黒の魔法使い

第36話 策

　夜が明けて、陽が山から顔を出したとき、

「できたっ！」

　充足感を浮かべた爽やかな表情で、アシュが汗を拭う。

「お前……なにしてんだ？」

　部屋の扉を開けたロドリゴが、顔をひきつりながら尋ねる。

　拡がっているのは異様な光景。地面にはグロテスクな血や、あらゆる臓物が飛び散っている。

「マリアの偽物（フェイク）を造っていた」

　闇魔法使いの視線の先には、誰もが瞳を奪われるほどの透明感のある肌。ランプの光を照らし出したような黄土がかった瞳が、その整った輪郭、各々の綺麗なパーツと相まって神聖な雰囲気を醸し出す。

　どこからどう見てもマリアそのものだった。

「これが……偽物（フェイク）？　嘘だろ」

「フフン。僕の技術をナメちゃいけないよ。死体の加工には自信があるんだ。まあ、彼女のように話すことはできないから、動きを封じるという設定だけどね」

「……バレたとき、レイアはどうするんだ？」

「ククク……怒るだろうね。彼女も、死者の王（ハイ・キング）も……発狂するんじゃないかな……クククククククハハハハハハハハハハ、ハハハハハハハハハハ、アハハハハハハハハハハハハハハハハハ、アハハハハハハハハハハ」

　爆笑。なにがおかしいのか、壁をバンバン叩いて面白がるキチガイ魔法使い。

「……」

　依頼さえなければ絶対にぶっ殺しているのにと思う脳筋戦士。

「まあ、彼女は奇貨だ。そう簡単に手放すべきではないよ。それに、人質というのは目の前にいないからこそ効果があるものだよ」

　ひけらかせば、狙われる。そして逆に行動の選択肢を奪われる。それは、百戦錬磨をこなしてきたアシュの経験則によるものだった。

「……相変わらず嫌な奴だな」

　心底この男だけは敵にしたくないと思う。

「まあ、君のような脳みそ筋肉に説明したところで、一時間後には全て忘れてしまうだろうから、君は僕のいう通りにをただ忠実にこなせばいいだけだから」

「……」

　だからと言って、金輪際味方にしたくないというのは、ロドリゴの圧倒的感想である。

「君は少しここで待っていてくれ」

　側で座っていたマリアに対し、キザな微笑みを見せる闇魔法使い。

「はい、かしこまりました」

　彼女は礼儀正しく、規則的な笑みを見せる。

「さあ、行こうか。君たちの方は準備はいいのかい？」

「……ああ。大方な」

　すでに、パーシバルの意識も回復している。レイアがさらわれたと聞いたときは、単騎で突入しようとしたが、ロドリゴとナイツでなんとか踏みとどまらせた。

「ならばいい。くれぐれも僕の邪魔をしないように……いってらっしゃい」

　！？

「いってらっしゃい？」

「僕はその前にサラ君と会ってくるよ」

「な、なんのために？」

「君はアホか？　恋人が死闘に向かおうとしているんだ。今生の別れかもしれないのに、別れを惜しむ行為は至極自然なことだろう？」

「……っ」

　圧倒的にお前の方がアホだと、ロドリゴは思う。いつ、何時、何秒、二人が恋人になったというのか。

「そうさな……最低半日……盛り上がってしまえば一日は合流できなくなるかもしれない」

「はぁ！？　そ、それまでどうするんだよ！　お前がいなきゃ砦までは入れないだろうが」

「そうだよ、僕がいなきゃ入れないんだよ。君たちが無能だからね。だから、無能は無能らしく大人しく手前の森で待っていたまえ。死者の王（ハイ・キング）だって、一日でも二日でも待たせておけばいいんだ。デートでもあるまいし、約束の時間に行く必要はない」

「……はぐっ」

　なんて嫌な奴なんだと、無能呼ばわれ戦士は呻く。しかし、この男がいないと勝てないのは事実。

「では、僕は行ってくるから。忠告だが、テントと食料を用意しておくといい」

　そう言い捨てて陽気に外へ出て行った。

　実に、３０分後、アシュはロドリゴたちと合流した。