第148話 妖精が低く飛べば雨が降る
チックが当たり前のように、俺の周りをグルグルと飛び回っている。昨日の俺とは違い穏やかな眼差しで妖精を見つめ、怒鳴り声を張り上げるようなことはする気にはなれなかった。何故なら、今日の稼ぎは、金貨一枚以上は確実に稼げると確定していたからである。
空を見上げると、かなり厚い雨雲がかかっていた。今日一日は、天気が持って欲しいと思いながら、山の入り口に辿り着いたとたん、鼻先に雨粒が当たった。雨具はソリに積んでいるので、そのまま山に入るか迷った。
「チックは雨が嫌いだよ！ だって上手く飛べなくなるもの」
「どうするか迷うな……」
俺は顎に手を当てて、しばし考えこんだ。
「雨はこれからどんどん強くなる。暗くなっても雨はやまないの」
そんな俺が迷っている姿を見たチックは、助け船を出すかのように喋る。
「それは妖精の感ですか？」
「うーんとね……風と雨の色で分かるの。今日の風は濃いネズミ色なので、一日中雨が降り続くよ」
「残念だけど引き返すとしますか……」
俺たちは山から家に戻ることにした。さっきまでブンブンと飛び回っていたチックは、俺の足下を弱々しく羽ばたいていたので、右手で鷲づかみして頭に乗せた。我が家に辿り着く頃には、雨が本降りに代わっていた。仕事着を脱いでラフな格好で居間でくつろぐと、天井から大きな雨音が鳴り響いた。
「ふうー、流石チックちゃんの天気予報は完璧だったな」
一人っきりの居間で大きく一息つく。
「プリンを一つ追加で！」
私も此処に居ますよとばかりに、チックはプリンを要求した。
「そういえば、チックはどうやって生活してたんだ？」
「チックたちは、美味しい花や果物を追いかけて暮らしているの。今回は梵天の花が沢山咲くここを選んだわけ」
「ふーん、じゃあ梵天の花が散ったら、次の土地に移動するのか」
「そうなるよ」
「旅先で魔獣とかに襲われないのか？」
「妖精族って小さいけど丈夫なの、ガバガ（象とワニを足したような大型魔獣）に踏まれても潰れるだけで死んだりしないもん」
チックは得意げに言いきった。
「マジっすか！？」
さすがにその言葉だけでは信じることが出来なかったので、俺は目の前をホバリングしていたチックを捕まえて、ほっぺを軽く引っ張ってみた。『ぐへっ』と変な声を上げ、チックのほっぺがゴムのように伸びた。
「急に何をするの！！」
チックが俺の鼻の頭をポカポカと殴った。
「俺の故郷では、妖精の口にピーを入れて弄んだり、下のピーの口からピーを突き刺したりする寓話があったが、嘘では無かったのか」
俺はわざといやらしい顔を作り、ニタリと笑った。
「こわーーっ！
チックは、汚物でも見るような冷たい目で俺を見下して飛び去っていく……。
チックの居なくなった居間の天井を見上げながら、何もすることが無く、ただぼうっとしていた。たまに視線に飛んでくるチックがチラチラと目に入る。仕事をしていないときは何をしていたのか、考えてみたが酒を飲んでいる自分しか答えが出なかった。
夕食の献立を考えようとしたが、今夜は雛鳥たちは三人で外食するので、食事の用意は要らないと言われていたのを思い出す。三人で買い物に出かけることはあっても、外食とは珍しいこともあるものだと今更ながら不思議に感じた。
彼女たちの胃袋はつかんでいる……もとい、捕まれているので、雛鳥たちが仕事以外で外食することなど殆ど無かった。夕食の献立をどうするか……どうせチックに何を食べるか聞いても答えは決まっているので、適当なつまみでいいかと思考を完全に閉ざして目を閉じた。
※ ガバガ 『第八十一話 車窓の旅』でテトラが車窓で見付けた魔獣。
名前を後で追記しました。
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