いつか出逢ったあなた 6th

20

「…最近元気ないね」

「え…?」

　ふいに、センが顔をのぞき込んだ。

　梅雨も明けて…あたし達の公園デートが復活した。

　図書館だと思うように話せないから、外で会えるのは嬉しいけど…

　また陸に見つかるんじゃないか…なんて思うと、少し気が気じゃなかった。

「…そんな事、ないよ」

　そうは言ってみたけど…無理があった。

　あたしのバレバレな嘘に気付いてるセンは、少し眉を下げてあたしを見てる。

「ごめん…」

「体の調子でも悪い？」

「ううん」

「……」

　もう好きにならない方がいい。

　でも…

　もう、とっくに傷付いてしまってる。

　あたしとセンは結ばれない。

　それに気付いてしまった時点で。

「…ごめん。ちょっとイヤなことがあったの。でも、もう大丈夫」

　あたしは、わざと笑ってみせる。

「…イヤなこと？」

「ごめん。土曜日なのにセンが来れたんだもん。楽しまなきゃね」

　いつも、土曜日はお弟子さんをとってるから会えない。

「大丈夫？」

「うん。」

　そう。

　大丈夫。

　自分に言い聞かせて、座ってる足を少し前に伸ばした。

「…今日さ、うち誰もいないんだ。来ない？」

「え…?」

　伸ばした足先を見てる所に言われて、驚いた顔でセンを見上げる。

　誰もいない…から…誘ってるの…?

「…いいの？留守の時に」

　何となくマイナスな気持ちになってしまって、また足先を見つめながら答えると。

「僕は二人きりで嬉しいけど」

　…あたしを、家の人に会わせたくないから…じゃなくて…

　二人きりに…なりたいから。

　照れ臭そうに、あたしの隣で足を伸ばすセン。

　センがあまりにも正直で…嬉しい反面、切なくなる。

「織に…お茶をたてたいんだ」

「え…あたしに?」

「うん」

「……」

　嬉しい…けど…複雑だった。

　だけど、センがあたしのために思ってくれてる事を、断る理由もなかった。

「…じゃ、おじゃましちゃおっかな…」

「うん…」

　センはゆっくり立ち上がると。

「ん」

　あたしに手を差し伸べた。

　一瞬…誰かに見られたら…って思ったけど…

「…ん」

　あたしはセンの手を握った。

　そのまま、手を引かれて歩いた。

　のっぽなセンは、いつも白いシャツで。

　その白いシャツに降りかかる長い黒髪。

　銀縁の丸い眼鏡の奥には、優しい瞳。

　…こうして…言葉もなく歩いてても…伝わる。

　センが、あたしを…どれだけ想ってくれているか。

「…え、ここ?」

「うん」

　公園から歩いて10分。

　辿り着いたのは…大きな門構えのお屋敷。

「すごーい…」

　門から入ると、まるで庭園のような庭。

　これこそ、あたしが思い描いていた「ヤクザの家」よ。

　大きな池も、きれいな芝生も、すごく手入れが行き届いてる。

　…ヤクザと名家は紙一重なのね…。

　センはお屋敷の玄関とは違って、離れにある茶室にあたしを招いた。

「楽にしてていいよ」

　…とは言われても、こんな厳粛な雰囲気の部屋じゃ、正座してるより他はない。

　あたしがキョロキョロしたり、膝の上に置いた手を握ったり開いたりしてる間に。

　センは手際よく準備を始めた。

　そして…

　センの手が、あたしのためにお茶をたて始めた。

　それを、あたしはぼんやり眺める。

　早く、そうかと思うと優しく円を描くその手を愛しいと思った。

　その姿を見ただけで、あたしには…ほど遠い人だと感じてしまった。

「どうぞ」

「あっ、どー…やって？」

「好きに飲んでいいよ」

「そんな、恐れ多いよ」

「織には、そうしてほしいんだ」

「……」

　センに真顔で言われて、あたしは困りながらも。

「…いただきます」

　まるで普通にお茶するみたいに、手を合わせた。

「白い花…」

　お茶碗を持ち上げたところで、白い花の柄が目に入った。

「とっておきの茶碗だよ。織にどうしてもその茶碗で飲んで欲しかったから」

　とっておきって…もしかして、高価なのかな…

　あたしに、そんなお茶碗…使ってもらって良かったのかな…

　そんなこと考えながら、ゆっくり茶碗に口を付ける。

　少しだけ苦みが喉を通ったけど、センのお茶をたてる姿を思い浮かべながら飲むと、それもすぐになくなった。

「……」

　目を閉じて、お茶碗を口からはなすと。

「…大丈夫？」

　って、センの遠慮がちな声。

「ん…」

「あ、濃い過ぎたかな」

「そうじゃないの…気持ちがこもってて嬉しかった…」

　目を閉じたまま、涙を我慢する。

　するとセンは、少しだけホッとしたように。

「…良かった」

　優しく笑った。

「部屋に行く？」

「センの部屋？」

「うん」

「行きたい」

「何もないよ」

「それでも、いい」

「じゃ、先に上がってて。二階の突き当りだから。何か飲物もってくよ」

「分かった」

　茶室を出て、勝手口からお屋敷に。

　すぐに引き戸を開けたセンを見て、お屋敷は勝手口には鍵をしないの?なんて思った。

　センに言われた通り、階段を上がって突き当りの部屋に向かう。

　長い廊下から窓の外を眺めると、本当に世界が違って見えた。

　ここは…

　…あたしが居るべき場所じゃない。

「……」

　一瞬立ち止まったけど、ここまで来たら…って気持ちもなくもなかった。

　…ううん。

　もう…止められない…って、思った。

「……」

　部屋のドアを開けて、パチパチと瞬きをした後、小さく笑ってしまった。

　本当に、何もない部屋。

　でも、センらしい…

　陸は部屋中ポスターだらけで、音楽雑誌なんかもころがってて…

　そういえば、ギター…どこに隠してるんだろ。

「…何してんの？」

　あたしが机の下をのぞきこんでると、センがジュース持って笑いながら問いかけた。

「あ…ギターどこかなと思って」

「天井裏」

「そっか…見える所にはないよね」

　首をすくめて、天井を見る。

　センはジュースを机に置いて。

「…織」

「ん？」

　あたしの目を見て…言った。

「イヤなことって…僕が関係ある？」

「…どうしたの？急に」

　慌てて取り繕ったように笑ってみせたものの、センは真顔。

「僕が、関係あるね？」

「…違うの、陸とケンカしたの」

「僕の事で？」

「…陸に何か言われたの？」

「いや…」

　センは窓辺に座ると、窓を開けて風を入れた。

「もうすぐ誕生日だね」

「セン…」

「ん？」

「…許嫁がいるって、本当？」

「……」

　あたしが意を決して問いかけると、センは。

「…本当だよ」

　穏やかなままで答えた。

「……」

「…幻滅した?」

「…帰る」

　胸が痛くて、そうしなきゃって思ったけど…

「待って」

　センが、あたしの腕を取った。

「いるけど、僕が好きなのは…」

「…あたし、そんなふうに割り切れない」

「……」

「ごめん…」

「いや…」

「最初から分かってた。あたしとセンは世界が違うって…」

「そんな！」

「それでも、惹かれた」

「……」

「もう、辛くなるだけだから…会わない方がいいかもね…」

　結局…陸の言うとおりだ。

「織、僕は…」

「……」

「いつか、ギタリストになる」

「…え？」

　あたしは、センを見上げる。

「…お茶…は？」

「お茶はー…家元じゃなくたって…たてれるから」

「でも、だからって…」

「僕はお茶も好きだしギターも好きだよ。でも両方はできないんだ」

「……」

「だから、ギターを選ぶ」

「セン…」

「待っててくれないか」

「……」

「何年かかるかわからないけど、絶対…」

「セン」

「……」

　センをたまらなく愛しいと思った。

　あたしたちは、お互いを欲しいと感じた。

「織…」

　あたしの体に、センの長い髪の毛が降ってくるのを心地よく感じながら。

　あたしは…センを…

　試してしまったのかもしれない。