After-eve

forming 第6話

何でかな〜〜。

空回りしてるというか、タイミングが悪いというか。

たま〜〜に強気になったり、ムキになったりした時に限って…… 思ってもいない展開になってしまう。

夜のスナックの前で、酔いとその場の勢いで本音をさらけ出したら、まさかのカオリさん。いくら小さな街でも、偶然すぎる。

おまけに何で自分の言った事、聞いてしまうかな〜〜？

自分と先生が一緒に居たのを見つけたら、まず声を掛けるでしょ！ いつものカオリさんなら……

恥ずかしい…… 本当に恥ずかしかった。

この前、カオリさんに『私の事どう？ 』

って訊かれ、適当に誤魔化した矢先。

アキさんさんにも言ってしまい、一番知られたく無かったカオリさんに聞かれ、おまけにユウさんの店で、それをネタにお酒を飲むって。

結局、みんなにバレるって事か〜〜。

ある意味、スッキリする？ いやいや、しない。今後どういう風に接すればいいのだろう。ん〜〜 やっぱり恥ずかしい……

今迄で、一番足取りが重いユウさんの店への道。

こんなに［ピッグペン］の入り口のドアが、重いなんて……

俯きながら、トボトボと歩きカウンターの端に座った。

「マコちゃん！ 」カオリさん。

ドキっ！ やっぱり言っちゃうのね。

「今日は、何？ 会社の飲み会？ 」

ふ〜〜、焦らしますな〜〜。

「そ、そうです」

「会社の飲み会か〜〜 何処でやったの？ 」ユウさんが訊いてきた。

「向かいの炉端焼きで…… そのあと上司に連れられ［蜃気楼］へ」

「そうだったの？ マユミ居た？ 」

マユミは、ユウさんの奥さんの親戚。

「あっ、はい。付いてくれました。自分の事わかってくれてたので、ずっと付いてくれました」

「あーー 前にマコちゃんの事、話したからな。ん？ 何か元気ない？ 飲み過ぎた？ 」

うっ、元気無いというか…… とっても今は気まずいというか、つらいんですよ。

「カオリは？ 」

「私も、職場の飲み会。観楓会的な？ 」

「そういう時期だからな。ウチもさっきまで団体入ってて、忙しかったよ」

なかなかカオリさんが、トドメを刺してくれない。焦らして楽しんでるのかな。

「いやぁ〜〜 ユウさん。良い時期だね〜〜 静かで、何かロマンチックな時期だね〜〜 」

ぶーー！ ここで、きますか！

「そーーか？ もう秋、終わるぞ。ロマンチックな感じしねーだろ！ アキと良い事あったのか？ ニヤニヤして」

その通りですユウさん。全然ロマンチックな時期じゃ無いです。

ん〜〜。そろそろですか。

覚悟するか〜〜。

どぞっ、カオリさん！ 一思いに言っちゃって下さい。そして思いっきり笑い者にしてお酒のアテにして下さい。

「ねぇねぇ、アキさんがくれたバッグの花の飾りさ〜〜 何の花だろうね？ 」

まだ、焦らすカオリさん。

「わかんないっす」

「アキは、意味のある事しかしないから特別な何かがあるだろうね。前、アキから変な形のパン貰ったけど、まだ意味聞いてないなーー 」

「えっ、何、何？ 聞いてないよ〜〜 どんなパン？ いいなぁ〜〜 ユウさんだけ」

まだまだ、焦らすカオリさん。

「んと、モンキーブレッド⁈ だったかな？ 小さな丸いパンが、繋がってるパン」

「へぇ〜〜。美味しいの？ 美味しいか、アキさんのパンだもんね！ 」

「甘くて、美味かったぞ！ 奥さん大喜び」

「あっ、ちょっとさーー 料理の出前入ったから届けてくるから、店番頼む」

「了解！ 何？ 出前で稼いでるの？ 客来ないから？ ぷっ」

「カオリ〜〜 この野郎、馬鹿にしやがって。今日は団体入ったって言ったろ？ 」

バタン。ユウさんが、出て行った。

「カオリさん。どーーか、焦らさないでグサっと一思いに…… 」

「ん〜〜？ なんの事かな〜〜？ わからな〜〜い。なんだろ？ 何？ 」

むぅ！ 最悪です。色んな意味で最悪です。なんでこんな人、好きになったんだろ…… 好きになっては、いけない人なんだ。色んな意味で……

「楽しく飲もうよ！ 余計な事考えないでさ？ ……ねっ！ エロマコ！ 」

だからーー やっぱり楽しんでるでしょ！

くそ〜〜、もうヤケになるしか。

飲んで飲んで、べろべろになって忘れてやる！今日の事は……

グビっと、飲んだ…… その後の記憶が無かった。

何となく、気がついたら歩いて帰る途中だった。ただ、歩きづらい。酔ってるから？ふと、右肩を見ると…… カオリさん。

「えっ何？ なんで？ 」酔いが覚めていなかったが、流石に驚いた。

「こらっ！ 酔っ払いが！ 重いんだよ！ 自分で歩けよ。クソマコがっ！ 」

カオリさんが自分を支えながら、一緒に送ってくれた。何か嬉しさと安堵感で、またその後の記憶が無くなっていた。

翌朝。二日酔い地獄の真っ最中に、断片的に思い出す記憶が、夢か現実か区別がつかなかった。カオリさんに支えられた事は、なんとなく温もりとして残っていた様な……

昼過ぎユウさんからメールが来た。

（大丈夫か？ 無茶な飲み方は、体壊すぞ！ いくらカオリに振られたからと言っても）

現実に引き戻された。

アキさんからメールが来た。

（やるねぇーマコちゃん。ちゃんと告白したんだって？ カオリちゃんに直接。

男だね〜〜。また一歩リードしたね！ ）

うわっ、アキさんにまで話がいってる。

なんでだ？ あの後カオリさんが言っちゃったのか？ 自分が酔っぱらって自ら言ったのか？ サ 、イ 、ア 、クだ〜〜。

カオリさんから…… 電話⁈

「ど〜〜よ！ 酔っ払い」

「なんとか…… あの、昨日は…… 」

「何？ あっ、言っとくけど私は何も言ってないからね！ 自分で勝手に地雷踏んで自爆したんだからね！ 覚えてないだろうから言っとくけど。私に迷惑まで掛けて。今度、奢ってよ！ 」

それだけ言って切られた。

自爆ですか。なんでそういう時だけ男らしいというか、お馬鹿というか……

ユウさんからまたメール。

（別に、気にすることないよ！マコちゃんがカオリ好きな事、とっくにみんな知ってたし。そのうち女、紹介してやるから落ち込むな！ カオリじゃ無くて良かったって、いずれわかるだろうし。笑）

みんな…… みんなですか？ 知ってましたか。アキさんもですか。ユウさんも。

えーー、もしかしてカオリさんも？

拝啓。親父、おかん。私、何故か この小さな街に来て転職しました。

とんだ…… ピエロに……

ちなみにこの街にサーカスなんて来た事ないです。

第6章 終