終わる世界に降る歌は

Prelude.

　今よりいくらか昔に、世界は一度終わったのだという。

　ぎらぎらと、容赦なく輝き降る陽光に焦がされて、少女の栗色の髪はぱさぱさに乾ききっている。

　右の腕にクマのぬいぐるみを抱え、白い瓦礫（がれき）の間に埋もれるように座りこんで、一心に地面をさぐっていた。

　簡素な黒いワンピースの裾が地面につくのも、気にせずに。

　少女のかたわらには猫がいる。

　ぬいぐるみのように柔らかな黒い身体と、二本の尾。

　銀に鈍く光る、コウモリに似た機械の翼。

　きらきら輝くエメラルドの瞳は少女の動きを追っていた。

　黒猫の耳がふと、何かを聞きとがめてはたりと動く。

「フィー、何か見つかった？」

　砂礫（されき）を踏んで砕く音。ゆるく風をかき混ぜた翼の気配に、少女は顔を上げた。

　ぼぅとした青い両眼に、少女をフィーと呼んだ声の主が映る。

　背負う大きな白い鳥の翼。くすんだ金の髪にひと房だけ混じる、鮮やかな空の色。

　鳥人とも天使ともつかぬ姿をした青年が、濃青の両眼でまっすぐ見ていた。

「…………」

　それだけ確認すると興味を失ったように、少女の視線は再び地面へ落ちる。

　瓦礫の間から彼女が拾い集めているのは、白い磁器の破片だった。

　丁寧に埃を払い、そっと並べて重ねてゆく。

「手を切るよ」

「……平気」

　青年の存在も、あり得るかもしれない危険も、少女の興味をひくことはない。

　彼は困ったように笑うと、そばに転がっていた白い大きな塊に腰掛けた。

　座ったあとで、それが野ざらしになっていた大きな骨だと気づいたが、別に構わなかった。

　世界は今よりいくらか昔に、一度終わりを迎えたという。

　なにが理由でキッカケで、そんなことが起きたのか。

　以前の世界がどんなで、これから世界がどうなっていくのか。

　彼は知らなかったし、興味もなかった。

　乾いた風と、白い瓦礫。まばらな緑の草木と、あたりまえのように生きる鳥や獣。

　そして残骸だらけの地面を削り、命をつなぐ人々と。

　彼が降りついた場所にあったのは、ただそれだけだった。

　もっと遠くまで探しに出かければ、もしかしたら、大きな都市や森や川や海を見つけられるのかもしれない。

　方法がないわけではなかった。彼は背に持つ大きな白い翼で風を読み空を渡り、ここへと辿り着いたのだから。

　この場所に強く引き止める理由が、あったわけでもなく。

　ただ、何もなかった。

　街も森も川も海も何もないここには、瓦礫しかないこの場所には。

　彼が嫌悪した一切のものも、また、なかっただけだ。

　ぎらぎらの太陽が地平のかなたへ沈むと、闇の帳（とばり）が白い地面を呑みつくす。

　遠いどこかで、歌うように獣が遠吠えている。

　明かりを失っては、少女も破片集めを続けることはできない。

　持ち主が誰かもわからない崩れかけた家が、ふたりといっぴきにとっての仮宿だった。

　家具もなければ寝具もない。それでも、雨と風から身を守る程度の壁と屋根は、まだかろうじて残っている。

　黒猫は尾の先で、小枝を取っては炎の中に投げ入れる。

　青年がちぎったパンを炙（あぶ）って、少女に手渡した。

　受け取ったそれに無言で歯をたてた少女は、首をわずかに傾けて青年を見る。

「……固いよ」

「ホントだ」

　それでもふたりは、干乾びたパンを水で飲みくだして、胃に収める。

　金もなければ種もない。働くことも、種をさがし何かを育てることも、彼は気乗りしなかったし少女は興味がなかった。

「寝る」

　ぽつんとつぶやいて寝転がる少女を見、彼はゆるりと翼を持ち上げ、姿を変じる。

　蒼く大きな、長い尾と翼を持つ、巨大な狼だった。

　鼻の先でつついてうながせば、少女は彼の翼をつかみ、華奢（きゃしゃ）な身体を巨狼の毛並みへと埋めた。

「おやすみ、りれくん」

　ささやく少女に挨拶を返し、彼もまた、少女に翼をかぶせて身体を丸め瞳を閉じる。

　眠りに身をゆだねれば、朝は自動的に巡ってくるだろう。

　それは、壊れかけの世界でも違（たが）うことはないらしい。

　彼の名を、リレイ、という。

　昔はもう少し長くて、付された意味だとか役職名だとか、他にもいろいろあった気はするのだが、今はただそれだけが彼の名だった。

　欲しいもの、失いたくないもの、今はもう何も持たない、彼にとって。

　何もないこの場所は、哀しいほどに居心地のよい場所だった。

　♫

「夜にみる物語を人は〝夢〟って呼ぶんだそうだよ」

「……それじゃ、昼の物語は、なんて呼ぶの」

「人はそれもいろんな呼び方するけど、僕なら〝歌〟って呼びたいかな」

　to be...