27　最初で最後の告白

「止まれっ！！」考えるより先に叫んでいた。

　刹那。思いもかけない光景が視界のすべてに顕現する。

　モノクロームの一色に染まった世界。

　展望台のフロア内も、ガラスの向こうの街並みも、山も、空も、僕以外のあらゆるものが色を失っていた。

　下界を飛んでいる鳥が羽を広げたまま静止している。吹き荒れる嵐に流れの速い雲が、写真のように切れはしひとつとして揺らがない。

　足もとに目を移す。

　顔だけ上げ、倒れたまま微動だにしないソフィア先生があった。

　色あいといいまるで石像だ。

　ありえない――僕は否定する。

　だってコクーンの夢は、この宇宙を律する物理法則を高精度で模倣し、（僕たち船の乗員によるいくつかの例外を除けば）現実世界で起こりえない現象のいっさいを排除するよう構築されている。母星の環境を、限界まで忠実に再現することを目指した巨大シミュレーターだ。

　その、仮想現実と呼ぶにはあまりにリアルで広大な空間に、今、発現している、理解を超えた事象――

　僕が、コクーンの夢（このせかい）の時を止めた。

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