JSを愛してやまないラノベ作家の俺にJCが弟子入りを迫ってくる件について

JCの弟子入り

プロローグ

　俺――海藤（かいどう）猛（たける）の朝は一枚のパンツから始まる。

　それもただのパンツじゃない。――JSのパンツだ。

　まず俺は目覚まし時計を止めると、昨日の内に枕元に置いていたパンツ――近所の小学校に通っている五年三組、清水（しみず）鈴（すず）ちゃんのものを食べる。

　次に洗面台に向かい冷たい水で顔を濡らし、三年四組、志村（しむら）蛍（ほたる）ちゃんの汗が染みた使用済み体操服で綺麗に拭き取る。

　歯を磨く時には、市販されている歯磨き粉を二年一組、本田（ほんだ）深雪（みゆき）ちゃんの使用済み縦笛に付けて磨く。

　正直、歯ではなく縦笛を磨いている気分にさせられるが、気にしない。

　磨き終えると、自室に戻り制服に着替える。

　身仕度を終えれば、あとは朝食を残すのみ。俺はリビングに向かう。

　朝食は今年で十一歳になるJSの妹―菱川（ひしかわ）依子（よりこ）が作ってくれる。

「おはよう、お兄ちゃん！　今日は依子、お兄ちゃんのためにとても美味しい朝食にしたから！」

「そうかそうか！　ならお兄ちゃんもご褒美をやらないとな！」

　依子の瑞々しい唇を貪る。これは依子というより俺にとってのご褒美かもしれないな。まあ、本人も嬉しそうにしてるからいいだろう。

「ん……ッ！」

　洩れる喘ぎ声。ついでに唾液も啜らせてもらおう。

　依子の唾液美味しいなあ！　永遠に飲んでいたいなあ！

　しかし、いつまでもこうしているわけにもいかず、依子から離れ朝食の並んだ席に座る。

　本日の朝食は、JSの使用済み上履きをじっくり煮て取った上品な味のスープ。

　JSの履いた靴下を千切りにしてドレッシングをかけたサラダ。

　メインディッシュはJSのパンツをバターで炒めたソテー。

　しかもこのパンツ――脱ぎたてホヤホヤの依子のものを使っている。産地直送の極上のパンツだ。

　依子汁をたくさん吸っているのだから、舌もとろけるような味わいだろう。

「いただきます」

　俺は胸をときめかせながら、JS製の朝食を口に運ぶのだった。

「……何よ、これ」

　幼馴染の在原（ありはら）紅葉（もみじ）は読んでいた原稿から視線を外し、テーブルを挟んだ正面にいる俺――菱川（ひしかわ）透（とおる）に訊ねる。

「何って、俺の新企画『JSと一緒』だが？　どうだ、面白いだろう？」

　俺は現在、学校帰りにウチに寄った紅葉に新企画の原稿を読ませていた。

「私以外の人にも、これは見せたの？」

　紅葉は俺の質問に答えるどころか、逆に訊いてくる。

「……一応、担当にファックスで送った。感想もメールで送ってくれた」

「どんな内容だったの？」

「答えなくちゃダメか……？」

「ダメね。答えないなら、私も感想は言わないわよ」

「チ……ッ」

　正直、思い出したくもないが……背に腹は変えられない。

　渋々とテーブルに置いていたスマホを手に取り、画面を紅葉の方に向ける。

『死』

　たった一文字で、ここまで殺意を感じるメールは中々ないだろう。

「まあ、そうなるわよね」

「なぜだ!?　最高に面白いだろう!?　何が問題なんだ!?」

「むしろ、問題にならない部分はどこにあるの？」

「く……ッ！　やはり凡人共には、天才ラノベ作家たるこの俺、JS太郎の作品の尊さが理解できないようだな！」

　JS太郎。これは俺のラノベ作家としてのペンネームだ。

　二年前のゴロゴロ文庫新人賞で大賞を獲り、デビューした。

　当時は高校一年生だったこともあり、編集部は俺を期待の新人だ何だともてはやしていたが、最近はJS狂いのキチガイ作家などと抜かしやがる。

　そこで今回は奴らを見返すために、今持てる俺の力の全てを注ぎ込んだ新作を作ったわけだが、

「あんた、こんなの書いてる暇があるなら学校くらい来なさいよ」

「こんなのとか言うな！　俺の迸るパトスをたっぷりと注ぎ込んだ作品なんだぞ！」

　こんな感じで評価は芳しくない。何が問題なんだ？

「今年は大学受験も控えてるのよ？　そんなの書いてたら浪人するわよ？」

「構わん。俺は今後、作家として食っていく。そんなことより、この作品の何が悪いのか教えてくれ」

「もう……」

　溜め息を吐きながらも、紅葉は再び原稿に視線を落とす。

　何だかんだ言いながらも、こうして付き合ってくれるのはありがたい。幼馴染もいいものだな。JSの次くらいに。

「まず、何でこの主人公はパンツを食べてるの？」

「JSのパンツを食べてのに理由がいるか？」

　重要なことなのでキメ顔で答える。

「……ねえ、一つ確認したいんだけど、パンツは食品じゃないことは知ってるわよね？」

「当たり前だ。パンツが食えるわけないだろ。お前は何を言ってるんだ？」

　まったく、この幼馴染は時折意味の分からないことを言うから困る。

「落ち着け私。相手はあの透よ？　怒るだけ無駄。怒るだけ無駄……」

　ブツブツと何事か呟き出した紅葉。

　何だ、持病か？　もしそうなら、今度いい病院を紹介してやろう。

「パンツが食品じゃないことを理解しているなら、どうして主人公はパンツを食べてるのよ!?」

　なぜか知らないが、紅葉がキレた。

　これは早めに病院を紹介した方がいいかもしれない。情緒不安定なところを見ると、精神科が妥当だろう。

「あのな、JSのパンツだぞ？　集める、見る、食べるの三拍子揃ったオールマイティーアイテム。食べない方がおかしいだろ？」

　JSのパンツに失礼というものだ。

「もういいわ……次にいきましょう」

　額に手を当てて、何かを堪えるような仕草をする紅葉。

　心なしか、原稿を読み始めた時よりもやつれて見える。

「この洗顔と歯磨きのシーン……何、この狂気に満ちた朝の身仕度は？」

「狂気？　お前は何を言ってるんだ？　これは、JSへの愛が感じられる涙もののシーンだろ？」

「愛は愛でも、あんたのJSへのイカレた愛情しか感じられないわよ！」

　おかしいな。俺が込めたのは純粋な想いのはずなのに、どうして理解されないのだろう？

　首を捻る俺を余所に、紅葉は話を進める。

「最後に朝食のシーンだけど……あー、思い出したら具合が悪くなってきたわ」

「え、何で？」

　メチャクチャ美味そうな朝食じゃないか。具合を悪くする要素など皆無だろ。

「実の妹とキスして唾液を飲むわ、JSのパンツや靴下を食べるわ！　こんなの読んだら具合が悪くなるのは当たり前でしょ!?」

「むう……」

　ここまでボロクソに言われては、流石の俺もひるむ。

「な、ならこの原稿は――」

「ボツよボツ！　こんなの製品化しても売れるわけないじゃない！」

「はあ……仕方ない」

　俺は紅葉から原稿を回収し、渋々とゴミ箱に放り込んだ。

　自信作だったのに……。

「もう最悪。あんたが登校するように説得に来ただけなのに、何であんなものを読まされなくちゃいけないのよ……」

　肩を落としながら重たい息を吐く紅葉。

　こういう反応をされると罪悪感が湧いてくる。……仕方ない。

「悪かった悪かった。お詫びにこれやるから許せよ」

　俺はテーブルに置いてた袋から一冊の本を取り出し、紅葉に手渡した。

「許せって、そんな上から目線で――って、これ……!?」

　俺が渡した本に、紅葉がギョッと目を見開いた。

『JSは最高だぜ！』の四巻。

　JS太郎著者の作品。内容は、典型的な現代ファンタジーもの。主人公がJSとイチャイチャしながら、力を付けていく物語だ。俺のデビュー作でもある。

　俺のはち切れんばかりのJS愛を書き記した一品。俺はネットで評価を確認したりしないが、担当曰く売上はゴロゴロ文庫内でも悪くないそうだ。

「これって確か、発売はもう少し先じゃなかった？」

「担当が完成品を送ってきたんだよ。普段は面倒だからって、そんなことしないくせに」

「へえ……ならどうして今回は送られてきたの？」

　紅葉は疑問を口にしながらも、視線は本に釘付けだ。

　普段はラノベどころか漫画も読まないくせに、なぜか俺の作品だけは読むのは前から疑問だったが、答えてくれたことはない。

「俺に訊かないで読んでみろ。それで答えは分かる」

　紅葉は本を開く。そして、

「……凄い」

　感嘆の声を漏らした。

　しかし、それも仕方のないことだ。先に読んだが、内容は俺が書いたので当然面白い。だがそれ以上に、絵が神懸かっていた。

　絵の色遣い、線の一本一本に至るまで俺のJSへの愛を余すことなく表現してくれている。

「なるほどね、これは担当さんが送ったのも納得ね」

「だろ!?　いやあ、マジで凄いよな！　流石は俺の作品の作画担当、プリティーガールさんだな！」

「ちょっ……そんなに誉めないでよ」

「はあ？　お前は何を言ってるんだ？」

「べ、別に何でもないわよ……」

　いきなり顔を赤らめるとは、変な奴だな。

「しかし、プリティーガールさんは本当に凄いな」

　プリティーガール。二年前に、俺がデビューしたのとほぼ同時期にイラストレーター業界に現れた謎の天才。

　性別はおろか年齢も不明で、二年間共にやってきた俺ですら会ったことはない。

　俺の担当は正体を知ってるらしいが、なぜか頑なに会わせようとしない。

　いつか直接会ってお礼を言いたいものだ。

「紅葉はどんな人だと思う？」

　何となく幼馴染に訊いてみる。別に答えは期待してのものではない。

「さ、さあ!?　私、ちょっと分からないなあ！」

　慌て出す紅葉。俺、何か変なことを訊いたか？

「私、もう帰るね！　本ありがとう！」

「お、おう。気を付けて帰れよ……」

　いきなり立ち上がると、紅葉は急ぎ足で部屋を出た