最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

350：私は一人で行く

夜が来た。

とても静かな夜だ。

灰の雨が止んだ後の空には、無数の星が煌めいている。

「……ネフェ、一緒に来てくれないかしら？」

グレコがポツリと零す。

夕食を済ませた俺たちは、ギンロの部屋に集まっていた。

袮笛から聞いた話を、カービィとギンロに伝える為だ。

「う～ん……。一度断られたのなら、無理じゃないかなグレコさん。あぁいうタイプの女は芯が強い。だから、自分の意志は曲げないと思うぞ？」

そうは言うがカービィよ、君は女の何たるかを知っているのかね？

「ネフェ殿は戦士であろ？ ならば、己の決断に二言はないはずだ。諦めるのだな、グレコ」

なかなかに厳しい言葉ではあるが、ギンロの言っている事は正しいだろう。

袮笛はきっと、己の道を行く。

それは、俺たちが進むべき道とは別の方向だ。

「私とモッモは明日、仲間と一緒にここを発つわ。ネフェとサリは、これからどうするの？ 村に戻って、ベンザさんやオマルさんの手伝いをするのかしら？？ これから紫族は、古い掟を取り払って、新しい歴史を歩み始めるんですものね」

グレコの言葉に袮笛は、

「私は、旅に出ようと思う」

真っ直ぐな、決意のこもった瞳でそう言った。

「え……、旅って、どこに？」

「何処かは分からぬが……。探さねばならぬ者がいるのだ」

「探さねばならぬ者？」

首を傾げるグレコと俺の隣で、砂里は黙って、袮笛の言葉を待つ。

「思い出したんだ、最後の約束を……。お前を忘れはしない、必ず探しに行くからと、私はあいつに言った。だが……。これは、私の前世である始祖の記憶だ。どれくらい前の記憶なのかも、あいつがまだ生きているのかどうかも定かではない。けれど、この世界のどこかにいるのは確かなんだ。だから私は、あいつを探さねばならない……、見つけてやらなければならない。泉の周りに咲いているあの花を見ていると、その約束だけは果たさねばならぬと、心の奥にある何かが叫ぶんだ」

袮笛の言葉は、俺とグレコにはちんぷんかんぷんだった。

ただ砂里だけは、その全てを理解したかのように、少し悲しげな顔で袮笛を見つめていた。

「じゃあ、村を……、島を出るのね？」

グレコの問い掛けに、袮笛は力強く頷いた。

「そっか……。あ！ じゃあ、一緒に来ない！？ 私たちの仲間が一人負傷してしまって……。けどネフェが居てくれれば安心だわ！！ それに、世界中を旅する予定だから、その途中で、ネフェの言う探さなきゃいけない相手にも出会えるかも！？」

楽しそうに提案したグレコだったが、袮笛は優しく微笑んで、首を横に振った。

「いや……。グレコ達が目指すのは南だろう？ 私は……。白様の話では、あいつは北の地にいるという事だった。目的の場所が違うんだ、共には行けぬ」

袮笛の答えに、グレコはとても寂し気な顔をするも、すぐさまいつもの笑顔に戻る。

「そっか！ なら仕方ないわね！！ でも……。またきっと、二人に会える気がする。きっと、世界のどこかで、会えるわよね！！！」

努めて明るく振る舞うグレコだったが、その言葉に砂里は俯き、袮笛はまた首を横に振った。

「いや……。私は一人で行く。砂里は村に残るんだ」

「えっ！？ 一人で行くのっ！？？」

「どうして……？ たった二人の姉妹なんでしょう？？」

驚く俺とグレコだったが、砂里は、袮笛がそう言う事が分かっていたかのように、何も言葉を口にしない。

「砂里は、類稀なる呪術の使い手だ。その身に秘めた呪力も計り知れない。確かに、私と共に旅に出てくれれば、私は助かる。だが……。砂里はそれを、望んではいないだろう？」

袮笛の問い掛けに砂里は、体を小刻みに震わせながら、大粒の涙をポロポロと零した。

「お前は昔から優しい子だった……。みんなの気持ちを大切にする子だった。今、紫族の村は混乱の中にある。それを捨て置いて旅に出るなど、お前には無理だ、砂里。お前はここに残って、勉坐や雄丸と共に、新しい紫族の歴史を紡いでおくれ」

「……っ！？ でもっ！？？ 姉様……、そう言うのなら、姉様も一緒に……」

「私には出来ない。同じ父と母に育てられたとて、所詮私は親無しの拾い子。残念だが、皆の中からその偏見が無くなる事は今日までなかった。お前は他人の心が分かるから……、聞きたくもない辛い言葉を、これまで沢山聞いてきただろう？ そのような思いを、これからはしなくてもいい。お前は生まれたこの村で、皆と共に生きろ。そして、私が帰ってくるまで、しっかりと村を守っておくれ」

「あ……、姉様ぁ……。 ふっ、く……、うぅ、うわぁあ～！！！」

袮笛の優しい言葉に、砂里は大声で泣いた。

堪えることなく、涙を流しながら。

「あの、キユウとかいう奴を手当てするときによぉ、ちょっくら記憶を覗いたんだ。何か、ハンニに繋がる記憶が残ってねぇかと思ってな。だけど、見えてきたのは全く別の記憶だった。あいつ……、あんな死にそうな目に遭ってながらも、一番心に残っているのはベンザさんの記憶だったんだ。それも、子供時代の、めちゃくちゃ古い記憶だった」

　カービィが突然話し始める。

「……それ、今の袮笛の話とどう関係あるのさ？」

「いや、まぁ～聞け聞け！ ゴッホン！！ ……紫族は数年に一度、種族全体で武闘大会を開く風習があるらしくてな。大人の部と子供の部、更には男女に分かれて、トーナメント形式で戦っていくんだ。そして、その年の女の子供の部の決勝戦が、ベンザさんとネフェさんだった。ネフェさんは当時から相当腕が立ったんだろうな。ベンザさんはボロ負けして、更にはネフェさんに屈辱的な言葉を掛けられたんだ」

「……ネフェは、何を言ったの？」

「お前は本を読んでいた方がいい……、ネフェさんはベンザさんにそう言った」

あちゃ～、それはキツイなぁ～。

武闘大会にわざわざ参加して、決勝戦まで残っているんだから、勉坐もそれなりに自信があったのだろう。

それを、決勝戦でボロ負けにされた挙句、そんな事言われちゃあ……

そりゃもう、あの勉坐の事だ、長年根に持つだろうねぇ。

確かに、今現在の袮笛と勉坐を比べて見てみても、明らかに袮笛の方が戦えそうな体つき、顔つきをしている。

勉坐は怒ると怖いけど……、それは武術が得意なのとイコールじゃないだろう。

「だけど、その時見ていた周りの大人たちが、口を揃えてこう言ったんだ。親無しのネフェさんが、何か卑怯な事をしたんだろう、拾い子だから信用できない、反則をしたんだろうって……。正々堂々戦って負けた挙句、相手には小馬鹿にされて、周りの者たちに歪んだ言葉で慰められちゃあ、ベンザさんの面目は丸潰れだったろうな～。それにネフェさんも……、辛かったと思うぞ」

なるほど……、そんな昔話があったのね。

それで最初、勉坐は袮笛の事を、あんな風にして威嚇したわけか。

「しかし……。それらの記憶が、何故キユウ殿の中に残っていたのだ？ 死にかけてなお、何故それが一番強く、心に残っていたのだ？？」

ギンロの質問に、カービィはにやりと笑う。

「そりゃ勿論……、愛だぁ～」

「はへ？」

「愛？？」

「……なるほど、そうであったか」

疑問を呈する俺とグレコに対し、何故だかギンロは全てを悟ったような顔をする。

「へへへ。ベンザさんも隅に置けねぇよなぁ～？」

「うむ。ベンザ殿は身も心も美しい。しかし……、そうか、キユウ殿とベンザ殿は想い合っておられるのだな。ならば、残念だが……。我は潔く身を引こう」

「そうしとけ～！ おまい、これ以上浮気したら、人魚ちゃんに海に引きずり込まれるぞぉ？」

「ぬ？ そうか？？ フェイア殿がそのような事をするとは到底思えぬが……。うむ、ベンザ殿の事は諦めよう」

「んだんだ」

……何が何だか分からんが、カービィとギンロは納得し合っているようだ。

お互いに、胸の前で腕組みをして、深く頷き合っている。

俺は、なんだかボヤ～ンとしか話の流れが分かっておらず……

グレコは理解したのかな？ と思ってチラリと見てみるも、グレコは二人の会話には耳も貸さずに、窓の外に浮かぶ、まぁ～るい月を眺めているだけだった。