遊星迎撃隊―Merry Christmas Ver.

第3話 核融合ブースト

「ララちゃん。予定軌道を表示して」

「はい」

「どうなってるのかな？」

「遠山伍長は何も考えなくて結構です。全て、私がやりますから」

「そんな事言わないでよ。まじめに聞くから」

「小惑星はおうし座方面より飛来しています。速度は毎秒約２４キロメートル。直径は約３００メートルです」

「もしかして、プレアデス星団から飛んできたの」

「いえ、太陽系内の小惑星です。黄道面より４５度程度、角度のある楕円軌道を周回しています」

「ははは。当てずっぽうで言っても当たらないね」

「当たり前です。馬鹿なんだから。では予定軌道の説明をします。これから１００分かけて月まで行きます。月の重力を利用したスイングバイでさらに加速し、最終的に秒速８０キロメートルになります。軌道を修正しながら当該小惑星に近づき、背後からゼウスの雷を放ちます。小惑星を破砕後、地球で減速スイングバイを実施しラバウルへ帰還します。所要時間は約２５０分です。何かご質問はありますか？」

「大体１６時ごろか。それから直ぐに地上へ降りれるかな？」

「破片警報が発令されます。地上へ降りれるのは明日の午前便となります」

「今夜は無理かな」

「諦めてください。全くワガママなんだから」

「大尉の機体は？」

「同じ軌道を５分遅れで追尾されます。万一私たちが失敗した場合は、大尉がゼウスの雷を放たれます」

「なるほど。それで大尉が失敗したら？」

「地上より戦略核が打ち上げられます。これはなるべく使用したくないようです」

「もったいないもんね」

「それでは核融合ブースト起動シークエンスに入りますがよろしいですか？」

「結構。好きにやって頂戴」

「了解。１５秒後に起動します」

「え？　急だね」

「馬鹿なおしゃべりをするからです。５……４……３……２……１……」

「ちょっと待って。心の準備が」

「核融合ブースト起動。加速Ｇにご注意下さい」

　Ｇ吸収ゲルの詰まったブヨブヨのシートに押さえつけられる。歯を食いしばって耐える。涙が出てきた。

「予定通り加速中です。あと３０秒」

「ああああ……。キツイです。ララちゃんどうにかして」

「どうにかなるわけないでしょう。我慢してください」

「うー死ぬ。マジで死ぬ」

「喋ってるのは平気な証拠だと判断します。あと１５秒」

「ララちゃん冷血だね」

「ＡＩですから」

「こんな時に冗談言わないで」

「遠山伍長の設定です」

「ごめんなさい」

「一次加速終了。お疲れさまでした。スイングバイ実施まで９５分です」

　とりあえず一息つけた。正面には月が見えている。半分明るく半分暗い。

　暗い部分には所々明かりが見える。

　月面にある基地や設備の明かりであろう。月面の人口は数千万人にもなるが、都市はすべて地下都市になっている。夜の部分でも、地球の夜のような明かりは見えない。

「ねえララちゃん。月って綺麗だね」

「ただの岩石の塊です。あんなものに哀愁を感じるメンタリティは理解できません」

「ねえ、愛を語ろうよ」

「意味不明です」

「夏目漱石って知ってるよね」

「知ってるけど知りません」

「もう、可愛いんだから」

「お世辞は結構です」

「拗ねた？」

「仕様です」

　スイングバイでの再加速まで約９０分。

　ララちゃんとしゃべっていると時間がたつのを忘れてしまう。

　これも一種のデートかな？

　ボクは発進前のイライラした感情をすっかり忘れ、ラちゃんとのおしゃべりに熱中していた。