レッドサンブラックムーン -機密解除された第二次大戦における＜異世界からの干渉＞および＜魔獣との戦闘＞に関する記録と証言について-

カリビアン・ロンド(Round dance) 3

【カリブ海】

1946年1月15日　夕

　カリブ海、黄金の夕日を受けながら、海上を征く艦影があった。

　遠目から見ても空母とわかる輪郭だ。

　その艦首は鋭角的にそそり立つアトランティックバウで、波濤を切り裂きながら進んでいる。

　周辺には、護衛艦艇は存在しない。その空母は単独行動を前提に建造されていた。

　日英米の海軍の空母とは、かけ離れた運用思想だ。彼らにとって、空母は海の女王であり、その周辺には必ず護衛艦艇（ナイツ）が必要だった。大海原を孤狼のごとく放浪するなど、ありえなかった。

　大部分にとって常識外れな空母は、鍵十字（ハーケンクロイツ）をあしらった艦船旗を掲げていた。名前は＜グラーフ・ツェッペリン＞という。彼女は、ドイツ帝国海軍（クリーグスマリーネ）が保有する唯一の空母だった。

「麗しのキューバ、実に懐かしい」

　艦長のベルンハルト・フォン・アドラー大佐は目じりを緩めていった。艦橋から黄昏の中に横たわる島々が見えている。

　傍らの士官が尋ねる。

「来られたことがあるのですか」

「ああ、もちろん。あそこの葉巻は格別だ。ラムも良い。何よりも、ヨットを滑らせるのに最高の海に囲まれている」

　アドラーは一風変わった経歴の持ち主だった。

　彼は地方貴族（ユンカー）の長男に生まれた。下には二人の弟がおり、いずれも国防軍人だ。アドラー家は、元々軍人から貴族へ成り上がった家系だった。フリードリヒ大王の時代に、騎兵科の将校として軍功を立てた。その中には、かの有名なロスバッハの戦いも含まれている。彼の祖先はザイトリッツ少将に率いられ、敵陣をサーベルで蹴散らした。その後、代々に渡りプロイセンからドイツ第二帝国、そして今の第三帝国へ至るまで、アドラー家の男子は軍へ入るのが前提となった。

　ベルンハルトは、その前提を覆した異端児となった。15歳を前に、ベルンハルトは冒険家になると言い出した。父は自分が選択を誤ったと悟った。

　ベルンハルトの父は情操教育の一環として、海外の紀行本や冒険小説を与えていた。その中にはロビンソンクルーソーのようなフィクションもあれば、実在したスタンリー、リヴィングストンの手記も含まれている。好奇心旺盛な少年にとって、冒険は非現実的なものではなくなっていた。

　当時ドイツ第2帝国は、植民地主義の流行りに乗っていた。皇帝ヴィルヘルム2世は、アフリカや太平洋に領土を求め、英仏と対立、やがて第一次大戦の遠因となる。結果はどうあれ、一次大戦前のドイツでは、かつてないほどに海外への関心が高まっていた。それは少なからず、保守的な地方貴族の過程にも影響を及ぼしたのである。

　紆余曲折を経て、ベルンハルトの父は息子の希望を受け入れた。ただし、条件があった。冒険をするためには、海に出なければならない。そして海は危険で、悪意に満ちている。「困難に打ち勝つために、海軍へ入れ」と彼の父は言った。ベルンハルトは父の条件を受け、海軍兵学校の試験を受けた。落ちたら、家業の農園を継ぐか陸軍へ入らなければならない。いずれにしろ、ベルンハルトの夢は限りなく遠ざかる条件だった。

　結果的にベルンハルトは試験を合格し、海軍士官候補生となった。父は満足げにベルンハルトを兵学校のあるキールへ送り出した。

　彼の父は陸軍士官だったが、軍と言うものの体質を身に染みて理解していた。すなわち自由意志とは無縁の境遇である。多少の差異はあれども海軍も似たようなものだろうと思っていた。やがて息子も夢を脱色し、現実に染まるだろうともくろんでいた。その予測は半分当たった。確かに海軍は過酷な現実を息子に突き付けた。外れたのは、息子が並外れた情熱と行動力を有していたことだった。

　ベルンハルトは優秀な成績を収めて、兵学校を卒業すると、休暇中はヨットを乗り回すようになった。やがて彼は父に無断で軍を抜け、文字通り冒険へ繰り出した。ヨットで単独航海を行い、南米やアフリカを踏破した。彼の旅程は常に危険に満ちていたが、海軍は彼に危険と恐怖の付き合い方を覚えさせていた。彼は父に心の底から感謝し、父は頭を抱えて隠居した。

　その後、第二次大戦がはじまり、ベルンハルトの人生は一転する。海軍は海外に通じた人材を欲していた。かつてベルンハルトとヨット旅行に出た友人は、海軍で人事課長を務めていた。ベルンハルトは再び海軍へ呼び戻された。

　彼の初任務は仮設巡洋艦による通商破壊だった。＜ナーヴァル＞号と名付けられた船は、大西洋を荒らしまわり、十万トン近い商船を沈める。その軍功からベルンハルトには騎士十字章が授与された。勲章を渡したヒトラーは、ベルンハルトに望みを聞いた。

　彼は答えた。

「総統閣下、飛行訓練課程に進む許可をいただけませんか」

　数か月後、彼はドイツ空軍（ルフトヴァッフェ）で戦闘機の訓練課程を受けていた。ベルンハルトは陸と海に飽き足らず、空を求め始めた。たとえ戦時下であっても、彼の冒険心は尽きなかったのである。

　ＢＭの出現によって彼の人生は急転したが、ドイツ海軍は依然としてベルンハルトを必要していた。

　初の国産空母、その艦長職に相応しい人材を強烈に求めていたのだ。

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次回12月30日(水)に投稿予定

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弐進座