Wandering Fenrir ～異世界魔物討伐記～

第11話：ガルァアァッ！！

「これこそが真の力！　これこそが新しい強さだっ！、俺はもう誰にも負けねぇっ！　誰にも殺されねぇっ！　金も力も全て、俺は手に入れるっ！！」

　荒く臭い息を吐きながら、大量の唾を飛ばし、大声で吠えるウィーダス。

　それはもはや、人でも獣人でもなく、魔獣でもない姿をしている。

　まるで理性を失った、狂気のみに支配されるその姿……。

　しかしディーナは、いたって冷静だった。

　むしろ、先ほどまで怒りに支配されそうになっていた心を、この目の前の馬鹿を見る事によって鎮めていた。

　真の力？　新しい強さ？　誰にも、負けないだと……？

「おい、カミー……。本当に、あいつに負けたのか？」

　信じられないといった目で、カミーを見つめるディーナ。

「なっ！？　仕方ないだろっ！？　俺は生身の人間だぞっ！？　お前なんかと一緒にすんじゃねぇよっ！？」

　こちらも、子ども染みたその言い方に、呆れて言葉も出ないディーナ。

「よそ見してんなら、こっちのチビからぶち殺してやるっ！！」

　ウィーダスは、その巨体を突進させて、ペチェの方へと向かって行く。

　ペチェは、ウィーダスのその姿、その恐ろしさに腰を抜かしてしまっていて、逃げようにも逃げられない。

　子ミドヌーに抱き付いて、ギュッと目を閉じた。

　ウィーダスの右手の鋭く尖った爪が、ペチェに襲い掛かる……、その一瞬の間だった。

　瞬時にペチェの前まで駆け抜けて、振り下ろされたウィーダスの鋭利な刃物のような爪を、ディーナはいとも簡単に止めて見せた。

　その手には剣など握られてはおらず、素手一本で、まるで爪を玩具のようにつまんで止めていた。

「な、何……！？」

　現状を理解できないウィーダスは、動きが止まったままピクリとも動かない、いや、動けないのだ。

　ディーナのその鋭い瞳に睨まれて、恐怖の余り、思考が停止してしまっている。

「こ、こんな事が……。そんな、まさかっ！？　俺は……、俺は最強だぁっ！！」

　そう叫んだウィーダスは、未だ自由である左手の存在を思い出し、ディーナ目がけて振り下ろす。

　が、その左手は、ディーナの右足の跳び蹴りによって、ボキッとへし折られた。

「うぎゃぁぁぁぁ～～！！？」

　あらぬ方向に曲がった左手を押さえながら、ウィーダスは地面に倒れ込む。

　すると、見る見るうちにウィーダスの体は黒い煙を上げて、小さく小さく縮んでいく。

「なっ！？　なんだっ！？　どうなって……！？」

　困惑し、声を上げるも空しく、ウィーダスは手の平サイズの小さな獣人になってしまった。

「何が、起きたんだ？」

　怪我した右足を引き摺りながら、ディーナたちの元へと近付くカミー。

「きっと、強化の呪いをかけられていたんだと思います。一時の力を得る為に……」

　子ミドヌーに抱き付いたままのペチェが、カミ―にそう告げた。

　ディーナは面白くなさそうに、小さくなったウィーダスを摘み上げる。

「離せっ！？　たっ、助けてくれぇっ！？」

　小さくなったディーダスの声は高く、その姿は世にも珍しい醜い妖精だ。

　そんなウィーダスを、汚い物でも扱うかのように、嫌な顔をしながらカミーに手渡すディーナ。

「……やる」

　ボソッと言ったその言葉に、カミーが青筋を立てたのは言うまでもない。

　地下室と解体部屋を出て、外の空気に触れさせてやると、子ミドヌーは元気に立ち上がって、「フュ―ン、フューン」と鳴きながら、小麦畑を駆けて行った。

　おそらく、大人のミドヌーたちがすぐに迎えに来るだろうし、他の討伐隊にはミドヌーは倒せないだろうから、きっと大丈夫だ。

　小さくなったウィーダスを小銭と一緒に革袋に入れて、カミーはズルズルと屋敷の壁にもたれかかり、座り込む。

　すぐさまペチェが駆け寄って、カミーの傷ついた足に両手をかざした。

　その両手からは白く清らかな光が放たれて、カミーの傷を癒していく。

「さすが、エルフの治癒能力は素晴らしい。君は一流の魔法使いだよ」

　カミーの言葉に、ペチェは嬉しそうに微笑んだ。

　ディーナはというと、これまた先ほどと同じように、面白くなさそうな顔でカミーの前にドカッと座っている。

「……なんだ？　不服そうだな？」

　カミーが訊ねる。

「……結局、こいつは何がしたかったんだ？」

　ディーナは、ディーダスの入ったぼこぼこと波打つ革袋を指さす。

「さぁな……。今この国は、どこぞからやってきた悪い輩によって、秩序が乱されつつあるんだよ。それは違法薬物を作る奴だったり、危険な魔法を遣う魔法使いだったりといろいろだ。さっき、こいつが正義がなんだかんだ言ってたが、あながち間違っちゃいねぇ……。正義ってのは、自分で決めるもんだ。自分の信じる道を歩むことが、それ即ち正義だ！　こいつはその道を間違えた、ただそれだけさ」

　そう言って、カミーが革袋をペンッと指で跳ねると、革袋はピタリと動きを止めた。

　正義か……、なんだか前にも、そう言った事を聞いた事があるな……。

　ディーナはマリスクの言葉を思い出す。

「悪い奴を捕まえるのが、俺の仕事だ！　それが俺の正義だ！　わかるかぁっ！？」

　酒を煽りながら、大口開けて、ガハガハ笑って、そう言っていた……。

　その時のマリスクは相当に酔っぱらっていたので、完全に聞き流していたが、あれは冗談ではなく本心を語っていたのかと、ディーナは今更になって理解した。

　すると、屋敷の玄関扉の方から、何やら騒がしい声が聞こえてきた。

「急げ急げっ！　早くっ！」

「荷物は最低限だそっ！」

「薬の在庫はっ！？　ちゃんと積んだのかっ！？」

　そう言った声が、次々と聞こえてきたのだ。

　どうやら、ドルクを初めとし、アーモンズの手下である屋敷の使用人たちが、違法薬物を持って逃走しようとしているらしい。

　ディーナがぼんやりしていると、「ヒヒ～ン」という馬の鳴き声と共に、馬車が走り去って行く音が聞こえた。

「くっそ、あいつらぁっ！？　ディーナ、追ってくれっ！」

　カミーが慌てて指示を出す。

　しかしディーナは動かない。

「何してんだっ！？　早く行けよっ！？」

　ディーナは、じっとカミーの目を見つめる。

「報酬は出るんだろうな？」

　ディーナの言葉に、カミーの額の青筋は、破裂しそうなほどに膨れ上がった。

「ひぇ～！？　怖いっ！？　速いっ！？　落ちるぅ～！？」

　真っ黒で艶やかな毛並みの背にしがみつきながら、ペチェは悲鳴を上げる。

　月に照らされた夜道を駆け抜けるのは、闇に紛れそうな漆黒の体躯を持つ、黒く巨大な魔獣フェンリル。

「見えた。逃がさない！」

　人型の頃と全く変わらない声で、フェンリルの姿となったディーナは言った。

　目前にあるのは、追手から逃れようと必死に馬を走らせる、哀れな犯罪者たちの馬車。

「ディ、ディーナさんっ！？　どうするつもりですかっ！？」

　背中のペチェが、叫ぶような声でディーナに訊ねる。

「全員噛み殺すっ！」

　この姿に戻ったとなっては、もはやディーナはただの魔獣だ。

　理性や計画性などは全くなく、ただただ目の前の敵に、死の制裁を下すのが目的だ。

「だっ！？　駄目ですよぉっ！？　みんな生かしておかないとっ！　アーモンズ侯爵の悪事を暴けないじゃないですかぁっ！？」

　ペチェの言葉に、ようやく人間らしい理性を少し思い出したディーナ。

「……わかった。じゃあ、馬車を止めよう」

　そう言って、猛スピードで馬車の横を走り抜け、馬車の前に出た途端に立ち止まり、振り返って……。

「ガルァアァッ！！」

　野獣の如く吠えた。

　馬車を引いていた馬が急停止してしまうほどのその鳴き声と、凄まじい威嚇に、馬車前方に座り馬を操っていた男は放心する。

　馬車が停止したのと確認して、ディーナの背からスルスルと地に降りたペチェは、すかさず馬車の周りにチョノマ草の種を撒き、言葉を唱え始める。

「ストレーン、エメリルカ。彼の者たちを捕えよっ！」

　すると、撒いたばかりの種から新芽が出て、あっという間に長く長い蔓が伸び、馬車をグルグル巻きにしてしまった。

　後に残ったのは、身動きが取れずに必死にもがく、ドルクを含めた屋敷の使用人たちだけだった。