イビルフロンティア ―人魔共存戦線―

第9話 夏見

　悪魔（イービル）と人間の戦いが始まった当初、俺たち第一次EVEL対抗部隊には、余力が無かった。

　それは助けられるかもしれない人を、切り捨てなければいけない、ということ。

　俺たちが挑んだのは撤退戦だった。

　大都市から避難する人々を、安全な場所まで送り届けるための戦い。

　悪魔が多くなった関東から、余裕のある関西圏へ、移住が始まった。

　もちろん移住できない人々も多くいた。

　逃げ遅れた人々がどうなったか、よく分からない。

　遺体は悪魔によって掃除されて跡形も無くなってしまうから。

　記録にも残らず消えていく人たちがいることを、俺たちはただ手をこまねいて見ていた訳では無かった。

　退却するタイミングについて揉めるのはこれがはじめてではない。

「あともう少し、踏みとどまりましょう！」

「だが、助けを待っている人たちはまだ、他の街にもいる！」

　東京支部の前線基地では毎日のように議論が交わされていた。

　喧々囂々（けんけんごうごう）とした会議の中、俺は机をたたいて立ち上がる。

「……残るのは俺ひとりでいいでしょう」

「神崎」

「その方が都合がいいはずだ」

　俺が悪魔（イービル）と人のハイブリッドであることは、上層部と同じチームのメンバーには周知の事実だった。

　なぜなら、俺の存在は計画されていたものだったからだ。

　悪魔（イービル）側は人間を支配するために。

　人間側は悪魔（イービル）を知るために。

　上級悪魔と祓魔省の上層部は組んで、非道な実験を重ねていた。

　自分の正体を知ったのは、新京都でEVEL対抗部隊に配属された後のこと。戦いの中で俺は、悪魔（イービル）の力に覚醒した。怯える俺に告げられたのは、あまりにも残酷な真実。

　周囲の思惑に振り回され、俺は次第に疲弊していった。

　大多数の一般の人々にとっては、悪魔と人間のハーフは災厄の種で、いなくなった方が良い生き物だ。その事実はさらに俺を追い詰めた。

　静まり返るミーティングルームで、眼鏡を掛けた怜悧な容姿の男が、口を開く。

「……私と羽川は、神崎と共に埼玉の探索を続けます」

「夏見さん？」

「一人になるな、神崎」

　夏見はエリート官僚のような雰囲気の男だったが、冷たそうな雰囲気に反しては情に厚い。

　彼をはじめとして、俺を人間の側に引き留めようとしてくれた人たちがいた。

　どんなに時が過ぎたとしても、彼らのことを忘れられないだろう。

「――埼玉で、逃げ遅れていた私と家族を、助けてくれたのが、神崎君と夏目総司令ね」

　追憶にひたっていた俺は、葵（あおい）の言葉に我にかえった。

「今度もまた、助けてもらったのね。神崎君、よければ今夜はうちに泊まっていって」

「ありがたい申し出だけど……先に夏見さんに会わなきゃな」

　埼玉で出会った女性、葵は、奇縁にも葉月（はづき）の母親だった。

　にこにこと宿泊を勧められたが、俺は丁重に辞退する。

　このイズモのトップらしい夏見と会わないと、落ち着いて眠れなさそうだ。

　それにまだ、イズモに逗留すると決めた訳じゃない。

「神崎さん、総司令のところへは俺が案内するよ。ちょうど報告に行かなきゃいけないところだ」

　博孝（ひろたか）が仏頂面で告げた。

　彼は手元の端末をのぞきこんで、嫌な顔をしている。

　どうやら俺の案内を命じられたらしい。

「とりあえず俺以外は、ここで解散。葉月、また学校で」

「うん」

　リーダーが代表で報告して、部下は直帰という指示のようだ。

　みつるをはじめとする他のチームメンバーは、俺のことを気にしながらも「今日はお風呂に入ってゆっくり寝たい」などと言いながら方々へ散っていく。

　葵も葉月を連れて「じゃあ後でね」と言って背を向けた。

「行きますか」

「ああ」

　博孝に促されて、俺はイズモの街を歩き始める。

　汚くはないがラフな格好、Tシャツにジーンズの俺を道行く人がちらちら見ていた。イズモの人々は、都会的でおしゃれな服装をしている。服装から察するに、この街は治安が良くて経済的にも豊かであるようだ。

　俺たちはイズモの中央に立つ、青い高層建築（タワー）へ向かった。

　ビルの一階には、駅の改札口のような入退場ゲートがあった。博孝はカードをかざしたりすることもなく、普通にすたすた歩いて通っていく。生体認証によるシステムらしい。うーむ、俺が通っても大丈夫なのか。

「神崎さん？」

「いや、部外者の俺が通れるのかと思って」

「登録済だと聞いてる」

　早くしろと目で脅されて、俺は仕方なく後に続いて通った。

　何事もなくグリーンライトが点滅して認証が通る。

　これでブザーが鳴ったら笑うところだ。

　ゲートを通って通路を進み、エレベーターに乗る。

　床や壁が綺麗過ぎて落ち着かない。

　二十五階と表示された階層でドアは開いた。

「……わっ」

「御免！」

　突然、走り込んできた「くノ一」のようなお姉さんに攻撃されて、俺はびっくりして避けた。小豆色（あずきいろ）の忍者服に足袋（たび）を履き、覆面をかぶったポニーテールの女性だ。ずいぶん本格的な仮装だこと。

　博孝はポカンとしている。

　女忍者はしなやかな腕を伸ばし、脚線美を誇るように回し蹴りを放ってくる。

　俺は手刀を片腕で払いのけ、軽く跳躍して女忍者の隣をすり抜けた。

「なっ？！」

「手荒い挨拶だな。これがイズモ流ってやつなのか？　なあ、夏見さん」

　女忍者を無視してフロアの奥に進む。

　奥から笑い声がして、車椅子に乗った初老の男性が現れた。

「許してやってくれ。彼女はまだ若いんだよ」

　すっかり白髪になり目元にシワの寄った男性の顔には、夏見の面影があった。

「イズモへようこそ。いや――おかえり、神崎」

　夏見さんは俺を見ると、茶目っ気たっぷりにほほ笑んだ。