第3話…………で、いきなりですが、わたくし、悪役令嬢をやめようと思いますの。
「……はあ、虚しいですわ」
自室の窓際の椅子に身を任せ、テーブルに頬杖をつきながら、アンニュイにため息を漏らす、私の
淡いミントグリーンのワンピースに包み込まれた小柄で華奢な肢体と、銀白色の長い髪の毛に縁取られた人形そのままの端麗なる小顔の中で煌めいている、
もちろん専属メイドであり、生活全般のお世話を見させていただいている私としては、彼女の精神状態が不安定であることは好ましくなく、いかにも不安そうな表情を
──ぐふふふふ。美少女は憂鬱そうな表情をしていても、絵になるのう。今夜はこれだけで、ご飯を三杯ほどおかわりできようて。(※この場合の『ご飯』は、性的な隠語です♡)
そのように一人ほくそ笑んでいるメイドの心の内なぞ知りようもなく、それからも幾度となくため息をついた後で、お嬢様はおもむろに再び重い口を開いた。
「ねえ、メイ」
「はい?」
そして何の前触れもなく、その衝撃の宣言はなされたのだ。
「──わたくし、悪役令嬢をやめようと、思うのですが」
………………………………は?
その瞬間、この世のすべてが静止した。
──かに思われたものの、ほんの二、三十秒ほど硬直した後で、私は泡を食って、
「なななななな、何を言い出すのですか⁉ いまだ新公開第二話めだというのに、いきなり悪役令嬢をやめるだなんて! 下手すると、
つうか、悪役令嬢が自分の意思で、自分が悪役令嬢であるのを、やめることなんてできるのか?
何せ『悪役令嬢』って別に、確固とした役割や職業なんかではなく、むしろ抽象的な性格や気質のようなものだろうし。
……いかん、あまりにも動転して思考が錯綜して、『悪役令嬢』がゲシュタルト崩壊しそうだ。
「私、わからなくなったのです、悪役令嬢というものが」
お? お嬢様のほうも、ついにゲシュタルト崩壊したとか?
「本来の『悪役令嬢』というものは、あくまでも『仕掛け』のようなものでした。昨今のラノベ等でいえば、『リア充』や『陽キャ』がこれに当たり、主人公サイドである『オタク』や『陰キャ』の
へ?
「……ネット小説って、あの『ゲンダイニッポン』の、『インターネット』上で話題になっているやつですか?」
「ええ、この世界の量子魔導スマートフォンにおいても、集合的無意識を介してアクセスできますので、暇な時にでも参照なさいませ。──とにかく、数年前からネット小説界で人気を博してきた、あたかも『乙女ゲー』の二次創作的な『悪役令嬢物語』の類いときたら、いわゆる『ゲンダイニッポンからの異世界転生の受け皿』という、新たなる
「──うっ」
た、確かに……。
「それに、すでにこれだけ『カクヨム』や『小説家になろう』において、多種多様な悪役令嬢が花盛りな状況なのだから、別に私なんかが悪役令嬢で居続ける必要も無いでしょうよ」
──い、いかん。
これは相当、重症のようだぞ。
どうしたんだろう。もしかして、第一話のスタートダッシュに失敗して、『小説家になろう』では早くもPV100アクセスを達成したというのに、『カクヨム』においては何と事もあろうに、昨日からずっとPV1アクセスのままの体たらくなんていう、惨憺たる有り様だったりするんじゃないだろうな?(※事実です)
そして私は慌てふためいて、愛用の量子魔導スマートフォンを取り出したのであった。
☀ ◑ ☀ ◑ ☀ ◑
「──悪役令嬢をやめるって、ほんとかよ⁉」
「そんな!」
「どうか、考え直してください!」
「何せ悪役令嬢あっての、私たち取り巻きですからね」
「困るよ! ちゃんと嫌がらせしてもらわなければ、『ヒロイン』としての私が、光り輝けないじゃないか⁉」
「我々、王宮上級貴族クラブ、並びに──」
「貴婦人クラブにおいても、切にお願いいたしますわ!」
「何せ、我々権力者すらもものとはせず、高飛車極まる悪役令嬢がおられてこそ、普段味わえない、『見下された』快感を覚えることができるのですからな!」
「今やこれこそが我々大貴族における、唯一の憩いとなっているほどなのです!」
「どうか円滑なる王国経営を押し進めるためにも、これからも悪役令嬢でいてくだされ!」
「もちろん、王立
「どうぞ、上級生や下級生や男女の別にかかわらず、侮蔑の視線で豚扱いしてください!」
「特に第一王子にして婚約者である、俺を始めとして、イケメン連中に対してもな!」
「そうです、そうです、そうなんです! お嬢様は何よりも、悪役令嬢であってこそなのです! そんなお嬢様だからこそ、私は専属メイドに志願したのですよ!」
「「「──だからお願いします! これからも、そして、いつまでもずっと、私たちの悪役令嬢でいてください!」」」
そう声を揃えて言い放つや、お嬢様に向かって一斉に頭を下げる、大勢の人々。
そこには専属メイドである私を始めとして、婚約者である第一王子や取り巻きの令嬢方や『ヒロイン』ちゃんや、学長を筆頭とする学院関係者や、王子や王女様や、大公爵家当主や宰相や大将軍や枢機卿等々といった、王国内に極秘に結成されていた、『悪役令嬢様☆ピンヒールで踏んでください♡』秘密クラブの幹部メンバーが、勢揃いしていたのだ。
「……ちょっと、メイ、これって一体」
「あ、さっき取り急ぎ、お嬢様の現状を量子魔導LINEで流したところ、こうして皆さん駆けつけてくだされたといった次第であります」
「そう、量子魔導LINEで……」
そう言って、完全に無の表情で、周囲の面々を見回すお嬢様。
そして、あたかも女神や天女であるかのように、にっこりと微笑むや──
「──死ねや、このドMどもが」
極寒の声音で、吐き捨てられたのであった。
──その、とたん。
「「「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおっ‼」」」
広大なる公爵邸の応接間に響き渡る、怒号のごとき大歓声。
「これ、これですよ!」
「こう来なくっちゃ!」
「見ましたか? あの蔑みの視線」
「声色のほうも、絶対零度並みに、冷たかったこと」
「それでこそ、我々の悪役令嬢というものですよ!」
「バンザーイ!」
「バンザーイ!」
「バンザーイ!」
「「「我らが悪役令嬢よ、
今や嬉し涙すら流しながら、万歳を連呼し続ける、我が国の重鎮たち。
そしてその結果、ついにお嬢様の堪忍袋の緒がぶち切れた。
「もう、いい加減にしてちょうだい! 何でそんなに、私のことをもてはやすの⁉ 別に『ゲンダイニッポン』からの転生者に乗っ取られているわけでも、海兵隊から地獄の訓練を受けたわけでもない、ただのテンプレの悪役令嬢に過ぎないこの私に、一体何の価値があるって言うの⁉」
今度は私の
そしてその少女は、本音を語りきったことで力尽きたようにして、顔を完全にうつむけてしまう。
震え続けるか細い両肩に、力の限り握りしめられている拳。
そんな哀れな少女のことが、とても見ていられなくなった私は、勇気を振り絞って、絶望の
「……あの、お嬢様?」
「なに」
「お嬢様は、我が王国における最高学府である、王立
「ええ」
「そしてその身に秘めたる魔導力に至っては、『なろうの女神』と共にこの世界を司っていたという、『
「ええ、それが、一体何だと言うの?」
「しかも現在の有り様を見るや、一目瞭然のように、婚約者の第一王子殿下を始め、王国の重鎮連中の皆様からも慕われておられたりして」
「……迷惑なことにもね」
「──ところでお嬢様って、現在お幾つでしたっけ?」
私のあまりに唐突なる質問の転換に面食らいながらも、律儀に答えてくださる、愛するお嬢様。
「えっ? ……ええと、今は10歳だけど、今年中に11歳になりますわ」
──今明かされる、驚愕の事実!
そうです、そうなんです! いかにも叙述トリック的に、お嬢様の実年齢をぼかしておりましたが、本来なら小学校に通っているような、ロリっ
「……尊い、何て、尊いんだ! 悪役令嬢でありながら、ロリっ
「ちょ、ちょっと、何を目を血走らせつつ鼻息を荒げて、興奮なさっているの⁉」
「それに見てくださいよ、お客さん! 銀白色の髪の毛に、
「「「異議なーし!!!」」」
今や完全に一体となる、ロリっ
「……あなたたち、そんな爛れた視線で、人のことを見ていたわけ?」
「そりゃあ、そうですよ。幼くも清楚な超絶美少女でありながら、悪役令嬢でもあるという、ギャップ萌えだけでも大興奮なのに、知性や魔力等の実力のほうも申し分なく備わっているなんて、これであなたのことを崇め奉らない者なぞ、いるわけないでしょうが?」
「い、いやでも、この国には真に崇め奉るべき、女王様がおられるではありませんか?」
「あっ、実は陛下も、秘密クラブのメンバーであられるのですよ?」
「はあ⁉」
「──というか、過去詠みの巫女姫というものは、世俗の権威を超越したものなのであって、女王陛下以上にお嬢様が崇め奉られるのも、当然なのでございます。──だからあなたは、これまで通り悪役令嬢のままで──そう。
「──っ。あ、あなた、私が本当は、悪役令嬢であるだけではなく、素の自分自身であること自体に悩んでいたことに、気づいていたの⁉」
「もちろん。何せ私は、この世でただ一人の、お嬢様専属メイドですからね♡」
「……メイ」
「だからもう、お悩みになられたりせずに、何よりも
「ありがとう、メイ。すべては私を、励ますためだったのね」
「はいっ、どうやら私の苦労も、実ったようですね」
「ええ、本当に、ありがとう!」
「ふふっ」
「うふふ」
「「あはははははははは」」
そうして、再び絆を取り戻した主従の明朗なる笑声が、応接間中に響き渡っていく。
「「「ようし、我らが悪役令嬢が笑顔を取り戻したことだし、みんなで胴上げだ!」」」
「──えっ、ちょ、ちょっと、皆さん⁉」
突然のことで抗う間もなく、高々と抱えられてしまう、お嬢様の矮躯。
「「「そおれ、わっしょい! わっしょい! わっしょい! わっしょい!」
高大なる天井に触れんばかりに、勢いよく胴上げされる、ロリっ
「いやあー、やめてーえ! こわいー! やっぱり私、悪役令嬢なんかやめますわあ!!!」
その馬鹿騒ぎは深夜遅くまで続き、王宮から帰宅なされたこの屋敷の
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