レッドサンブラックムーン -機密解除された第二次大戦における＜異世界からの干渉＞および＜魔獣との戦闘＞に関する記録と証言について-

対獣戦闘(Anti-beast warfare) ５

【北太平洋上空】

　1945年3月17日　昼

　戸張少尉は操縦桿を一気に引き起こした。艦上戦闘機、烈風は雄々しくエンジン音を響かせ、空へ駆け上がっていく。高度７０００に入ったところで、水平飛行に戻す。もう間もなく彼の編隊は、不明飛行群を視界に捕らえるだろう。

「キヨセ１より、ほら、見ろ！　オレが言ったとおりだろ！」

　烈風の操縦席で、戸張は歓喜の声を上げていた。無理もないだろう。17日目にして、ようやく彼は待望の敵にありついたのだ。

　＜宵月＞から不明飛行群の接近の報告を受け、第三航空艦隊司令部は、ただちに付近の直掩機を接触へ向わせた。その中には戸張の飛行小隊も含まれていた。

「貴様等、ちゃんと生きて戻れよ。これまでの賭けた金を回収させてもらうからな」

　嬉々として僚機に話しかける彼に対し、二人の曹長はため息とも同意ともつかぬ返事をした。

『こちらキヨセ２。隊長、増援を待った方がいいんとちゃいますか？』

　二番機の滝崎飛行曹長が、呆れた様子で言った。彼の隊長殿はただいまスロットルを全開にして、不明機の大群へ向っている。もう片方の高田飛行曹長も同じ意見だった。

『同じくキヨセ３。それに三航艦司令部の命令は、あくまでも偵察ですぜ』

　三航艦司令部は同時に迎撃機の出撃も進めている。旗艦の空母＜大鳳＞のみならず、同じく空母＜雲龍＞と＜天城＞からも烈風が飛び立っていた。まもなく戸張に追いつくだろう。

「わかってるよ！　なんだ、貴様等ノリが悪いな。その言い草じゃ、まるでオレが戦闘莫迦みてえじゃねえか」

『…………』

『…………』

「おい、黙るなよ！！　何とか言え！！！」

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【北太平洋上　＜宵月＞（よいづき）】

　同じ頃＜宵月＞の艦内でも戦闘配置が下命され、兵員が慌ただしく艦内を動き回っていた。

　儀堂は電測員からの報告を受けながら、迎撃のため最適な位置へ艦を移動させようとしていた。なるべく舷側（船の側面）を向けて、艦載火器の射界に捕らえるつもりだった。船団に到達する前に、一匹でも多く叩き殺しておきたかった。

『ギドー、奴ら真っ直ぐこちらに向っておる』

　ネシスが殺気だった声で、知らせてきた。

「敵獣のタイプはわかるか？」

『少し待つが良い……』

　魔導機関室、そのマギアコアの中でネシスは神経を集中させた。電探から流れ込んでくる反射波の影を自身の視界に投影させる。うっすらと灰色ががかったもやが徐々に凝集され、一つの影を結んだ。

『わかった。あやつは――』

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【北太平洋上空】

『キヨセ２よりキヨセ１へ。隊長、こいつは不味いですよ』

『キヨセ３より、すぐに司令部へ報告を――』

「わかってる！　ド畜生が！　反則だろう！！」

　眼下に敵集団が見えている。彼等三人の網膜に映し出されていたのは、編隊を組む無数の巨大なワイバーン（飛竜）の群れだ。一個体で全長１０～１５メートル近い魔獣だった。ざっと３００は越しているだろう。濃紺の翼の群れが一塊になって、大空を突き進んでいる。まさに魔の騎行（シュヴォシェ）であった。

「キヨセ１より、オオトリ（艦隊司令部）へ。敵獣を目視す。タイプはワイバーン。大編隊だ。少なくとも３００はいる。これよりキヨセは制空戦闘へ移行。終わり」

　すぐに僚機へ回線を切り替える。

「キヨセ１より、各機へ。これより敵獣編隊へ強襲をかける」

　僚機からそれぞれ了解の応答。

「ああ、それから……賭けはオレの負けだ」

――畜生。誰がどう見ても、あれはテングじゃねえ。空飛ぶ大トカゲだぜ。

「掛け金は払ってやる。ただし死人には払えん。三途の川の渡し賃を出すつもりはないからな。だから生きて返れよ」

　戸張は機体を大きく左旋回しつつ急降下させた。僚機の二人は咳き込むように笑いながら、後に続いた。

　三機の編隊はワイバーンの群体上後方、ちょうど死角になっているところから突っ込むかたちになった。光像式（ＯＰＬ）照準器に翼を広げたトカゲの影が一杯に広がったところで、発射把柄（トリガー）を握った。

　赤い火線が伸びていき、胴体に銃弾の穴が穿たれる。たちまち紫色の血を噴き出し、３匹が散り散りになって落ちていった。

　撃墜３体、残敵は無数なり。

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