After-eve

bench time 第6話

酔いが少し残る中、アキさんが暗い外を見ながら話し出した。

「昔は、温泉なんて余り行かなかったんだよ。ただね、若い頃ちょっと辛い事があって何もかもイヤになって、自暴自棄になって誰にも会いたくなくなって…… それから暫くして、ふと気づくと本当に一人になってて」

「その時は一人でも寂しくなかったけど。ただあまり出かけなくなるでしょ？ 一人だとドライブくらいしか。でもそのうちドライブがてら温泉とか行く様になってね。結構何処に行っても、ひとつ位温泉あるしね。温泉だと一人でも平気でしょ？ それからかな〜〜 あちこち行き出したの」

辛い事が気になった自分……

思い切って訊いてみた。

「あの〜〜 アキさんの家でつい見ちゃったんですけど。仏壇みたいの…… すいません。それが関係しているんすか？ 辛い事って？ 」

「ん〜〜 それも辛い事だけど今、話した事は若い頃で二十代の時。その時の彼女を病気で亡くしてね、若かったからショックで立ち直れなかった」

「重い病気だったんですか？ そんな若さで…… 」

「急性白血病。ビックリしたよ、まさか白血病とは。やっぱり…… 大変だったよ。彼女も辛かったろうし悔しかっただろうし。ずっとその姿を見てたから余計ね、辛さから立ち直れなかったかな」

(と言うと、あれはまた別の人？ )

アキさんが続けた。

「二十代半ばの一番良い時期は、ずっと一人だったかな。自ら孤独を選んでた気もするけど。前にマコちゃんと温泉行って、また今日皆んなで温泉浸かってたら、やっぱり良いなーー 楽しいなーー と思ったよ、この歳で」

「だからマコちゃん！ まだ若いんだからドンドン楽しみなよ人生！ 何があるか、わからないんだから人生は」

酔いと楽しかった一日のせいで余計な事を話しちゃった、と頭を掻きながらアキさん。

「その話は、カオリさんには？ 」

「こんなに詳しくは話してない。真っ直ぐだからねカオリちゃん、意外と 」 （笑）

「さぁ寝ますか。明日、朝風呂入りたいし」

「うぉ！ いいっすね。 あの〜〜 出来れば起こして欲しいんですけど…… 」

図々しくお願いする自分。

「さぁーー どうかな？ 」

ニヤリとアキさん。

少し過去を話してくれたアキさん。

まだ色々気になる事も有るけど、少しだけアキさんに近づけた気がした。

流石に、布団に入った途端…… 爆睡！

なんか寒い…… 布団が…… ん？ どこだ布団？

「おーーい！ どうするんだ〜〜？ 寝るのかな？ 朝風呂いくのかな？ マコちゃ〜〜ん！ 」

アキさんが自分の掛け布団を取り上げながら訊いてきた。

「あぅ、もう朝っすか？ なんか…… はやいな〜〜 朝になるのが」

目が半分開かない自分がヨロヨロしながら起き上がる。

「寝てたら？ 眠そうだよ、すごく」

「大丈夫れす！ 朝風呂行きたいんです〜〜 」

ボサボサの髪とヨレヨレの浴衣姿のまま、ただアキさんの後ろをついて行った。

あくびを止めどなくしながら。

浴場に入ると、朝日が綺麗に射し込んでいて目が開けられないほど。

うっすら湯気の立ち昇る浴槽をアキさんと二人だけ。貸切状態。眠気もとれる程、気持ち良くゆったりと朝風呂を満喫。

「良かった〜〜 眠い中、朝風呂入れて」

「すっごく眠そうだったね。寝てた方が気持ち良かったんじゃない？ 」

「いやいや、起こして貰って よかったっす！ 最高ですね朝風呂！ 」

「だね。夜はあまり景色見えなかったからね。朝日も綺麗だし」

二人で顔近くまで浸かりながら、朝日に照らされた景色を見てた。

風呂上がり、酔っ払い二人の様子を見に。

何故か、二人とも昨晩の時とは全く違う感じで寝てた。何があったんだと思う位、布団がめちゃくちゃ。恐らく朝方寒くて布団の取り合いをしてたのかな？ ユウさんに至ってはシーツにくるまって寝てた。

カオリさんに布団取られたのか？ ぷぷっ。

すんごい顔をしながらカオリさんが目を覚ました。

「え、もう…… あさ？ ん？ 何でユウさん寝てるの？ アキさんは何処で寝たの？ 」

「マコちゃんと隣の部屋で寝たよ。で、今二人で朝風呂行って来たとこ」

「え〜〜！ 何でマコなの！ コラっ！ マコ、アキさん取るな〜〜 」

いや！ 取ってませんよ。あなたが此処で寝ちゃったから仕方無く、隣行ったんすよ！まぁお陰で朝風呂連れて行って貰ったけど。

「アキさん〜〜 朝風呂、超気持ち良かったすね〜〜 」

カオリさんに、自慢する様に大袈裟に言ってみた。

「…… 朝風呂。あ〜〜ん行きたい〜〜 アキさん行こ？ 」

「今、行ったばかりだし。朝から混浴は開いてないよ時間決まってるから」

朝イチの色々と凄いカオリさん相手にも冷静なアキさん。

「え〜〜 ヤダ！ 行きたい！ 」

朝から女王モード全開のカオリさん。

「その前にさっ！ 顔洗おうね！ 浴衣も直して。かなり凄いよ！ 色々と」

アキさん！ 言えるんですね。自分は言えませんでした。

カオリさんは、その一言で完全に眠気が覚めたらしく無言で洗面所に駆け込んだ。

思わず、アキさんと目が合い互いにクスクスと笑ってしまった。

イビキをかいて寝てたユウさんも、ムクッと起き

「腹減ったな！ 」と一言。

なんか…… さすがユウさんって感じ。 (笑)

恥ずかしそうにカオリさんが戻って来て、自分に軽くケリを入れ、アキさんに寄り添う。

「も〜〜 こんな女じゃアキさんも嫌だよね？ もうお酒やめる！ 」

誰もその言葉を信用しないのは確か。

「コラっマコ！ 突っ込まないの？ ホントにお酒やめるよ！ 」

何で、自分に振ってくるかな？ 勝手に言い出した事なのに…。

「どうぞ、ご自由に」

弱っている女王相手に強気で攻めてみる。

「あ〜〜ん、マコが酷い事言う〜〜 アキさ〜〜ん！ 」アキさんの背中に頭を付けながら。

女王もまだ反撃するチカラが残っていたか〜〜 もう一押ししてみる？ こんなチャンス滅多にないし……

「カオリちゃん、ほら朝ご飯食べに行くよ！ 」カオリさんの髪を整え、軽く頭をポンポンしながらアキさんが言った。

うっヤバイ！ アキさんそんな事したら女王が体力回復しちゃうじゃないすか！

『女王復活！ 』

カオリさんはアキさんを優しい眼差しで見つめてた。

「うっ！ 」

アキさんを見つめながらカオリさんの足が自分の腹めがけて！ 復活した女王の見事な蹴り！

「じゃあ、着替えてくるね！ 」

カオリさんが出て行った。

結局、女王を仕留めきれなかった。

チャンスだったのに！

四人で朝食。スッカリご機嫌になったカオリさんが、アキさんに寄り添う。たまに見下した目で自分を見る。

うーむ、また下僕になりさがりましたか！

「水飲みたい〜〜 しもべ！ 水っ！ 」

パワーアップした女王！

しもべですか、そうですか。

(今日の寝起きの顔、ヒドかったですよ女王様！ )

第6章 終