　夕焼けを想像した。

　一日のなかでいちばん好きな、あの時間のことである。教室の窓辺に立ち、下校する生徒たちを見送る。午後四時半から始まる虚しさを、ぼくはたいへん愛していた。

　茜色が燃えるとき。ぼくだけの時間。

　皮肉なことに、彼女と最初に会ったのもその時間だった。

　命のないだれかを殺したばかりの女の子がそこにいて、ぼくの時間はもうぼくだけのものではなくなってしまった。共有なんて生易しいものじゃない。奪われたというべきかもしれないけれど、自分に彼女を責める資格なんてないのはわかっていた。

　彼女はただ、零れ落ちたようにそこに立っていただけだ。それは決して悪いことじゃない。

　少し難しい話だったかな。

　もしかしたらきみは、まだ理解できないかもしれない。たぶん、死ぬまでわからないと思う。だからまた明日話そう。明後日も、この先もずっとだ。何度でも教える。

　お誕生日おめでとう。

　とにかく、ぼくはその時間に彼女に出会ったんだ。

　だから夕焼けを想像するとき、ぼくはいつも安藤さんを思い出す。

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