グラヴィティ・ジェネレート

４章 失うもの⑥

「…………」

　俺は目の前で行われたすべてが信じられず、どうにかして納得のいく答えを探していた。

　彼女は事故を起こして屋上から落ちたとか、実はこれはすべてドッキリだとか、現実逃避も甚だしい考えばかりが浮かんでくる。

　しばらく突っ立った後で、ようやく自分で折り合いをつける。

　いいや違う……彼女は間違いなく自分の意思で飛び降りたのだ。

「なんで、そんな……。そんなことを……」

　足が沼にはまったようにまったく動かない。まだ彼女の能力を受けているのかと錯覚しそうだった。

「どうしてこうなるんだよ……！」

　居ても立っても居られなくなった俺は駆け出した。

　学校の外に飛び出して真っ先に目に留まったのは、地面にしゃがみこむ伊吹の姿だった。

「あっ、吉祥君！　大変なの！　女の子が上から落ちてきて……」

「なんでお前がここに……」

　伊吹は屋上から飛び降りた少女を気にかけていたようだった。

「私もよくわからなくて……。二階を歩いていたら、窓の外に女の子の落ちていく姿が見えたの」

　少女の肢体からは、大量の血が湧き水のように溢れ続けていた。

　夜の暗闇がなければ直視することはできなかっただろう。

「何があったの？　吉祥君がここに来たってことは、この子に何かがあったんだよね？」

「それは……」

　そうは言うが、さすがに屋上での出来事を教えるわけにもいかなかった。

　伊吹の疑問のまなざしを無視して、自己流で少女の腕に触れてみる。

　俺を殺そうとしたのは事実だけど、見殺しにするのは俺の求めている結末じゃない。

　ぎこちないやり方で脈を確認すると、微かに生命のようなものを感じた。

「しっかりしろ！　意識をしっかり持つんだ！」

「……はは、アンタバカじゃないの」

　俺の言葉が耳に届いたのか、少女は消え入るような声を出す。

　まだ息があるとはいえ、このままでは死を避けられないのは確実だった。

「待ってろ！　すぐに救急車を呼んでやるからな」

　スマホを取り出し、急いで番号を入力しようとする。

「しっかりして！　今助かるからね！」

「……」

　伊吹は少女が気を失わないように、懸命に声をかけていた。

　頼む……早く出てくれ……！

　最悪の事態が起きたのは、コール音が数回鳴ったときだった。

「……うっ」

　後ろで人の倒れる音がする。

「……どうした、伊吹？　しっかりしろ！」

　さっきまで元気そうにしていた伊吹は、目はしっかりと開かれているのに、まるで死んだような表情をしていた。

「しっかりしろよ！　伊吹、俺の声が聞こえないのか！？」

　体を揺さぶってもまったく言葉を返してくれない。

　伊吹の瞳は黒一色に染まっていた。夜の闇にまみれていても、その異常な瞳をたしかに感じることができる。

　傍にいるだけで心が休まるような、俺の知っている伊吹はそこにはいなかった。

「…………」

　真っ黒な瞳がただひたすらに俺を射抜いてくる。

　俺はその常人じゃない目つきに、段々と恐怖を感じるようになっていた。

「アンタにとって、その人は大切な人……？」

　空を仰ぎ見たままの少女が、吐血で苦しそうにしながら言う。

　少女を早く治療しようなどという考えはすでに蚊帳の外だった。

「伊吹が俺の大切な人だって……？　急に何を言ってるんだ？」

「その動揺の仕方……。はは、やっぱりそうなんだ……」

　『やっぱりそうなんだ』ってなんだ？　それはどういう意味なんだ？

　意味深な発言。すぐに仮説は立った。

「……お前！　もしかして伊吹をこんな風にしたのはお前か！？」

「ほら、怒ってる。自分の大切な人がそんな風になって、あたしに対して怒りを覚えたんだよ」

「そんなこと聞いてるんじゃない！　お前がやったのかって聞いてるんだ！」

「だったらどうするっていうのよ……」

　俺が焦っているというのに、こいつの薄ら笑いがどうも気に入らない。

「すぐに戻せ！　元の状態に戻すんだ！」

　間違いない。きっと俺が背中を向けていたとき、この女が伊吹に何かをしたんだ。

　この女の、〝影の中を移動する能力〟で。

「ははは……。〝その子の意識は闇の中に溶けた〟……。今そこにあるのは、肉体と生きようとする本能だけ……。哲学的ゾンビって知ってる？　その子はもう死んだんだよ……」

「何を訳わかんねぇこと言ってんだよ！　いいから早く元に戻せ！　伊吹を、俺の知っている伊吹に戻せ！」

　胸倉を掴んでいくら叫んでも、女は小さく笑うだけだった。

　そして、その声は徐々に燃え尽きるロウソクのように、

「アンタも……大切な人を失えば……あたしの気持ちが……わか――」

　最後まで言い切らずに喋らなくなった。

　なんて言おうとしたのかは、ある程度の予想がつく。

　しかし予想がついたからこそ、思うこともあった。

「なんで、よりにもよって、伊吹がこうならなきゃなんねーんだよ……！」