花宝石の箱庭

第36話 賑やかな発明家

「わあぁああぁぁあ！！ ごめんなさい！ 遅くなりましたぁあああ！！」

「わー！ わー！ しーっ！」

「はっ！ そうでした、ごめんなさい！」

「…マーベラ…まさかとは思うが…」

「お察しの通り…"彼女"がさっき通話していた"クラッシー"だ」

　恐る恐る尋ねるアールに、マーベラは頭を抱えながら今来た人物を紹介する。当の本人はというと、肩までの髪を、寝癖なのか整えているのか、跳ねさせた髪型の、少し小柄な女性。それでいて、先ほどのような大きな声を持っているものだから、その場にいた全員、口がポカンと開いてしまっていた。

「あ、あなたがアールくんね！ 噂は常々聞いてます。わたしがクラッシー・フィルベーザ。よろしくね！」

「こちらこそ、よろしくお願いします。クラッシーさん」

「"クラッシー"でいいわよぉ！ マーベラくんたちからも呼び捨てだったし！ よそよそしい感じは無し無し！ ね！」

「はぁ…」

　発明家というものだから、もっと堅苦しいイメージを持っていたアールだったが、彼女の高いテンションについていくのがやっとであった。しかし、そんな空気を制し、マーベラは問う。

「んで？ "アレ"はできたのか？」

「あ、そうそう！ 何とか形にしてきたわー。完全なものにするためには、まだ時間が欲しいところだけど…とりあえず今日この時だけであれば、いくらか時間稼ぎはできるはずよ！」

　そういいながらクラッシーが取り出したのは、掌サイズの色も何もない水晶玉のようだった。それを見て、アールは当然疑いの目で見る。

「…これでどう時間稼ぎができるんだ…？」

「まあまあ、これが本領発揮するのはこれから！ えーと…エレンちゃん、だっけ？ ちょっとこれ持ってもらえる？」

「えっ？ 私…ですか？」

「うん、そうそう！ はいっ」

「…これを持つだけでいいんですか？」

「そしたら、この玉に魔力を流すイメージで集中して…」

「待ってくれ、エレンは今…」

「だーいじょうぶ！ それもちゃんとわかってるから！ イメージでいいの、イメージで」

「イメージ…魔力を流す…」

　クラッシーに言われた通り、エレンは水晶玉を両手で大切そうに持ち、目を瞑って集中する。すると、水晶玉がほのかに光り、中心に核ができた。

「！？ 魔珠なのか！？」

「ちっちっちっ…まだまだこれからよ～。エレンちゃん、その魔珠を軽くポンッと叩いてみて！」

「え、はいっ」

　更に言われた通りにエレンが玉を叩くと、核ができた時より強く光り、不思議なことに、"もう一人のエレン"に変化した。その様子に、全員が目を丸くさせた。

「！？ なっ…」

「嘘…」

「お姉ちゃんが二人…！？」

「さすがだ…これなら…」

「分散して惑わすこともできる…！」

「ふっふーん。どうよ、これもわたしの自信作、"魔珠人形（ドール）"よ！」