怠惰の主

マキナ：グロリア

　どこから来たと言われても、別次元の過去からだとも、異次元ファンタジックワールドからだとも、脂汗を垂らしながら跪いて説明したとして、普通ならば理解などされるはずはない。未来らしく原子力式嘘発見器などでなければ嘘と断定され、下手をすれば国外追放の可能性だってある。

　だがこの小童には、嘘をついてしまうほうがリスクが高いと感じる。俺が異常な状況下にあることは、既に知っているのだ。やだなぁ、なーんもないっすよ！　なんて言ったほうが怪しまれかねない。

　返答は、慎重にせねばなるまい。

「信じてもらえないかもしれないが、実はこの時代よりもっと前から来た可能性が高いんだ」

　小童は一瞬呆けたような顔をしてから、頬を大きく膨らませ、やがて吹き出し笑った。

「アハハ！　ウッソだー！」

　なんだ、バカにされているのか。逆にこっちが恥ずかしくなる。

　笑い声がなくなったと思えば、今度はしっかりと目元も口元も笑みを浮かべ、こちらを見上げている。

「────うん、でも嘘ではないんだね。驚いたよ。お兄さんの言う、この未来ですらタイムマシンは実現できていないのに」

「そうかそうか、わかってくれたならもういいだろう」

「僕の名前は郡山（こおりやま）司（つかさ）」

　いやなぜ自己紹介を始めた。

「あ、ああ、俺は、御影創一だ」

　思わず返してしまった。

「創ちゃんか。どう、お腹空いてないかな。奢るよ」

「気安く呼ぶな。確かに腹は空いたが結構だ。そろそろ解放してくれないか」

「それはできない要望だよ。創ちゃんを僕らで保護するよう、今しがた御達しが来たところだからね」

　どうも言動に胡散臭さしかないと思えば、やはりどこかの機関のエージェント、といったところなのだろう。俺の今までの行動と、この郡山との会話を全て把握されている。

　足掻けば厄介なことになりそうだ。また面倒ごとに巻き込まれてしまったな。

「それで、俺を保護してどうするつもりだ」

「こう見えて僕達は人道的集団なんだよ。まだ若い創ちゃんには学校に通ってもらいながら、しばらくは経過観察になるだろうね」

「学校？　一体なんのメリットが……」

　俺の質問に郡山は「まあいずれわかるよ」と、片手を挙げた。特別何も起きないかと思われたが、頭上から何か気配を感じ見上げると、人を象った機械が降下してきていた。それは背部に円形の光輪を浮かべ、目の部分を緋色に灯しながらこちらを確認しているようだった。

　やがて地に降り立つと、周囲の人々は嬉々としてその機械を撮影し始めた。俺の七倍はあろうその巨大ロボには、確かに見覚えがあった。

「グラディウス……マキナ」

「よくご存知で。乗り込むよ」

　郡山が手を下ろすと、グラディウス・マキナは跪いてから、まるで迎え入れるように手の平を見えるようにして地につけた。

　郡山に手を引かれ、手の平に乗ると落ちない程度の低速移動を始め、やがてその胸部の前でその手を止めた。

「これが僕のマキナ、グロリア。行くよ、これから君の住み、学ぶことになる『アルバヒル』へ」

　横文字ばかりでとても覚えられそうにない。キラメキのネーミングセンスはどこへ忘れてきたのだ。