コントラクト・エンゲーム

第3話 わかりきった嘘

　で、亜壽香の動向を探ることになったわけだが……、圭は家で自分の机にうつ伏せて頭を抱え込んだ。

「……で、どうしろと？」

　動向と言われても、本当に難しい。大体、亜壽香は完全に圭の顔を知っている。そんな奴がまともな尾行などできるはずもない。

　幸いなのは、亜壽香とは学校ではほとんど話をしないということぐらいか……。あとは、登校で一緒になるのを避けるだけ……。

　いや、いっそのこと一緒にいたほうが、動向を探っていることになるのか？　もし、それで疑問を持たれたら、改めて実は知り合いでしたと告白すればいいか。

「……それより」

　圭はふと重いケータイを取り出した。電話帳から亜壽香の携帯番号を探し出す。しばらく迷いはしたが、通話ボタンに手をかけた。

　しばらく、コール音が聞こえやがて電話に亜壽香がでた。

『圭？　どうしたの？』

　亜壽香の声も耳に入れながら、その向こう側の音に神経を集中させる。周りにたいした雑音はない。

「今、家にいるのか？　ひとりで？」

『えぇ？　う……うん、そうだけど？』

　それは良かった。この状況なら、少しは真実を話してくれるかも知れない。

『それがなにか？』

　どういったもんかと一瞬悩んだが、ここはもうズバッと聞いてしまったほうがいいだろうと思った。既に、亜壽香は実質、コントラクトの被害者である雰囲気を圭に出していたんだ。

　今更だろう。

「お前にちょっと聞きたいんだけどさ……、解放者と直接会った？」

『……』

　圭の言葉に対し、向こうで沈黙が流れた。いくら待っても返事がこないので、さらにこちらから続けてみる。

「三年生の長井先輩と会ったんじゃないの？」

　さらに亜壽香は黙ったが、やがてボソリと呟く。

『……なんで知ってるの？』

「直接聞いた。本人から」

　すると通話の向こうで息を呑む音が聞こえた。

『圭も会ったの？　なんで？　関係ないじゃん』

　そう、突き放すような冷たい声でそう告げてくる。

　対して圭は、少し明るい声を上げた。

「お前を……亜壽香を助けたいから。前に言ったよな？　俺に助けられるのかって。解放者じゃないのに無理だって」

『……言った』

「だからだよ。俺も解放者になって、お前を助ける手助けをしたかった。だから、解放者に会いに行った」

『そう……それはどうも。……ありがとう。でも、無意味だよ。あたしはコントラクトの被害には合ってないもの。

　一度たりとも、圭にはっきりと「助けて」なんて言わなかったよね？　コントラクトの支配を受けているとも言ってないよね？　心配しなくていいって言ったよね？　だって、本当に被害なんて受けてないもん』

　まだ……そういうか……。

「なんでそこまで否定するんだよ。ほとんど俺に対して匂わせていいたじゃないか！　俺に察して欲しかったら、解放者の話題を上げたり、助けられるのか、なんて話をしたんだろ？

　周りに誰もいないんだろ？　この話は俺とお前しか聞いてない。はっきりと言っていいんだ」

　亜壽香は圭の言葉を聞いいたと、ため息をついた。

『そう、じゃあはっきりというよ』

　そういってひと呼吸を置く。

『あたしは支配されていない』

「おい！」

　あくまでも頑なに認めようとしない。でも、亜壽香の気持ちも分かりはする。それこそ表面上の次郎と同じ。巻き込みたくない、ってことなのだろう。

「じゃぁ、なんで解放者に会いにいった？」

『それは圭にだって、言えるよ。関係ないのに会いにいったんだよね？』

「俺は理由をいったぞ？　だが、お前は言ってない」

　また、亜壽香が沈黙を重ねる。なので、圭はそこに被せる。

「分かってるよ。お前がなぜ、解放者に会いに行ったか。というより、当然のことだよな……お前は、支配から解放されたいんだ。

　お前は今回の演説より前から解放者のことを知っていた。解放者の噂が出回り始めた頃、お前は俺に話題を振ってきたのを確かに覚えている。その時、既にコントラクトの被害に合っていたんじゃないのか？」

　それは圭が解放者となるより前、ネイティブを倒したときの話だ。巷で噂になっている解放者の話を亜壽香は確かにしてきていた。

「そして、解放者が演説すると聴いて、また俺にその話を持ってきた。察するに、お前は俺もコントラクトの被害を受けていないか、心配する意味もあったんだろうな？　同時に、自分は被害を受けているということを教えるため」

『そんな的外れな推測しなくていいよ』

　なおも認めようとしない亜壽香。恐らくこのままでは、本音を話してくれないだろう。

「今はそれでもいい。けど、もう一度冷静になって俺に話してみろよ。お前、今そうとうつらいだろ？」

『……っ』

「解放者に憧れ、解放者の手助けになればと近づいたのに、あろうことかお前を疑うことにする、なんて言われちゃあな」

『……圭もそれ、言われたの？　それでも手を貸すことにしたの？』

「それぐらいの疑い深さが、逆に信用できる判断したまでだ」

『……』

「ちなみに言っておくが、解放者、長井先輩は、今でも亜壽香、お前を疑ってるぞ。でも、俺はお前が支配される側であることを知っている。

　お前がはっきりと言えばそれで済む話なんだ。俺はお前の疑いを晴らしたい、そして支配から救ってやりたいだけなんだ。それは……忘れるな」

『疑い……か。まぁ……考えとくよ』

　そう最後に亜壽香は締めくくると、通話が切れた。