私のアレに値が付いた!?

第92話

　中層と下層とを隔てる城壁を抜けた途端に、人の数が桁違いに増える。豊穣祭も半分を過ぎたが、噂を聞き付けた吟遊詩人や商人達等が続々と集まる頃で、これからがピークを迎えるのだという。

「わぁ、ひとがいっぱぁい」

　目をキラキラと輝かせ、マリーちゃんは右へ左へと忙しそうに首を振っている。一瞬動きが止まるその先に、食べ物屋さんがあるのは気の所為では無いだろう。

「さて、何処へ行きたい？」

「んーとねぇ……マリー、サーカスみたいっ」

「サーカス……？」

「サーカス一座は、ここからですと東側の方になると思います」

「東側……ね。じゃあ、マリーちゃん――」

　柔らかくて仄かに温かい小さな手の平が、私の右手をギュッと握り締める。迷子にならない様に……と言うつもりだったけれど、この娘（こ）はちゃんと分かっている。賢い子だなぁ。

「お姉ちゃんも」

「え……？　あ、はい」

　一瞬躊躇いをみせたリリーカさんも、差し伸べられたマリーちゃんの手を握る。こうして私達はサーカス一座へと向かった――

「なんかさ、こうしていると夫婦の様に見えるよね」

「え？　ええ、そうですわね」

　午前中とはまるで別人と思える程、リリーカさんの反応は鈍い。鈍いというか、何かを警戒している？　でも、一体何を……？

「ふーふ？　お兄ちゃん、お姉ちゃんとふーふなの？」

「んーん、まだだよ。でも、将来はふーふになるんだ。ね、リリーカ」

「カーン様。矢張り私（わたくし）はマリーさんをお帰しになる方が宜しいと思いますわ」

「えーっ、マリー嫌ぁ」

　リリーカさんの言葉に、マリーちゃんは頬をぷっくりと膨らませてソッポを向いた。

「まあまあ、折角ここまで来たんだし、サーカスくらいは見ていこうよ」

「……仕方ありませんわね」

「やったぁっ、お姉ちゃん大好きぃ」

「良いですか。サーカスだけで御座いますからね。それを見られたらお戻りになられて下さいまし」

「うんっ」

　リリーカさんの言葉遣いが気にはなったが、マリーちゃんが見せた過去最大級の破壊力を持った笑顔で、そんな考えは吹き飛んだ――

　広い敷地に設営された大きなテント。周囲に置かれた引き手の居ない荷馬車。身の丈程の大きな球に乗り、何本もの短剣を宙に舞わせているジャグラー。そして、ポッカリ開いた入り口に向かうヒトの群れ。私の知っているサーカスの風景がここにあった――

　ってか、人多っ！