イビルフロンティア ―人魔共存戦線―

第26話 武器

　ハルは白髪に被せた上着を取り、真っ赤な瞳で教室の中を見渡した。

　教室内に「ほう……」と溜め息が満ちる。

　一緒に来た校長の希（のぞみ）が、生徒たちに説明した。

「彼女、神崎ハルさんは、イービルウイルスの鎮静治療中にこのような姿になりました。非常に珍しいケースですが、日常生活に支障はありません。皆さん、クラスメートとして仲良くしてあげてください。必要以上に騒がないように」

　ハルを物珍しそうに見る生徒たちは、希の説明に納得したようだった。

　悪魔と同じ赤い瞳に、僅かな緊張や恐怖が漂っていたのだが、ハルが挨拶がわりにペコリと頭を下げるとそれは霧散する。

　希は落ち着いた教室の雰囲気に安堵したように頷くと、教師に後を引き継いだ。

「それではいつも通りに授業をお願いします」

「ハルちゃん、こっち。私の隣に座って」

　葉月はハルを引っ張って、席に座らせる。

　希が去って、資料を映す大型スクリーンの前に立った教師が、授業を始めた。教科書や課題はタブレット端末に表示されるらしい。葉月がハルも見えるようにタブレットを差し出して、指で画面をタップする。

「さて、ハルさんも加わったので、悪魔について基本的な事項をおさらいしようと思います」

　男性教師は穏やかな口調で言った。

「悪魔（イービル）と普通の動物の違いは何でしょう？　誰か答えてください」

　葉月が隣で手を上げる。

「桜井葉月（さくらいはづき）さん、どうぞ」

「はい。悪魔が普通の動物と違う点は二つあります。ひとつは驚異的な再生能力を持つこと、ふたつめは短期間に劇的な身体変異、種の進化をすることです」

「正解です」

　教師はスクリーンに映像を出す。

　それはマーモルモの手足をナイフで切る残酷な動画だった。

　切断面から血が吹き出すが、一分ほど経つと再生が始まり、五分以上経つと元通りの手足が現れるまで、早送りで映し出される。

「このように悪魔は身体のどの部分を破損しても、一時間以内に再生します。例外は身体内にある魔核（コア）だけ。対悪魔武器CEWは、この再生力を弱める効力が付加されています」

　スクリーンの写真が切り替わる。

　今度は画面の左半分に普通の犬の写真、右半分に直立歩行する犬頭鬼人（コボルド）が表示された。

「右側が、イービルウイルスに感染した犬が進化した悪魔です。イービルウイルスに感染して数ヶ月以上経つと、このように身体の作りそのものが変わり、神経に異変が起きて破壊衝動が顕著となります。私たちはイービルウイルスによって進化させられた狂暴な生物を、悪魔（イービル）と呼んでいる訳です」

　説明を聞いていて、ハルは途中で眠くなってきた。

　理屈などどうでもいい。

　戦場では勝つか負けるかが全てだ。

　絶対に勝てる方法を教えてくれるなら喜んで聞くのだが。

　学校と聞いて面白半分に来てみたものの、早くもハルは授業が面倒くさくなっていた。

「……特別な対悪魔武器、CEX黒麒麟（ナイトジラフ）シリーズは、上級悪魔（ノーブル）の魔核（コア）で作られています。上級悪魔はイービルウイルスそのものに干渉する能力を持ち、黒麒麟（ナイトジラフ）もその性質を受け継いでいます。黒麒麟（ナイトジラフ）は、攻撃した悪魔の生体組織に自壊を命じる機能が備わっています。ゆえに黒麒麟（ナイトジラフ）は最強の対悪魔武器なのです」

　居眠りを始めていたハルは、ぱちっと目を開いた。

　最強の対悪魔武器。

　気になるキーワードだ。

「……質問する」

「ちょっとハルちゃん？！」

　いきなり手を上げたハルに、葉月が驚愕する。

　教師は落ち着き払って新入りのハルを見た。

「何でしょう」

「その黒麒麟（ナイトジラフ）はどうやったら手に入る？」

　教室がざわめいた。

　葉月は困った顔になっている。

　教師は淡々と答えた。

「……黒麒麟（ナイトジラフ）は所有者を選ぶ武器ですからね。成績優秀者や推薦を受けた者が使い手候補として選ばれ、黒麒麟（ナイトジラフ）と対面できますが、相性の問題で手に入れられるとは限らない」

「相性があるのか……」

　ハルは黒麒麟（ナイトジラフ）に興味を抱いたが、相性が悪ければ使えないと聞いて眉を下げた。

　への字口になったハルの制服の裾を、葉月がちょいちょいと引く。

　彼女は声をひそめて言った。

「ハルちゃんハルちゃん、優さんが使ってた弓は、黒麒麟（ナイトジラフ）だそうよ」

「え……？」

　あれがそうなのか。

　大悪魔蛙（ラージフロッグ）を豪快に撃ち抜いた優の技を思い出して、ハルは納得する。確かに強力な武器だった。

　途中で別れた優は、今どこで何をしているのだろう。

　姿が見えないとそこはかとなく不安になる。

　授業はいつ終わるかと思いながらハルは胸に手を当てた。

「それにしても、ぶらじゃーとやらは息苦しいな」

　女性の身体は胸がたっぷんたっぷん揺れて動きにくい。

　早く男性の身体に戻りたいものだと、ハルは思った。