イビルフロンティア ―人魔共存戦線―

第11話 邂逅

　慣れないベッドでは、よく眠れなかった。

　人がいなくなって静まり返った東京の夜と違い、イズモの夜は周囲に人の気配があって賑やかだ。 俺は横になって一晩中、その音に耳を澄ませていた。

　朝になって身だしなみを整えると、ルームサービスで朝食を食べる。

　焼きたてのパンに、スクランブルエッグとソーセージ、ヨーグルトやサラダが添えられた立派な朝食だ。

　久しぶりに他人の作った温かい料理を食べた。

　当たり前だが、レトルトや缶詰めと違って非常に美味しい。

「お迎えに上がりました」

　朝食後に、昨日会った希（のぞみ）という女忍者が訪ねてきた。

　今日は忍者服を着ていない。

　紺のパンツスーツを着て髪を後ろ頭でまとめ、細いフレームの眼鏡を付けている。昔ドラマで見たことのある秘書の格好だ。

「なんですか」

「それってコスプレ？」

「刺しますよ」

　瞬時にクナイを突きつけられて、俺は首を横に振った。

「お、俺は何も言ってない！　気のせいだっ」

「ちっ」

　希はクナイを上着の内側に戻した。

　なんだよ、その舌打ちは。危ない女だなあ。

　俺は希に案内されてエレベーターに乗った。

　昨日は上の階に行ったが、今日は下の階のようだ。

　エレベーターは一階まで降り……そのまま止まらずに下降を続ける。

「おい」

「お静かに。ここから先は、関係者以外立ち入り禁止です」

　夏見お前、何を見せるつもりなんだよ。

　明らかに隠し表示だと思われる、エレベーターの黒い液晶パネルに、「Under 07」つまり地下七階という文字が明滅する。

　扉が開く。

　エレベーターホールからは、無機質な灰色の通路と、セキュリティロックのかかったいくつかの部屋が見えた。内部が見えないように窓のない部屋が続いている。

　何かの研究施設、か。

「おはよう、神崎」

　車椅子に乗った夏見が俺を出迎える。

　希が車椅子を押し、俺たちは通路を歩き始めた。

「……何を見せてくれるって？」

「核心に入る前に、少し説明させて欲しい。まずは現在の社会情勢について」

　俺の疑問にすぐに答えずに、夏見は説明を始める。

「日本は今、新京都を中心とした関西より南の地方を統括するヤマト、北海道を中心とした関東から北を統括するホクト、そしてこのイズモの三つに分裂している」

「……もう、日本という国は無いのか？」

「諸外国と話をする時は、ヤマトが我々を代表して日本を名乗っている。と言っても、三つの政府それぞれで独自の外交ルートがあったりするがね」

「無茶苦茶だな」

　かつての日本を知る俺にとっては、激変としか言いようがない。

　しかし物語の中にしか存在しなかった悪魔が現実に現れた時点で、世界はとうにおかしくなっていたのだ。今さら日本が分裂したと言われても驚かない。

「外国も悪魔に滅ぼされた国があったり、大変なようだよ。今は他所の国より、どこも自分の国内で手一杯だ」

「そうだろうな」

「話を戻そう。ヤマトは、新京都で、悪魔を利用する研究を今も続けている」

　数十年前、祓魔省は上級悪魔と闇取引して、国民には知らせずこっそり非道な人体実験をしていた。それが今も続いているという。

「以前の研究は、悪魔と人の間に子供を作る実験だった……」

　俺は普通の人間として一般家庭で育った。しかし新京都の戦いのさなか、実験で生まれた子供だと知らされた。

　許せなかった。

　祓魔省に潜む上級悪魔を、俺はどさくさに紛れ強引に倒した。世間の知らない、新京都EVEL侵攻事件の真相だ。悪魔と癒着していた祓魔省の権力は強く、俺たちは新京都にはいられなくなった。

　当時の心境を思いだしかけて、俺は憂鬱になる。

「今は悪魔から祓魔省に情報提供はないだろ。その研究を無くすために、俺たちは戦ったんだから」

「そうだ。しかし別の形で研究は進められている。人間を悪魔にする研究だよ。具体的には、幼い子供に加工したイービルウイルスを注射して、暗示などで洗脳し、悪魔の兵士に仕立てあげる……」

「胸くそ悪いな」

　話している内に目的地に着いたようだ。

　突き当たりの扉が、左右にさっと開く。

　内部は分厚いガラスで分断されており、ガラスのこっち側はモニタールームのようになっていた。モニター機器の前では、白衣を着た男が座っている。

　そして、ガラスの向こう側には、黒いベルトで拘束された、人間のようなモノが眠っていた。

　彼女は……そう、若い女性だ。全体的な雰囲気から、直感で性別が分かった。身体のパーツが繊細で丸みを帯びている。

　人間のようなモノ、と表現したのは、彼女の下半身に蛇のような尻尾がうねり、両手足がトカゲのように鱗で覆われ、カギ爪が付いていたからだ。

　彼女は見たことのない美しい異形だった。

　肌の色から髪の色まで真っ白。

　辛うじて人間の形を留めた頭部と、肩。わずかに膨らんだ乳房が剥き出しになっている。黒い革ベルトが服の代わりのようだ。際どい格好だが、トカゲのような下半身のせいで色気は感じない。

　のんきに上半身はだかの女の子を観賞するような気分になれない。肌を刺すような緊迫感が漂う部屋だった。

　ここまでの説明で、俺には彼女の正体に推測が付いている。

　彼女は、新京都の実験で作られたモノだろう。

「……これが、君に見せたかったもの……いや違う、君に会わせたかった子供だ」

　夏見は部屋に入ると、俺を真剣な表情で見た。

「ヤマトは複製（クローン）の子供を作り、イービルウイルスを使って前線の兵士にし、暴走する年齢になったら使い捨てている。偶然、その廃棄処分される間際の子供を保護した」

「保護？　これが？」

「仕方ないのだ。もはや抗EVEL鎮静剤が効く段階は通り越している。完全に悪魔に変化して暴走する、一歩手前だ」

　俺たちの話し声に気付いたのか、彼女は頭を上げて目を開く。

　その瞳の色は石榴（ざくろ）のような深紅だった。

「神崎。どうかこの子を、救ってやってくれ。私たちには、どうすることもできないんだ」