絶望世界の最強機≪インフィニティ≫ ～三十五歳、異世界に立つ。～

第167話

　インフィニティが闊歩する。

　大地が割れて、ビルが破壊され、混沌と化した世界を、闊歩する。

　崇人は泣いていた。悔しかった。悲しかった。嫌だった。

　自分がどうしてこんなことになってしまったのか――考えると悲しくて仕方なかった。

「なあ、僕は……僕はどうすればいい？　僕はどうすればいいんだよ……」

　インフィニティの中で、彼は呟く。

『……解りません』

　フロネシスは彼の言葉に反応して答える。

　しかし、そんなことを言っても彼の感情が変わるわけでも無い。

　感情論に任せて言葉を並べることは、一番論理的ではないのだから。

「僕は解らないんだよ、どうすればいいのか。僕は何をすればいい？」

『……私には人間の行動が考えられません。私は人工知能です。ただの存在でしかありません。ですから、あなたの道を進めばいいと思います。私は、それに従いますから』

「ハハ、まさか人工知能に慰められる日が来るとはね……。思いもしなかったよ」

　崇人は笑う。

　それは諦観も含めているのかもしれない。

　インフィニティは動く。

　壊れてしまった世界を、見つめるために。

◇◇◇

　フィアットは笑っていた。

　笑い狂っていた、の方が正しいかもしれない。

「あはははははははは！　はははははは！　面白い、面白いよ！　ここまで、僕の考えている計画の通りに進んでいるなんて！」

「そうですね。流石だと思います」

　クライムはフィアットに紅茶を渡す。

　紅茶の入ったカップを受け取ったフィアットは、一口啜った。

「……美味い」

「褒めて頂いて、光栄です」

　クライムは頭を下げて、言った。

　フィアットは微笑みながら階下を眺める。

　その光景は、彼にとって一番素晴らしいと思える光景だったのかもしれない。

　彼が望んだ結果、彼が欲しいと思った結果。

　それがこの景色であった……のだろうか？

「何か、違うな。このまま計画の終わりに進行する？　いいや、違う。何か段階が残されていたはずだ……」

　フィアットはぶつぶつと呟く。

　クライムは計画の全容まで理解していないので、その言葉には何も賛同できなかった。

　こういう時はただ無言で対応を待つしかない。

　そういうことは、解り切っていた。

「何が、何が違うんだ……。考えろ、考えるんだ、自分……。きっと何か、間違っているのが露見されているはずだ。露呈している、と言ってもいいかもしれないが、どちらにせよ、それを見つけなくてはいけない……！」

「あの、一つよろしいでしょうか」

　もう埒が明かないと思ったのだろう。クライムが悩むフィアットに言った。

　フィアットは首を傾げつつ、クライムの方を向いた。

「どうした、クライム？　何かあったか？」

「いえ、一つ気になることがありまして。思ったのですよ。あなたが考えた計画は完璧であると。完璧であるからこそ、欠陥などあり得ない……と」

「そうだ。その通りだ。それの何がおかしい」

「別に私はおかしいなどとは言っていませんよ」

　微笑み、話を続けるクライム。

「ただ、私は気になっていると言いたいのです。あなたの計画は間違っていない。ならば、仮定が間違っていたのではないでしょうか？　計画で行われる、最終的な結果……そこまでの段階が、何らかのピースが混ざってしまったことで、失敗してしまったのではないでしょうか」

「失敗、だと？」

「ええ」

　クライムの言葉は止まらない。

「失敗、と言うのは言い過ぎだったかもしれません。ですが、それに近い状態が起きたのではないでしょうか。失敗は成功の母、とはよく言ったものですが……そうであっても、この計画に失敗は許されないのでしょう。そしていつしか、『失敗を失敗としなくなった』。私は、そう思うのですよ」

　フィアットは何も言わなかった。

　ただクライムを見つめていただけだった。その表情は悔しさよりも怒りの方が優っているようにも見える。

「気分を害したようであるならば、申し訳ありません。ですが、私は仕方ないと思います。あなたが間違えるのですから、私が一目見ただけで解るはずがありません」

「僕が、無意識に、失敗を改竄した。しかし、その結果と理想のずれが大きくなったから、それが結果として失敗と化した……そう言いたいのか？」

「残念ながら、今はそう言うしかありませんね」

　少しだけ、冷たく言い放った。

　そして、その『失敗』により、彼らは気付けなかった。

　『シリーズ』が考えている――計画の一段階に。

◇◇◇

　その頃、ヴィエンスはあるものを見つけていた。

　空から降りてくる、何かを。

「ものすごいスピードで落下してくる物体を確認！　何だ、あれは!?」

　レーダーがとらえたのは、最初、『物体』という括りだけだった。

　それから数秒後。

　その物体が、歪な人型であることを確認した。

「何だ、モノじゃない……！　人、か!?」

『そんなことは有り得ません！　あれ程の速さで落ちてくるのならば、とっくに燃え尽きているはずです!!』

　言ったのはハルだった。

「じゃあ、何だって言うんだよ！　あれは、人じゃない……としたら！」

　共通認識。

　二人の認識が一致した。

　――リリーファーである、と。

　その頃それを崇人も目撃していた。

　最初隕石のようにも見えたそれは、徐々に人の形を為しているものだと判明する。

『あれはどうやら、リリーファーのようですね。レーダーにもそう確認されています』

「リリーファーが、空を飛んでいるのか？」

『いいえ、おそらくそのまま落下しているものかと』

　落下。

　フロネシスはそう言った。

　しかし、そのスピードを出せる程の場所、その高さはどれくらいなのだろうか？

「もしかして、月から来たのか？」

『宇宙から自由落下している可能性は充分に有り得ます。なぜなら、炎に包まれているからです。ですが、その機体は溶けていませんし、中に居る起動従士の生命反応も確認されています。相当、熱を伝えにくいのかもしれませんね』

　冷静に分析を進めるフロネシス。

　敵か味方か。

　そのリリーファーを、起動従士を、信じてもいいのだろうか。

　今の彼には、未だ解らなかった。

　帽子屋は白の部屋でモニターを見ていた。

「やっと来たか。これで段階は整ったと言えるだろう。僕も救われるよ」

「ほんとうにそう思っているのか？」

　言ったのはハンプティ・ダンプティだった。

　ハンプティ・ダンプティは話を続ける。

「君の計画がここまで滞りなく進行したことはすごいことだよ。尊敬に値する。だが、さすがにこれからは厳しいだろう。インフィニティだけではない、あのリリーファーも関わってくるのだから」

「そうだとしても、計画の大筋が変わることは無いよ。結果は、もう変わらない。最終段階まで、来たのだからね」

　帽子屋は呟いて、モニターを再度眺めた。

　モニターの視点が変更される。

　炎の塊。その中身はリリーファーだった。

　白い躯体のリリーファー。それはまるで月のようにも見えた。

「ツクヨミ、か」

　帽子屋はそのリリーファーの名前をぽつりと小さく呟いた。