元厨二病な俺、異世界に召喚される！

３－８ オークション

　ガイアス隊長の指輪買取から今日で５日目、今日の昼にこの町のオークション会場で俺の物となる宝石と奴隷のオークションがあるから見に行かないかとガイアス隊長からお誘いのメールがあった。

　もし会場で売りに出された奴らと目が合ったら、捕らえた俺たちを恨みがましい目で見てくるだろうからと断ったのだが、フェイが何故か見たいと主張するので仕方なくガイアス隊長と会場に来ている。

　オークションに懸ける商品に関しては、オークショナーが先にいろんな場所や貴族などにメールで告知してあるのだそうだ。それを見て商人や貴族たちは予想金額をたて、お目当ての品を狙って会場に来るのだと説明してくれた。クレジットなどのないこの世界では、全て現金でのやり取りになる。大きな額が動くので開催日には衛兵も１０名ほど会場の警護に駆り出されるそうだ。

　つまりこの会場は国公認の正規のオークション会場なのだそうだ。

　奴隷制度のない日本で育った俺にはどうにも気分が良くない。

　先ほど一般奴隷の入札があったのだが１３～１８歳ぐらいの若い女の子が売られていくのは見ていて可哀想になってしまう。また、意図してそういう売り方をしている……こんな風に。

　会場は天井の低い小さな体育館をイメージしてもらえればいい。体育館は球技用にやたらと天井が高く造られているがここは5mほどの高さしかない。体育館のように壇上が在り、そこに司会進行をする男が１名、商品を説明する女性が１名いる。この商品を説明する女性が同情を煽るのだ。

「次は一般奴隷No3のジェシカちゃん、１３歳の可愛い女の子です。彼女の任期は約５年です。暗算で２ケタの足し算引き算ができます。読み書きもできるので商店の売り子にどうでしょう？　性格は元気で活発、笑顔は見ているだけで癒されますね。彼女の父親が病気になってしまい、その薬代の為に末っ子だったジェシカちゃんが今回奉公に出されたそうです。ジェシカちゃんの雇用条件は次のようになっています。性的な奉仕は一切不可、１０時間を超える労働不可、重労働不可となっています。ではジェシカちゃん、一言アピールをどうぞ」

「名前はジェシカです。１３歳になったばかりです。お父さんのお薬代を稼ぐためにお仕事を探しています。優しい御主人様が居たらジェシカを雇ってください。一生懸命働きますのでよろしくお願いします」

「はい！　どうでしょう？　大変見事な挨拶でしたね。１３歳にしては上出来ではないでしょうか？　頭も良く、覚えも早いとのことです。こんな可愛らしい子がお店に居ると、お店の雰囲気も良くなること間違いなしです。お父様の薬代の為とはいえ、まだ幼い少女、この健気な女の子に少しでも良い値を付けてあげてください。ではオークショニアお願いします」

　こんな感じでどんどん買い手がついていくのだ。可哀想でしょ……。

　でも、ガイアス隊長の話を聞く限りでは一般奴隷の買い取りはハローワーク的な感じがした。金銭に余裕がないので、先に奴隷商から前借をする形で派遣契約をしているようにも見える。

　ジェシカちゃんの場合はこんなだ、最初に借りられるのがこの国の最低賃金1000×365（日）×5（年）＝1825000になる。一般人の平均日当が5000ジェニーなのを考えれば、足元を見られた金額だが、奴隷落ちするほど切羽詰まっているのだから足元を見られても仕方ないのだとガイアス隊長は言う。

　この1825000ジェニーが、ジェシカちゃんを売った親元に先に貸し出される。

　ジェシカちゃんの落札価格なのだが、5400000ジェニーになった。

　この金額には本人も驚いて涙を流して主人になる人にお礼を言っていた。

　この5400000からオークショナーに１割手数料として抜かれる。そしてその額の2割が奴隷商に入るので4860000の2割972000ジェニーが奴隷商に入る。残った3888000ジェニーから先に支払われている1825000ジェニーを引かれた差額、2063000ジェニーがジェシカちゃんの手元に入る。この差額は両親に送ってもいいし、自分で管理しても自由だそうだ。

　仕方がないとはいえ、もう自分を売った両親の下に帰る気はないようで、任期が開けたらそれを元手に町で暮らすそうだ。実家に帰ってもまた売られる可能性が高いのを本人も自覚しているのだろう。５年の長い任期が明けたらジェシカちゃんは１８歳。下手をしたら今度は娼館に売りに出される可能性もある。全ての親が我が子を大事にすると限らないのはどの世界も同じようだ。

　ジェシカちゃんの場合器量が良かったため、一般の平均日当と大差ないくらいの値がついたので任期明けに結構な額が残るが、人によっては最初に借りた値にも達せず、労働期間の延長になる者も居るのだそうだ。そうなると奴隷商もオークショナー側も殆んど実入りが無くなる……世知辛いことだ。

　肝心の犯罪奴隷なのだが―――

　門番：犯罪奴隷落ち（刑期１０年）

　領主が一人200万で買い取り計600万

　受付嬢：犯罪奴隷落ち（刑期３年）

　娼館が950万で買い取り

　冒険者：犯罪奴隷落ち（刑期５年）

　３人で120万

　誘拐窃盗団ＣＤＥＦ：犯罪奴隷落ち（終身刑）

　４人で160万

　宝石も合計で612万で売却

　オークキングの魔石　132万

　オーククイーンの魔石　65万

　オークジェネラルの魔石　５個で138万

　受付嬢が異様に高く売れたのだが、直接売られる現場を見るとやはりちょっと可哀想な気もした。親族がお金を出し合って500万ほど用意をしていたようだが狙ってた冒険者と娼館には敵わなかったようだ。３者が競った結果このような値段になったのだ。刑期３年の犯罪奴隷としては破格の値段だそうだ。

　そもそもギルドの職員でなければ犯罪奴隷にまで落とされてはいないとのこと。責任ある職種に対しての罰の方がより重度な刑期が与えられるようになっているようで、門番も袖の下を受け取っていただけでも１０年の刑期が与えられるほどだ。

　それにしてもこの金額……2777万ジェニー。オークショナーに手数料１割引いても約2422万ジェニーになる。

「フェイどうしよう？　俺、お金持ちになっちゃった……」

「兄様、美味しい物一杯食べられますね」

「冒険者になってあっという間にこれほど稼げる者も珍しい。リョウマ君は今この町で最も注目を集める人物になってしまったな。その分気を付けるんだぞ。妬みややっかみだけでも相当なものになる」

「十分気を付けるようにします。ガイアス隊長はどうして俺をオークションの入札に誘ったのですか？」

「少なからず君も関わったた事だし、気にしていたようだからな。ここ３日は特に依頼も受けず町で買い食いしたりして兄妹で楽しそうに過ごしてると聞いたものでな。暇なら捕らえた者たちの行方を知っとくのも若い君たちには社会勉強になると思ったのだ」

「なんか行動を監視されてるようで嫌ですね」

「監視はしてないのだが、何せ君たち兄妹は目立つ。魔族やダークエルフのような銀髪にその美貌だ。宿屋から外に出ただけですぐに噂となって情報が入ってくる。大抵が広場で兄妹でにこにこ何か食べていたという情報だがな」

「半額でいいからとか、味見にタダでいいから１つ食べてくれないかと、最近よく声を掛けられるのですよ」

「あははそうだろ、店主たちが言うには、リョウマ君たちが立ち寄って買っていく店は３割増しで客が増えるそうだ。だからまずは食べてもらわないと話にならないと、半額やら味見でってことなんだろ」

「そんな都市伝説みたいなこと……止めてほしいです」

「それがあながち事実らしいのだよ。見た目が悪い店では買わない、美味しくないとニコリともしない上に２度と買わない。何度か買ってる店では美味しそうに食べていると噂がたち、皆も興味を持って買って行くそうだ。オークの串焼き屋のおやじは５割増しだと特に喜んでいたな」

「フェイが旨そうに食べていますからね……良い客寄せになってるのかもしれないです」

「話は変わるが、売られた娘たちのうち、新たに３人保護できた。だが、５人既に亡くなっているのも確認できた……３名が病死で、２名は貴族による虐待死だそうだ。買った者たちも当然裁かれるのだが、大した罪にはならないのが現状だ。まだ１０名ほど手掛かりすらないのだが、今後も続行で捜索する予定になっている。しかし国外だと厳しいだろうな」

「そうでしょうね。裏取引の娘なんか表だって連れて歩かないでしょうから、尚更見つかりにくいでしょう」

　ガイアス隊長とこそこそ話していると、目を腫らした４０前後の女性がこちらにやってきた。

「隊長さん！　うちの娘は犯罪歴も付いてないのになんで娼館なんかに売られなきゃならないのですか！」

　えらい剣幕で喚きたててきた、どうやら受付嬢の母親のようだ……こう言うのがあるからホントは来たくなかったのだ。

「あなたもあなたの娘も大した罪の意識はないようですね……ギルドには情報を外部に漏らさないという法で決められている守秘義務があるのですよ。なぜなら個人のレベルや適性属性のスキル漏洩は、冒険者にとって命に係わることなのです。あなたの娘はその情報を目先の小銭で安易に漏らしたのですよ。そのせいで何人もの娘がレイプされ今現在もどこかの娼館や金持ちの変態どもに凌辱されているのです。一緒に居たパーティー内の男の子たちは全員殺されています。その子たちにあなたが今言った事をもう一度言えますか？　ギルドの受付とはギルドの顔であり、信頼の要る大事な部署なのです。その為、他より高い給金が支払われているのに、それに満足せず変な欲をだし、小銭に釣られて仲間である冒険者を売ったのです。むしろ３年で済むと知った犠牲者の家族が仕返しに攫わないだろうか心配しているくらいです」

　ガイアス隊長は俺に話す時より丁重な話し方なのだが、声は怒気が孕んだような冷たさを感じた。

　受付嬢や門番もこの町の内部の人間だ。町から仲間を売るような者が出たことが隊長なりにはがゆいのだろう。

　母親の方もガイアス隊長に諭されて、しょんぼり帰っていった。

「ガイアス隊長、今日はありがとうございました。おかげで良い勉強になりました」

「あまり気分の良くないものだったろうが、君たちなら遅からずまた盗賊や犯罪組織に関わってくるだろうと思ってな。一連の流れも知っておくと今後何かの役に立つだろう」

　隊長はオークションを終えた後の会場整理を見ていくと言うので、現地でそのまま別れることにした。

　オークション会場は町の外れの方にあり、中心部の方に向かって歩いていたのだがフェイの様子が少しおかしい。

「どうしたフェイ？　ずっと無言で何か気になる事でもあったか？」

「人が人に優越を付けて売り買いするとは……人はなんて傲慢なのでしょうね」

「そうだな、お前の言う通りだと思う。人間ぐらいじゃないかな。フェイは何で今日ここを見に来たいと言ったんだ？　嫌な気分になるのは予想できただろ？」

「門番と受付嬢の心理がどう変わるのか知りたかったのです。兄様が捕らえた時はまったく反省していませんでした。むしろ『大した罪にはならないだろう』とか、兄様を睨んで『お前のせいでばれたのか』という感情が大きかったようです。あれから何日か経ちました。奴隷落ちという重い刑罰を受け、彼らがどういう心理に変わっているのか凄く気になったのです」

「そうか、フェイは一応竜神なので心が読めるんだったな」

「兄様酷いです！　一応とかどうして言うんですか！」

「そんなにムキに怒るなよ、冗談だって。それであいつらはどう変わっていたんだ？」

「何も変わっていませんでした……特に受付嬢の彼女は射殺すかのような、恨みのこもった視線で兄様を見ていました」

「でも項垂れて泣いてたよ？　門番も受付嬢も後悔しているように見えたけどな」

「後悔はしていましたが反省はしていません。項垂れていたのは、今から我が身に訪れることを想像して恐怖し、自分を憐れんでいただけです」

「恐怖を抱くのも仕方ないよ。門番は最前線で肉壁として使われたりするそうだぞ。受付嬢は早ければ今晩から客を取らされるかもしれないからな。冒険者が娼館主に１０万ジェニーで最初の権利を買いたいとか交渉してたしな……１日何人相手しないといけないんだろな。最初はざまーみろとか思ってたけど、なんか可哀想になってきた」

「反省もできないような人を憐れんでどうするのですか？　今も不条理に客をとらされ苦しんでいる人がいるのに……」

「そうだな……ユグちゃんを頼れば探し出せるんだが、そうなったら神が介入したことになる。こういう事件はこの世界全体で見れば日常的に起こってることだ。弱肉強食のこの世界で隙を見せて敵に食いものにされたんだ。全く責任がない訳でもないから余計に俺たちは介入できないよな。今回だけ特別にとか言い出したらマジで身動きできなくなってしまう。手助けをするかしないかの判断基準が今後いるかもしれない」

「兄様は本当はどうされたいのですか？」

「助けてやりたい気はあるが、一度手を出すと今後収拾がつかなくなりそうだ。本当は神が関わっちゃいけないことなんだと思うが、身の回りで俺に関わった人ぐらいは手助けしたいと思っている。今回きっかけは与えたのだから後は人が頑張って解決するべきかな」

「兄様は難しく考えすぎだと思います。創主様なのですから好きにやっちゃえばいいのですよ？　全部ユグちゃんとナビーに任せて、可哀想な娘たちは助けてあげるのです。そして悪い奴らは全員首チョンパにするのです！　ね？　簡単でしょ？」

　まぁ、なんて素敵な笑顔なんでしょう！　でもそれやっちゃったら法も秩序も全部俺の気分次第ってなるじゃん。流石にそれはいけないよ。俺、アホだから悪い方に歯止めが利かなくなってしまう。

「守りたい人だけは守るようにするよ。全部は無理だし、介入し過ぎるのも良くない」

「フェイは兄様が無茶しないように監視するから、兄様は好きなようにすればいいからね」

「ああ、俺が悪い方に行くようならフェイが止めてくれ」

「了解です兄様！　ところで今日はこの後どうするのです？」

「そうだな、大金が入ったからといって、町で何もしないでボーッとしてるのもなんだしな。ギルドに寄って何か依頼がないか見てみるか？」

「はい兄様！　折角冒険者に成ったのですから、何か依頼を受けましょう！」

　ちょっと人の売買で鬱な気分になったが、フェイの笑顔で大分楽になることができたのだった。

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　お読みくださりありがとうございます。

　少し不快要素を含んだ回でしたがこれで3章終了です。