魔法使いの旅―根無し男と無題の魔導書―

車に乗って

　勝手気ままな旅暮らし。

　どこかへと落ち着ける腰を持たない魔法使いは、退屈そうに周囲の風景を眺めていた。

　代わり映えのしない同じ風景が、延々と続いている。

　物事に飽きっぽい――というよりは常に変化を求めたがる――性質の彼にしてみれば、こういった状況は面白くない。

「広大なれアメリカ大陸。これが世界の農業だ！」

　試しに叫んでみた。

　余計虚しくなった。

「……少しは落ち着け。この状態で変なことしたら危ないぞ」

　制止するのは、意思を持った魔道書ナナシ。

　この魔法使い、飛鳥井秋人の相棒である。

「そうですよ、秋人さん。私たち、車に乗ってるんですから」

　と、たしなめたのは秋人よりも少し年上のような雰囲気を持った、神々しい美女だった。

　彼女の名前は夏名。これは仮の名で、秋人がつけた。

　日本国八百万の神々の一員で、自らの名前を忘れるほどに長い時存在し続けてきた女性である。

「あんまりはしゃぐと、危ないですよ」

「そうですねえ。でも、こうでもしてないと退屈で退屈で」

「そういうのが事故の原因に繋がるんだ……」

　ナナシが呆れた声をあげた。

　が、秋人は悪びれた様子もなく、周囲を何度も見回した。

　どこかに面白い発見はないものかと、探し回っているのである。

「おいおい、あまり余所見するなよ。危ないだろ」

「いいじゃないか、どうせ周囲には人影一つ見当たらないんだし」

　どこまでも広がる畑。農業知識のない秋人には何の田かは分からないので、特に興味を引くようなものではない。

　田んぼから離れたところには、ちらほらと山の姿が見え隠れしていた。

　今のところ、それが唯一の変化している景色と言える。

「……あとどれだけこれが続くのだろう。なんかこう、車と言えば逃走劇ぐらいはやって欲しいような気もするんだけど」

「馬鹿なこと言うな。車は安全なのが第一だろうが」

　そんなことを言い合っているうちにも、時間は流れていく。

　やがて太陽が真上に昇り始めた頃。

　別の道路から合流したパトカーから、突然大きな声が放たれた。

『そこの車、止まりなさい！』

　退屈過ぎて寝惚けかけていた秋人も一瞬で目覚めるような、大きい音だった。

　ほとんど間を置かず、パトカーがサイレン音を鳴らして追いかけてくる。

「……自分が恐い」

「言っとくけど、あのパトカーが現れたのはお前があほなこと言ったからではないぞ」

「その証拠はあるのかい？　もしかしたら僕の大宇宙的言霊パワーが……」

「なんだ、そのハンドパワーより胡散臭いもんは」

　二人がくだらない言い争いをしている間にも、パトカーはどんどん迫ってくる。

　捕まってなるものか、と言わんばかりに秋人たちが乗っている車も加速した。

　人も対向車もいないのどかな道。

　それだけに、車もパトカーもどんどん早くなっていく。

「大丈夫でしょうか……」

　夏名が少し心配そうに言った。

　いくらぶつかりそうなものがないとは言え、加速のし過ぎは事故の元である。

　しかし秋人は平気そうな顔で笑ってみせた。

「なんとかなりますよ、多分。ははは、それにしても、ようやく面白くなってきたなぁ……！」

　秋人はこの追いかけっこを存分に楽しむつもりのようだった。

　ナナシは諦めの篭もった溜息をつくと、大人しく鞄の中へと引っ込んでいく。

　夏名は実体化したまま、後ろと前を何度も見ていた。

　そうしているうちに、夕方になった。

　車とパトカーは既に限界ぎりぎりの速さで走り続けている。

　もし事故が起きたら、大変なことになりそうだった。

「もうすぐ暗くなりますけど……本当に大丈夫なんでしょうか」

「うーん。そろそろまずいかな」

　この速度のままだと、薄暗くなってきたら危ないだろう。

「この追いかけっこにも飽きてきたし。そろそろ元凶は消えるとしようか」

「ったく、最初からこんなことしなけりゃ良かったんだ」

　愚痴っぽいナナシの声を聞き流して、秋人は静かに呪文を唱え始めた――――。

　やがてガソリンが切れ、追いかけっこは終わった。

　パトカーから警官二人が降りてきて、車のドアを叩く。

　運転席に座っていた青年は気まずそうな顔で、車から出てきた。

「あのう、なんで僕のこと追いかけてきたんですか……？」

「速度違反だよ」

「それは、いきなりそっちが追いかけてきたからですよ。僕はやましいことはしてない。スリも痴漢も無縁の人生を送ってきました。車での事故はおろか、揉め事だって起こしたことはないんですよ」

「何を言ってやがる」

　体格の良い方の警官が、荒々しく鼻息を鳴らした。

「"車の上に人を乗せてた"だろうが！　今は乗ってないようだが、どこかで落としたのか？　もし死んでたら、お前の罪はより重くなるぞ」

　その頃、騒動の元凶たる魔法使いは、近場の森で野営の準備をしていた。

　夕食の支度をしながら、夏名が苦笑して言った。

「でも、やっぱり悪かったんじゃないですか？　あんなことしちゃって」

「いいんじゃない？」

　火を起こしながら、秋人は無責任そうに告げる。

　ナナシも特にツッコミは入れない。

　夏名だけが、少しだけ困ったように眉根を下げている。

「今頃、車の運転手さん大変だと思いますよ？」

「いいのいいの」

　秋人がそう言うと、無事に火がついた。

　それを確認し、ようやく腰を下ろしてから、

「無免許運転の極悪詐欺師だ。老人ばかり狙うごくつぶしには、あれぐらいでちょうどいいよ」