第2章 力の護り:使命
キノと友理は、同じ窓から違う色の空を眺めている。友理の目には朱に染まる低い空が映り、キノは、まだ若い闇がその青緑の幕を重ねて行くのを見ていた。
二人が待ち合わせによく使うティールームは、今日も人々の語らいの声に満ちている。けれども、キノのテーブルは静かだった。灰皿のわずかな隙間に煙草を押しつけ、友理はここ数時間で何度目かの
「もう決めたの」
視線を友理に移しながら、キノが呟く。
「強制されたんじゃなくて、私がしたいからするんだよ」
「それはわかってる。でも…どうしてきみが? 希由香が出来ないことを、何できみがやるの?」
友理が同じ質問を繰り返す。
「話した通りよ。湶樹ちゃんの言うように、コウが言うように、私の使命なの。希由香だって、きっと協力したはずよ」
「そもそも、それがおかしいよ。何で希由香が意識不明なのかわかんないんでしょう? そのラシャとかいうのが、何かしたんじゃないの? この前電話で聞いた時はとても信じる気にはなれなかったけど、今日きみの話を聞いて、信じたいとは思うよ。きみがコウって呼ぶ得体の知れない男が、本当にあるかどうかも知れないラシャってところの使いで、真実を話してるならね。でも、わかんないじゃん。何で信用出来るの?」
「あの夢を見始めて、湶樹ちゃんの話を聞いて、コウが来て…色んな意味が繋がったの。私のどこかに、それがみんなピタッと重なる感じなの。疑問も違和感もなく、自分がやるべきこと、自分じゃなきゃダメなこと、これが私の使命なんだって」
キノの瞳に迷いはなかった。そして、友理の姉を心配する気持ちも、軽くはない。
「きみがその男を信用するのは、浩司にそっくりだからでしょう? 記憶に同調させると同じに感じるんなら、希由香の彼氏だった男を、きみも愛してるからでしょう?」
キノが悲しげに
「人間じゃないって、確かなの?」
「…わからない。本当に浩司そのものみたいなんだもん。きみの言うようにラシャの使いが全く知らない男の姿で来たら、もっと混乱してたかもしれない。でも、コウが妄想狂の変質者じゃなく、ラシャから来たことは間違いないよ。どこかに消えたり、私に記憶を思い出させたりも出来るし」
「何にしろ、正体は不明か。私が反対しても無駄だってわかってるよ。その護りとかいうのを探す気は変わらないんでしょう? でも、私がきみを思ってるってことは忘れないで。きみに何かあったら…嫌だよ」
二人は互いの
「催眠術ってどんなの?」
「コウがやるのは、催眠療法とかで使う凝視法や言語暗示法と全然違うから、催眠術とは別物だと思う」
「あなたは今、いついつの時にいる、そこはどこですか、何が見えますかっていうやつじゃないの?」
「そういう技術じゃなくて、コウの能力で、半分夢を見せられてる感じ」
キノは
「ここにコウが触れると、目の奥の方に、希由香の記憶が見えて来るの。あの夢を見てた時と同じ、私は希由香で浩司がいて。違うのは、今は希由香の記憶を見てるっていう自覚があること。彼女と自分の感情が同じになっても、もう混乱せずにいられる」
下ろした手で頬杖をつき、キノは視線を遠くにやった。
「だからなのか…希由香の思いがわかるような気がする時があるの。悲しいとか嬉しいとかだけじゃなく、どんなふうに浩司を思ってるのか…なんとなくね。私が今まで夢に見てたのはいつも寒い時期だったけど、段々暖かく春っぽくなって来たし。まだ、たまに冬の記憶も思い出すけど…」
「きみ自身の脳にある記憶じゃないんだもんね。精神科医には無理か」
「コウが1日1時間って言った理由がわかったよ。私はもちろんだけど、コウも疲れ果ててたもん。そういうところは人間みたい」
「会わせて欲しかったな」
「部屋の外には出ない、今の自分が他の人間に接すると、面倒なことになるからって」
「…よけい怪しいよ」
「私を信じるなら、彼のことも信用して」
「きみが洗脳されてるんじゃないことを祈ってるよ。とりあえず、きみが無事なら良しとするしかないか。でも、何でも話してよ。今日私に会うって、奴は知ってるの?」
「うん。言って来た。大事な妹だから、全部話すよって」
「そしたら?」
「『キノさんの妹なら、わかってくれると思います。気をつけて行って来てください』きみによろしくって」
「ほんのちょっとだけ…信用してあげるかな」
キノは笑いながら、ウエイトレスが置いた3杯目のコーヒーを口に運ぶ。
「早く、見つかるといいね…」
アイスレモネードのグラスを氷で鳴らしながら友理が言った。
何気なさを装うその口調からでも、キノは妹の気持ちを充分に感じ取れる。自分の身に今起きていること、そして、これからまだ起きるであろう何かをも、心から案じてくれていると。
「全力を尽くすつもり。友理…本当にありがとね」
「何? 急に…」
「私、今彼氏はいないけど、きみがいるし。救いたい世界でよかったって思うよ」
友理は照れくささを隠すように、ストローを回す手を速める。
「浩司がいるじゃん」
「この気持ちは希由香のなの。それに、もうすぐ別れるし」
「まだ、そこまでは見てないの?」
「昨日はね。そろそろかな…」
「…きみも悲しい?」
キノはカップの中の闇から目を逸らす。
「きっとね。希由香と同じに」
「それでも、思い続けてるのかな」
「…たぶん、今でも」
「私も会ってみたいな、浩司。そんなにいい男ならさ」
「いい男…?」
「そうなんでしょう? きみと同じ魂を持つ希由香がベタ惚れなんだったら。もし、希由香も夢も全然関係ないところで浩司に出会ったら、きみも好きになると思う?」
私が希由香と何の関係もなかったら? それでも浩司を愛する?
あの男を…?
「どうだろう、考えてみたことなかった」
「何で別れちゃったのかね」
「言わなかったっけ、浩司は希由香を愛してないって」
友理が肩を
「そうだった。でも、自分を愛さない男を思い続けるなんて、私には無理。案外、希由香の方が愛想つかしたのかも」
「それはないって言える。希由香になってみたら、きみもきっとそう思うよ。ただそばにいられれば…それでよかったの」
「ちょっと引くかもね。もし、自分が思ってない女にそこまで思われたら。
「希由香は浩司に惹かれたけど、向こうはどうかな。誘った時は、欲しかったんだと思うけど…単に、飽きちゃっただけかも」
キノが自虐的に笑う。
「希由香は束縛も要求もしなかった。そんな女は、面白味に欠けるんだよ。浩司は寂しい夜に温かいものを求めるけど、常に誰かが欲しいわけじゃない。支配したがるくせに、従順でもつまらない。難しい男。希由香はそれを承知で、でも…多くを求めなかった。自分の全てを見せられなかったのは、愛されないのを知ってたからよ」
「…切ないな」
「浩司が去るなら追わない。でも、自分から離れはしないはず…わずかでも必要なものでいられるうちは」
「いずれわかる…か。でもさ、何を祈ったんだろうね。その護りに」
何を祈ったのか…。コウたちも断定は出来ないって言ったけど、本当に浩司のことなのかな。だとしたら…何を祈る? 彼の育った街を歩いて、何を思う? あれだけの思いを…希由香は断ち切ることなんか出来ないはず。なら、祈るのは…?
「いずれ、わかるよ」
キノは窓に映る自分を見つめる。そして、その向こうに広がる宵の空を。刻々と濃度を増して行く、
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