剣と魔法とサイエンス

第39話 ケイティーの災難

　朝起きたら、ヴィヴィさんとお師匠が朝食を食べていた。

　「おはよう。あれー？　私、寝坊しちゃったかなー？」

　確か昨日は、夜更けまでお師匠と実験をしていたのだけど、眠くて先に寝ちゃったんだ。

　その時はヴィヴィさんは未だ帰って来てなかったなー。

　「昨夜遅くヴィヴィのやつが飛び込んで来て、爆轟教えろ教えろとせっつくから、一晩中座学と実験をやっておったのじゃ。」

　「結構派手な音がしていたけど、ソピアちゃんは全然起きてこなかったわねー。」

　「そうなんだー、熟睡してたよー。」

　「おこちゃまねー。それはそうと、あの変な儀式は何なのかしら？」

　あ、お師匠、律儀にそこからやってくれたんだ。

　ていうか、二人共貫徹なのか？　眠くならないのかな、この人達。

　「じゃあ、火薬の製法は門外不出という事は確約してくれたんだね。」

　「もちろんよー。じゃないと絶対に教えないと言われたからー。」

　大丈夫か？　でもこの人、王宮の人間なんだよなー。

　戦争が起こったら約束破ったりしないかな。

　「大丈夫よー。心配なら、誓約の呪印を付けてくれても良いわよー？」

　「んー、信用するよ。」

　……っていうか、なんか慣れて来ちゃってるけど、ますます私のサトラレ疑惑が高まったぞ。

　「今日は何する？　私は王都をもっと観光したいな。」

　「私（わたくし）は今日も王宮で仕事よー。」

　「わしは今から寝る事にするわい。ふぁ～。」

　お師匠はちゃんと寝なさい。脳細胞が死ぬよ。

　ヴィヴィさんはタフだなー。ヤバイなこの人。

　「じゃあ、私達は今から王都ね。競争、負けないわよー。」

　「受けて立ちますとも。負けたらランチの奢りね。」

　何時もの様に、小石を拾って放り投げる。

　それが地面に落ちるやいなや、二人の姿がふっとブレた様にかき消える。

　そして、上空から響き渡るソニックブーム。

ドオーーーーーン！！！

　青く光る双発のエンジン。

　二人共音速超えの超スピードだ。

　通過地点の真下に有る、マヴァーラの町はさぞ迷惑な事だろう。

　「ヴィヴィさん、着いて来れてるね。」

　「もちろんですわ！　ソピアちゃんの全てを完コピさせて頂きます！」

　「もう王都に着きますわ。噴射停止！」

　徐々に速度を落とそうとするヴィヴィさんを置いて、私はさらに王宮上空間近まで速度を緩めない。

　王宮門上空まで来た所で、体をくるっとバク転の様に回し、前方に足先を向けて急制動をかける。

　物凄いＧが体にかかる。それを魔力で体の内部から支える。地表近くで速度をゼロにして、ふわりと地面に着地する。

　時間にして凡そ３０秒程度の遅れで、ヴィヴィさんが到着した。

　「あーん、あれはずるいですわー。」

　「勝てばよかろうなのだ。」

　今回も私の勝ち。

　まあ、着地時の制動の掛け方で僅かに勝っただけで、飛行術自体はもう互角だと思うけどね。

　ドライビングテクニックの差だよね。

　「市街地で音速を超えるのは止めようか。」

　「そうね、早朝から迷惑よねー。うふふ。」

　腰を抜かしている門衛さんををちらっと見ながら、競争も程々にと決めて、ハイタッチして別れた。

　前回は王宮の正門前の貴族区から時計回りに観光したので、今度は反対周りに歩いてみる事にする。

　王城回りの道を歩いて行くと、反対側と同じに、一般区、商区となっている。

　こちらは、東区、東商区と言うそうだ。建物の作りは大体同じ感じだ。反対側のは西区、西商区と言うらしい。

　東商区も、端の方に市場があった。近くには安いご飯屋が沢山あり、スイーツ屋もある。

　そのうちの一つのパンケーキ屋に入ってみる。

　メープルシロップたっぷりの、バターパンケーキを注文して、窓際の席で外を眺めていたら、急に背後から声を掛けられた。

　「ソピアちゃんじゃなーい！」

　振り向くと、ハンターのパーティーらしい４人の男女が立っていた。

　「あれ、ケイティーじゃない。どうしたのこんな所で。ハンターズギルドとは反対側でしょ、ここ。」

　「私達は、これからクエストに出かける所なの。東門から出るから、その前に腹ごしらえしてた所なのよ。」

　「ふーん。頑張ってるね。」

　そんな他愛も無い会話をしていたら、パーティーメンバーのリーダーらしき男が割り込んできた。

　「知り合いか？　ご歓談中悪いが、俺達先を急ぐんでな、失礼するよ。」

　何こいつ、感じ悪いな。

　「ちょっとまって、この子強いのよ。一緒に付いて来てもらったら駄目かな……」

　「はあ？　報酬が減るだろうがよ。それにこんなガキを連れて行って役に立つのかよ！」

　私のハンターズライセンスは服の下にしまってあるので、私のランクは分からない様だ。

　ケイティーは私の服を掴んで、目で懇願するように見つめてくる。何か事情でもあるのかな？

　「この子もね、魔導倉庫持ちなのよ。」

　「なに？　それを早く言え！　よし、連れて行ってやる。しっかり荷物を運べよ。」

　「私の食事がまだなんだけど。注文したものが来るまでもうちょっと待ってくれない？」

　「ちっ！　しかたねーな！」

　私が食事をしている間、ケイティーは私の対面に座り、他の三人は少し離れた席に座って待っていた。

　「ちょっと、何で私を巻き込むのよ。」

　「ごめんなさい！　本当にごめんなさい！　他に頼れる人が居なかったの。あなたを見つけた時は、女神様が降臨したのかと思ったわ。」

　「なんだそれ？　それはそうと、あなた、らしくない人間と組んだのね。」

　「その事なんだけど……」

　ケイティーの話によると、魔導倉庫の鍵が関係していたみたい。

　組んだパーティーの荷物持ちをしてあげたり、ハンターズで大きな獲物を取り出して見せたりしていたら、あっという間に評判に成って、鍵を見せろだの、酷いのはよこせだの言ってくる乱暴な奴が現れたらしい。

　まあ、そうなるよね。想定の範囲内だ。ヴィヴィさん、何か考えがあったのだろうか。

　鍵をひったくられて、その時、助けてくれたのがあいつららしい。

　その時、あいつらのパーティーメンバーの一人が怪我をしてしまって、その代りにしばらくの間、お手伝いをする事にしたのだという。

　「最初はお礼のつもりで荷物持ちとかしてあげていたのだけど、段々その便利さに慣れてくるに従って横柄に成って来るし、怪我をしたメンバーの傷もなかなか治らないし、全然狩りに出かけられる状態じゃないと言われて、私のせいもあるし、せめて完治するまではって……」

　なんだそれ？　なんか怪しいなー。

　物凄くベタなトラップな気がするぞ。

　最初は紳士的に接していたけど、段々と本性を表して来たって所もなんだかなー。

　「そういうトラブルは、ヴィヴィさんにすぐに相談すれば良かったんだよ。」

　「え？　だって、王宮の、しかも女性に相談なんて、何かあったら私……」

　は？　ケイティーにはヴィヴィさんがどう見えているのかな？

　あ、そうか、ケイティーはドレスアップしてお淑やかで優しそうな貴婦人モードのヴィヴィさんしか見ていないんだった。

　「あのね、ケイティー、ヴィヴィさんはそういうトラブルはお手の物の暗……」

　「あーら！　ソピアちゃん、こんな所でお食事ー！？」

　うげ、今私の言葉を遮るように現れたのは偶然じゃないよね。さっき別れたばっかりなのに。

　「あれー？　ヴィヴィさんじゃありませんか！　こんな所でお会いするなんて！」

　「ちょっとお茶菓子の買い出しにねー、出てきたのよー。」

　嘘だ、絶対に嘘だ。

　ケイティー、騙されてるぞ。

　「じゃあ、私（わたくし）、お仕事が有るから、まったねー！」

　「あ、ヴィヴィさん、私今日はこの人達とクエストに出かけるから、お昼の約束はまた今度にお願いねー。」

　分かってますよ、と言う感じで手をひらひら振って何処かへ行ってしまった。

　そして、助けてはくれないんだ。

　まあいいや、私がなんとかしてみよう。