コントラクト・エンゲーム

第18話 長考……そして

　とにかく、最善の契約内容を模索してひたすらに、シミュレーションを頭の中で繰り返していた。

　どういう契約を結べば、どう事は転がっていくのか、圭に出来る限りのシミュレーションをひたすらにやり続ける。

「おい圭、いくらなんでも、待たせすぎじゃねえのか？　お前一人でやってるわけじゃねえんだぞ？　ひたすら待たされているこっちの身にもなれよ」

「うん？　あぁ、そうだな……」

　気が付けば圭は椅子に深く座り、机に肘をつきながら深く考え込んでいた。確かに次郎が目の前にいることすら完全に忘れたように……。

　だけど、そのおかげもあって、あらかた纏まりは付いた。

　正直言えば、完璧な作戦だとはあまりにも言い難い。

　だが、もともとこっちが圧倒的に不利な状況から、それを打破するために動いているんだ。ある程度のリスクや賭けは許容しなければならない。それを踏まえたうえで……。

「よし、次郎……契約を始めるぞ。スマホを出せ」

「やっとか……」

　次郎はため息をつきながらもポケットからスマホを取り出す。そして、コントラクトのアプリを開こうとするのだが、その次郎に向けてまず手のひらを向けた。

「ただし、ひとつだけ言っておくことがある」

　その手のひらのうち、人差し指だけを残し、残りを折りたたむ。

「言っておく？」

「あぁ、いろいろ考えたが、どうも条文が足りない。現状の友情契約をそのままにしていたらな……。最初の一文は削除したとしても、もう一つ、削りたい」

「……圭のことを喋らない契約か、圭が俺のことを許す契約のうち、どっちかを？」

「そうだ。そのうちの、後者のほうの契約を破棄する」

　すなわち、今の圭と次郎との仲を首の皮一枚で繋げているあの契約だ。

「それを……俺が認めるとでも？」

「残念、認めるもなにも、それはエンゲームの契約でできないだろ？　こっちの契約条文は飲まなければいけないんだ。俺との仲を保つ契約を破棄することに、現状制止することができる契約はどこなにかかっていないはずだ」

　次郎は、すぐに口を紡いだ。それは間違いないということだろう。そして、それを拒むような事は一切する様子がない。ここはちゃんと契約が働いているとみていいだろう。

「これで……やっと契約ができるか……」

　圭は自分もまた、スマホを立ち上げると、契約条文の作成に取り掛かった。

　シミュレーションした通り、正しく入力していく。もし、少しでもニュアンスを間違えば、たちまち計画は崩壊してしまう恐れがあるのだ。慎重になることに越したことはない。

　やがて、入力が終わると圭は次郎のほうに顔を合わせた。

「こ……この契約……」

「問題ないだろ？」

「で、でも……これになんの意図が？」

　この契約を提示した張本人の圭は、当然の質問に軽く笑う。

「それをお前が知る必要はない。ただ今は、契約通り、この契約に同意してもらうだけだ。いいよな……。いや……異論は認めない。お前も拒否はできない、だろ？」

　次郎は首をかしげながらも、スマホに親指をかけようとする。契約を成立させるためのボタンにもう少しで触れるというとき、その手が止まる。

「でも、この契約で……俺と圭との仲は……終わるんだよな？」

　既にこの草案に無い、元三条の契約を思い出す。

「安心していい。その契約が切れようとも、俺はお前のことをもう恨んだりしない。大体、おそらくお前の行動が、コントラクトによって……ネイティブの手によって……取らされていたんだということも察しがついている。

　これ以上怒る理由はない」

　怒る……意味がない。

「安心しろよ、お前が俺のことを親友だと思っているように、俺もお前を……間違いない友人だと思っているからよ」

「……そうか」

　次郎は絶対にネイティブの影響下にあることを認めない。契約で認めることができないのだろうと、信じたいが残念ながら確証できるものはない。

　だからこそ、完全に信用事できないが……この状況で、次郎に怒りを向けることに……メリットはない。

「契約、成立だ」