月のライン

月のライン

１章

月のライン １－１

　フェリーに乗って30分、本土から16キロと、さほど離れていないその島は、観光地として人気があった。

　島、といっても南の楽園ではなくて、船が上陸する港には、たしょう砂浜がある程度で、島を支える地面には、そのほとんどに硬い石畳が敷き詰められていた。

　上に建つのは、中世の面影を残した建物。

　太い木枠が入り交じり、みな同じような朱色の屋根に、白い壁。

　花を飾った出窓に揺れる、レースのカーテン。

　ドアには飾り窓がつき、そのすぐそばに、小さなポストが立っていた。

　今日もまた、手紙を差し込む音がする。

　花から花へ、飛び回る蝶のように、家々を回っては、手紙を投函する郵便屋。

　この町の人と心を繋ぐ、大切なライフライン。

　23歳の彼には、メルという名前があった。

　けれども島の住民たちは、手紙の運び屋である彼のことを、メールボーイと呼んでいる。

　もう何年も前から顔見知りなのにかかわらず、メルという本当の名前を知らない。

　ごく親しいメルの友達をのぞいては。

　友達はメルが本土から、1日100通ほどの手紙を、フェリーに乗って運んでくることを知っている。

　また、人口1500人あまりのこの島を、徒歩で駆け巡っていることも知っている。

　もし島をまっすぐ横断したとしても、1時間とかからないのだ。

　通い慣れた彼の足には、ちょうどよいジョギングコースのようなものだ。

　小さな島には昔から、ちゃんとした病院や警察署、そして郵便局が1つもなかった。

　メルが勤める本土の局で、今も変わらず、島への配達、そして島にある、たった1つのポストに出された、その手紙の収集を行っていた。

　今のところ、島はメルの担当だが、その先代も、さらにその先代の担当者も、島のみんなからメールボーイと名付けられていたらしい。

　その名残りで、メルも、メールボーイと呼ばれることに誇りを持って、仕事をしている。

　ただ、この島のポストから集める手紙はほとんど、この島の風景を描いた絵葉書か、写真のついたポストカードが主だった。

　本土から持ってきた、島民に配る手紙は封筒に入った手紙だったが、島の中央、町役場に設置された大きなポストからは、封に入っていない手紙を持ち帰る。

　やはり、観光客が旅の記念に、家族や友人に贈るものだろう。

　島の住民はあまり手紙を出さないからかもしれない、この島に郵便局がなかったのは。

　メルは自分なりに、そんなことを考えていた。