらくの間見つめた。

「ねえ、それわたしのこと？」

　泰佑は答えない。

　投手として彼に接してみてつくづく思う。もし自分が男に生まれていたのなら、きっと泰佑とは無二の親友になれていただろう。

「柄にもないこと言いやがって…。顔を隠してるのは、痛いからじゃなくて恥ずかしいからじゃないの、泰佑」

　ニヤニヤしながら泰佑の顔を覗きこむ希久美。ばつが悪くなった泰佑が急に立ち上がる。

「いこうぜ。オキク」

　バッグを担いで、泰佑を追いかける希久美。

「タクシー乗り場までいかなくちゃ」

「時間も金ももったいない。ほら」

　泰佑がヘルメットを希久美に投げわたす。

「えーっ。怖いよ」

「黙って乗れ」

　泰佑は嫌がる希久美を無理やりバイクの後部シートにまたがせると、エンジンのセルボタンを押した。ヤマハＦＺ１の重厚なエンジン音が響くと、滑るように走り出す。コーナリングをいつもより少し倒し気味にした走行に、希久美がキャーキャー叫びまくる。

「うるさいなぁ。バイクは倒さなければ曲がらないんだよ！」

　泰佑の意地悪なライディングに、希久美は考え付くあらゆる悪態をつきながら、必死に泰佑の身体にしがみついた。希久美は泰佑の広い背中に密着しながら、渋谷で会ったあの日以来久しぶりに、泰佑の『男』を感じていた。今日ほど、泰佑と触れあった一日はなかった。