「でも、叔父さんたちは賛成してくれるの？」

　グミがふと心配そうに疑問を口にした。

　そう。うちだけで解禁してもマリーには会えない。大きな問題はまだ残っている。

「私が話そう」

　父さんが席を立ち、僕の背後にある壁掛けの電話を取った。全員の視線が集中した。

「――伯父さんだ。お父さんに代わってくれるか」

　父さんのその様子から、叔母さんではなくマリーかミリーが出たみたいだった。マリーが僕の電話を待ってたんだとしたらいいな。

　そんな想像をしていると叔父さんが出たようだ。

「私だ。夕食どきにすまない。だいじな用件を相談したいんだ」

　それから父さんは長く話した。

　僕から出された意見と願いであることを初めに伝え、先ほど交わした会話の内容を述べた。

　激高する叔父さんの声が何度も聞こえてきた。そのたびに父さんは耳から受話器を遠ざけながらも、冷静に説得を試みた。強いストレスとエンジニアとしての矜持が、叔父さんの怒声の源になっているんだと思った。ちょうど父さんと同じように。説き伏せるのは簡単なことではないだろう。果たしてうまくいくか。

　やがて電話の向こうから大きい声がしなくなった。

　代わりに父さんが沈黙する場面が多くなった。向こうで叔父さんと叔母さんが話しているのかもしれない。

　僕たちはいつの間にか父さんの周りに集まっていた。固唾をのんでなりゆきを見守っている。電話の向こうでマリーも同じようにしているんだろうか。

「――よし、じゃあそうしよう」

　長い対話の末、通話は終わった。壁に受話器を戻した父さんが僕たちに振り返る。

「向こうでもコクーンとハッチの制限を解除することが決まった」

「やったーっ」

　僕とグミは飛び上がって喜びの声をあげた。最後の懸念が解消された。これで完全に元の船団に戻れるんだ。

「ねえ、向こうの船に行ってもいい？」

　尋ねながら僕とグミは走りだしていた。

　もう夜でしょ、との母さんの制止を振りきって僕たちは通路を駆けた。

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