いつか出逢ったあなた 6th

09

「うわっ!!まっまいった!!お嬢さんっ!!ストーップ!!」

　沙耶君が、派手にひっくりかえる。

「お見事」

　浩也さん(山崎さん)が拍手してくれた。

　あたしは汗を拭う。

　柔道を始めて、はや一年。

　あたしも陸も桜花学園の高等部に進学して、早くも夏休みがやってきている。

「確か沙耶は二段じゃなかったか?」

　浩也さんが沙耶君をいじめてる。

「お嬢さんの上達がすごくて…」

　あたしは花壇を賭けた勝負のために、柔道はもちろん。

　剣道、射撃、アーチェリー全部稽古をつんだ。

　それなのに、環は。

「都合が合いませんね」

　って、いつも逃げてる！

　早く綺麗な土壌を作って種を蒔かなきゃ、秋の花が間に合わない！

「あ」

「はい?」

「確か、今日環…」

「組長と将棋をさしてます」

　やった。

　あたしは稽古着のまま和館に向かう。

　ズカズカと長い廊下を歩いて。

「環、勝負よ」

　和館の一室で父さんと将棋をしてる環に、仁王立ちして言い放つ。

「こら、織。父さんが勝負してるんだぞ」

「あたしは、一年前から約束してるのよ」

　環はあたしをじっと見て。

「組長との勝負が終わったら、行きます」

　って言った。

「父さん、早くケリつけてよ」

「そ…そうせかすな」

　環は何でもできる、ロボットみたいな奴。

　でも、決して手加減したりしない。

　だから、父さんも環を相手に選ぶのよ。

　…将棋ねえ。

　いつもはビリヤードとかチェスとかなのに。

　それでも、勝ってしまいそうな環って…

「いただきます」

「あっ…待った、今のは…」

「だめよ、父さん。さ、環」

「おまえがせかすから、負けたんだぞ」

　父さんの泣き言を無視して、あたしは環を連れ出す。

「着替えてきますから」

　環はそう言って別宅に向かった。

　あたしは、道場に行って体をほぐす。

　本当は、花壇なんてどうでもよくなってるんだけど…

「お嬢さん、本当なんですか？環と勝負って」

　万里君が心配そうな顔してやってきた。

「え?うん…何、この人だかり」

　いつの間にか、道場の入り口から外にかけて、すごいギャラリー。

「それだけ、環と勝負するって言ったらすごいことなんですよ」

「……」

　一瞬、呼吸を忘れた。

　そう言えば、環って…組の中でも一目置かれてるって母さんも言ってた気がする。

「それでも、いい。後には引けないわ」

　もう、意地なのよ！

　しばらくすると、環が稽古着姿で現れた。

　あたしの稽古と環のそれが被った事って、あまりなくて…

　黒帯姿の環は、なんて言うか…

　ちょっと迫力が…ある。

　立ってるだけなのに、威圧感…

「それでは、始めます」

　主審の浩也さんが、あたしたちをうながした。

「始め！」

　体を揺さぶって挑発する…ものの、環は一向に動かない。

　…隙がないな。

　と思った瞬間…

「きゃ！」

　環があたしの袖を掴んで、腰に乗せかけた。

　あ…危ないっ！

　投げられるとこだった！

　確かに、沙耶君や万里君とは違う。

　どこから攻めよう…

　ええい、悩んでる暇はないわ。

　ふところへ飛び込め！

「やあ！」

「っ！…なかなかやりますね」

「まだまだ、こんなもんじゃなっ…きゃっ！」

「うわっ！」

　新調したばかりの道着のズボンは少し長くて。

　それを自分で踏んでしまったあたしは、環と絡み合って転んでしまった。

「あたた…大丈夫？今あたしの顎で顔うたなか…」

　ふと…うつむいてる環の顔が、赤くなってる気がした。

「……」

　あたしはＴシャツも着てることだし、いいやと思って…下着をつけてない。

　改めて見てみると。

　今日はさんざん打ち込みしてるせいか…Ｔシャツの首元はヨレヨレ。

　……見ーたーなー！

「大丈夫ですか？」

　浩也さんが顔をのぞき込んで言った。

「うん」

「じゃ、もう一度。始め！」

　あたしは、浩也さんの声と共に、環に立ち向かう。

「！」

　あ。

「一本！」

　おおおおおおおって歓声がわいた。

　すごくきれいに内股がキマってしまったのよ。

「すごい！お嬢さん！」

　沙耶君が跳びはねて言った。

　あたしは道着を整えて礼を済ませると。

「…手、抜いたの？」

　環に問いつめる。

「…まさか。そんな事はしません」

「……」

「花壇は、必ず作るように段取りしますから」

「ねえ」

「はい？」

「見たわね」

「えっ…」

　今までになくたじろぐ環を見て、おかしくなってしまった。

　あたしなんて、全然スタイル良くないし、胸なんて…ペタンコなのに。

　環、あたしの胸見たぐらいでこんなに狼狽えるなんて…

　仕事のし過ぎで欲求不満なんじゃ？

「手入れも手伝わせてあげるからね」

　環の顎を指で持ち上げて言うと。

「…喜んでお手伝いさせていただきます」

　環は目を細めて溜息をついた。