六十七 源義経
鎌倉幕府を開いた源頼朝の異母弟にして源平合戦の英雄。
源平合戦中、もっとも戦局と政局をかき乱した混世の魔王。
治承５年閏２月、魔王は動き出す。
だが、その動きは義経の望まぬ形でしかなかった。
「奥州からの支援がない！ 越後に残した
越中東部にあった義経は、いきなり現出した四面楚歌に、怒りの声を上げる。
ここぞとばかり挽回をはかる平家方の武士団や、なぜか敵対的な白山神社に攻め寄せられて、義経は対応に追われることになった。
これら地元の勢力に、ゲリラ的に襲われては、さすがの義経も、それぞれの本拠を根こそぎ焼き落とすくらいしか対策がない。
当たり前だが、そんな苛烈な手段を使えば、抵抗は余計にひどくなる。
負の連鎖に囚われて、義経は越中で足止めを食らう羽目になった。
「さてさて、平家どもの打った手か、それとも坂東の魔王娘か……くそめんどくせえ手を打ちやがったもんだ！」
義経とともに各地を攻めながら、義経の師であり、同盟者でもある
「叔父上！ あんたは楽しそうだな！」
「かっかっか、それなりにな！ 地侍や
言いながら射る矢は、重装の武者を鎧ごと貫き、一度に２、３人も射殺している。
短時間の戦闘を終えて、義経と為朝は馬首をそろえる。
「だが、あれだな」
「なんだ？」
「これが魔王娘の手だとしたら、あの娘らしくない」
「そうか？ あいつは徹頭徹尾理不尽だぞ」
言い切る為朝に対して、義経は疑わしげだ。
為朝は、困ったもんだと鼻の頭をかきながら、語り聞かせる。
「理詰め過ぎるのよ。これじゃあまるで頼朝の手だ。面白くもねえ」
「ならば平家の手であろう。気になどせずに敵をぶっ殺せばいい――いや、国衡を脅しつけて兵をぶんどるのが先か」
「んなの後回しでいいんだよ。どうせ
「ならば、進むか」
「おう。とりあえず越中、加賀の白山神社を燃やして従順な豪族どもを舎弟にして、さっさと越前まで行こうぜ！ 都は飢饉らしいから、食糧庫の北陸を抑えたら、院も平家もさぞや青い顔するだろうよ！」
ふたりが物騒な相談をしていると。
「――その前に、わしが来たっ！」
よく通る、高い声が、笑い声とともに降って来た。
◆
「その声は！」
「魔王娘かっ！？」
義経と為朝の驚きに応じるように、山影から姿を現したのは、尼僧姿に鎧を纏った少女と、その従者たち。
「ひさしいな！ 義経に為朝よ！」
「かっかっか、魔王娘も、あいかわらずだな、おい！」
馬を寄せてきた政子に、為朝が上機嫌で笑う。
笑いながら、警戒を露わにする味方勢を、片手で制する。
「デアルカ！ 義経は、なんというか……人相が悪くなったのう。ますます
「鬼武蔵って誰だよ！？」
義経が全力で突っ込んだが、政子は聞き流す。
「っていうか、なんでお前がここに居るんだよ！ しかもなんでそんな少人数なんだよ！」
「はっはっは、少人数でなければ貴様らの配下に捕捉されよう！ それに、話をしに来たのだ！ 軍を背にして交渉するのも無粋と言うものよ！」
「そっちの勝手をこっちれに押しつけられても困るわ！ このまま捕えてもよいのだぞ！」
「――おっと、それはやめといた方がいいぜ」
と、義経を止めたのは、為朝だ。
不満げな義経に、為朝は耳打ちする。
「相手はほとんど単騎で来た。坂東十ヶ国の盟主、しかも女が、だ。剛毅なもんよ。これを虜になんぞしてみろ。おれさまたちに従ってる１５００の武士どもに見放されかねんぞ？」
義経と奥州武士団との繋がりは、地縁でも血縁でもない。
ただ義経や為朝の武威を、武勇を信望するがゆえに、彼らのほとんどは従っているのだ。
義経たちが、武家の棟梁としての器に疑問符がつくような姿を見せれば、軍団の空中分解は避けられない。
むろん政子は、それを見透かして、この場に在るのだろう。
「……ちっ。それで、お前、なんで来たんだ！」
不貞腐れたように眉をひそめると、義経は政子に鋭い視線を送る。
北条政子は動じない。胸を反らせて大音声で答える。
「言ったであろう！ 貴様と話をしに、わしは来た！」
さして威圧した風もないのに、小戦を終えたばかりの高ぶった武士たちが、冷水を浴びせられたように身を震わせた。
「――しかし、まずはひとつ、文句を言わせてもらおうか！」
「文句？ なんだ？」
義経は動じない。
政子の覇気を正面から跳ね返して、仏頂面で問い返す。
「わしの愛する妹、かわいいかわいい
「な、なぜって……おま」
不意打ちの問いに、義経はあっという間に平静を崩した。
ここで真正面から理由を答えるには、義経は青すぎた。
「かっかっか、義経、先に言われたが負けよ！」
二人のやりとりを見て、為朝が上機嫌で割って入る。
「――いまさら思い人が居るなどと、それがお前だなどと言ってみろ。それこそ恥だぜ？」
義経に耳打ちするが、政子には聞こえていない。
ぐうの音も出ない義経に代わって、為朝が笑いながら答える。
「まあ、あれだ。魔王娘。一手の大将としての意地とか、そんなもんだ」
「デアルカ！」
為朝のぞんざいな答えに、馬上で腕を組みながら、政子はうなずいた。
偉そうなのはいつものことで、特に意味はない。
「そんじゃ、まあ、魔王娘よ」
義経に代わり、為朝がわずかに馬を進めた。
「――前置きはいいとして、話を聞こうじゃねえか。わざわざそんなこと言いに、こんなとこまで来たわけじゃねえんだろ？」
「そんな事とはなんぞ！ そっちも深刻じゃったわ！ ……じゃが、たしかに他にも話はある。これまでのことと、これからのことよ」
盛大に抗議してから、そう前置きして、政子は二人に問う。
「――義経よ。為朝よ……貴様ら、頼朝は好きか？」
「嫌いに決まっておろう！ なにせ――いや、なんでもない」
「……好きか嫌いかで答えりゃ、嫌いになるだろうぜ。あの頭のよすぎる陰険男のことはな」
「そうであろう！ そうであろう！」
夫への暴言に、なぜか満面の笑みをうかべながら、政子はうなずく。
「……実はあ奴は生きておる」
うなずいて、政子はこそりと言った。
聞いた二人の顔に、驚きの色が浮かんだ。
「生きて、影から状況を動かしておる……なかなか、気に入らん状況だとは思わんか？」
義経が、思索とともに視線をひと巡らせて、苦虫をかみつぶす。
「……では、いまのおれたちの状況は」
「あ、それはわし。あとたぶん平家と奥州の思惑。お主ら敵作りすぎじゃろう」
「お前なのかよ！？ というかお前に言われたくないわっ！！」
「はっはっは」
「かっかっか」
「二人ともなぜ笑う！？」
義経の突っ込みに、政子も為朝もどこ吹く風だ。
「まあ、そういうわけで、だ。わしは思ったのだ。頼朝が表に出ずに、影で姑息にわしを支援しようというのなら……」
にやり、と、口の端をつり上げて、政子は言う。
「――あやつに尻拭いを任せて、好き勝手暴れてやろう、と。だから手伝え！」
「乗った！」
親指を上げて、為朝が即座に応じた。
「おれさまが楽しめば楽しむほど、頼朝が泣きっ面になるってことだろ？ 最高じゃねえか！」
「叔父上！」
「かっかっか、義経ぇ！ いい加減素直になりやがれ！ うずうずしてやがるんだろう？ てめえの修羅も！ まだ語ってもいねえ魔王娘の天下取りになあっ！」
指摘されて。
義経は握りっぱなしになっていた己の拳に視線を落とす。
それから、視線を北条政子に向けて、ふたたび、ため息。
「……お前、頼朝が生きておったのなら、還俗はせんのか？」
「べつに。いまさら還俗とか面倒じゃわ」
その、興味のなさが気に入ったのか、義経はどこか納得のいった表情で、含み笑いをした。
「くっくっく、まあ、それなら、我慢してやるか……せいぜいおれの修羅を満足させることだな」
「ああ、せいぜい貴様らに、面白い
治承５年３月。
源義経軍、奥州より離脱。北条政子に従う。
白山神社は反発したが、すでにそれを形にする力はなく、焼かれた分社の修復を約して手打ちとなった。
この事実を知って、熊野から延暦寺に身を移していた男が、盛大に頭を抱えていたようだが、大事ではない。
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