蜜薔薇姫

Il secondo e un sogno

　時折、涙を流しながら目覚める時がある。

　だが、目覚める直前で、夢は跡形もなく消えてしまう。

「………………」

　リリは瞳の端から零れ落ちた涙を拭う事もなく、天井を見上げたままでいた。

「……わたし、何かを……忘れている？」

　そう、独り言を漏らせば。

　一度は止まったかのように思えた涙は再び溢れ、はらはらと零れていく。

　悲しくて、切ない。――そして愛しい。

　この、どうしようもなく苦しい思いを、誰が理解してくれるだろうか。

　自分にすら、解らないというのに。

「ルカちゃん……っ」

　握り締めた上掛けを、そのまま手前へと引き、リリは身を震わせ泣き続ける。

　せめて、夢の内容を思い出せたら。

「こんなに、苦しく……ならないの？」

　答えのない問いかけ。

　それでもリリは、問わずにはいられなかった。

　そして。

「――この答えは、君の心の中にある」

　リリの小さな問いに、同じく小さく答えたのは、彼女と同室であるルカだった。

　夏休みに入った女学園。

　いつものような賑わいがあるわけでもないが、無人になるわけでもない。

　全寮制で、学園自体が郊外にあるためなのか、学園に残る生徒も少なくはないのだ。

　ルカとリリも、同様だった。

　強い日差しが照りつける中、二人は広い学園内の中庭を散策している。

「ルカちゃん、あそこの木の下、涼しそうよ」

「うん、そうだね。あそこで少し休もうか」

　真っ白なワンピースに、広いつばの帽子を被ったリリが、ルカの手を引きながら、大きな木を指差す。

　ノースリーブのシャツと、黒のパンツを履いたルカはリリに従うようにして歩みをすすめた。

　木陰がそんな二人を包み込む。

「今年はわりと……残った人も、少ないのかな……？」

「うん、そのようだね。部活動や課外授業もあるから、そういう関係で残ってる子ばかりだ」

「薬草学も、夏休み中に特別授業があるんだって」

「ふぅん……特別授業は自由参加だったよね」

「うん」

　他愛のない会話を続ける二人に、柔らかい風が吹き抜けた。

　リリが思わず、帽子に手をやる。

　この女学園では、授業に特別プログラムが組まれている。

　主要五科目の他に、個人の好みで選択できる科目が存在するのだ。

　リリが先ほど言っていた『薬草学』もその中の一つである。

「さて……これから何をして過ごそうかな」

「まだ始まったばかりだもんね」

　吹き抜ける風を追うかのように、ルカは視線を遠くへと投げかける。

　リリも彼女につられるかのようして、空を見上げた。

　鮮やかな夏の空は、どことなく心を締め付ける。

　そうして、僅かな沈黙が訪れた。

「………………」

「………………」

（ルカちゃん、いま……何を考えているの？）

　リリはルカの横顔をちらり、と見ながらそんな事を思う。

　誰もが憧れるこの少女が傍にいてくれるようになったのは、いつの話だったか。近い過去だと言うのに、何故か遠く感じてしまう。

「リリ？　話してごらん」

「……えっ」

「なにか、悩んでいるのではないの？」

「どう、して……わかるの？」

「さて、どうしてかな」

　リリの視線に気が付いたのか、ルカが微笑みながらこちらを向く。

　何も口にはしていないのに、リリが小さく悩んでいたことを、問いかけてきた。

　相変わらず、ルカには敵わない……とリリは思った。

「……あのね、夢を……みるの」

「夢……」

「夢の内容は、憶えてないの。だけど、きっと同じ夢。何度も何度も繰り返し、見ているの。愛しくて、悲しいゆめ……」

「なるほど」

　ゆっくりと、一つひとつ。言葉を紡いでいくリリを、ルカは黙って見つめていた。

　そして短く返事をしてやる。

　――記憶の扉は、確実に開こうとしていた。

「遠い昔……」

「…………」

　ぽつり、と言葉を繋げるようにして口を開いたルカに、今度はリリが耳を傾ける。

「この世に魔法使いが存在した、と言ったら……リリは信じるかい？」

「ルカちゃんが信じてるなら、私も信じるわ」

「……リリの夢のはなしだけれど。誰かが、君に助けてと呼びかけている現れかも、しれないね……」

　ルカとの会話は、いつもどこか咬み合わない。

　だが、繋がっていないわけではない。

　それを知っているから、リリは彼女の言葉を耳にした後、頭の中で繰り返して記憶に刻み込む。

「夢を見続けることは、つらい？」

　ルカがそう言いながら、リリの頬に手を触れる。柔らかな白い肌に、指先が微かに震えた。

「……辛くないと言ったら、嘘になるわ。目が覚める瞬間に、消えてしまうんだもの」

「そう……じゃあ、少しだけ――」

　ヒントをあげよう。愛しいリリアーナ。

　綺麗な微笑みと共に、ルカが小さく紡いだ言葉。それがリリにきちんと伝わっただろうか。

　あまりにも小さく、鈴の音のような声は、風にかき消されたかもしれない。

　リリの額に触れたルカの口唇。

　スキンシップの一つとして普段から繰り返されてきた行為が、今は少しだけ切なかった。

「リリ……？」

「……ごめん、なさい。急に、涙が……」

　はらはらと。

　そんな音が聞こえるかと思えるような、リリの涙。

　ルカはそんなリリを見つめながら、優しく涙を指で受け止めてやる。

　何かの宝石を思わせる、愛し人の涙は、今も昔も変わらない。

　時の扉は、もうすぐ開こうとしていた。