下らないボクと壊れかけのマリ

夢女

　広瀬恵子（ひろせけいこ）は、その日もいつもと同じように残業で疲れた足を引きずって、静かな夜の街で帰路につくはず……だった。

　だった――、というのは、その日は何かが自分の後ろに居るような気がしたからである。

　気になって振り返るが、そこにはただ寂しい夜の街があるだけ。

　――気のせいだ。

　広瀬は自分にそう言い聞かせて、足早に家へと向かう。

　残業続きで疲れているのだろう。今年でもう二十八歳だ。

　昔と同じように無茶をすれば、こうして体に返ってきてしまうのだろう。

　最近は妙な夢も見る。

　商店街へと入る。

　今はどの店もシャッターが下りていて、人の気配などどこにもなかった。

　その冷たさが、背中に張り付いた不安をいっそう大きくする。

　今にも、とんとんと肩を誰かに叩かれそうな気がしてならない。

　どうしてこんなことを思うのかは分からない。

　しかし、今はどうしようもない恐怖に身を包まれていて、もう今にも駆け出しそうになっていた。

　そんな時だった。

　ぺた、ぺた。

　何かが背後で聞こえた。

　水で濡れた素足で歩いた時のような音だった。

　広瀬の中にあった不安が爆発する。

　気づいたときにはすでに走り出していた。

　ぺたぺたぺたぺた。

　背後の足音も追いかけてくる。

　何が追いかけてきているのかは考えたくない。

　広瀬はただ必死になって商店街の中を駆けて我が家を目指す。

　ふと、進行方向に少女らしき影を見た。

　それと同時に広瀬の足はもつれて、うつ伏せに倒れ込んでしまう。

　額にアスファルトの地面がこすれ、手のひらがすれる。

　起き上がろうとして、ふと、視界の端で揺れる黒い線を捉えた。

　それは髪の毛だった。異様に長くてぼさぼさの髪の毛。

「あ」

　気づけば足音は聞こえなくなっていた。

　追いかける必要がなくなったからだ。

　未だうつ伏せのまま自分の首に、何かの吐息がかかる。

　何かが自分の上に居る。

　頭が真っ白になって、何が起こっているのかが分からなくなる。

　いや、違う。

　広瀬は否定した。

　これは夢なのだ。

　残業疲れで見てしまった、悪い夢。

　いつも見ている妙な夢の延長なのだ。

　だからこうして、目をぐっとつむれば起きることが――。

　ゴン、と何かが振り下ろされた。

　広瀬の頭が地面に激突した。

　頭が揺れて、広瀬の意識は闇の中に堕ちていき――。

　そして二度と目覚めることは無かった。