【完結】おとぎ話の悪役令嬢は罪滅ぼしに忙しい

第4話 夜のパーティー（3）

　部屋に戻ると、メニーが枕をクッション代わりにして本を読んでいた。あたしが扉を開けると、メニーが本を閉じた。

「お姉ちゃん」

「ただいま」

「……どうだった？」

　あたしは自分のベッドに座った。

「別に」

「何の話したの？」

「亀」

「……亀？」

「亀って、臆病者なんだって」

「……ふーん」

「それと、歯がないらしいわよ。顎の力が強いから、食べる時は顎を使うんですって」

「……お姉ちゃん、知らなかったの？」

「……お黙り」

　あたしは制服を脱ぐ。制服が地面に落ちた。

「歯磨きは？」

「したよ。お姉ちゃんは？」

「さっきしてきた」

「お風呂は？」

「ラメールに会いに行く前に行った」

「そっか」

　ブラジャーを外す。ベッドに投げた。

「……ドロシーは？」

「どこか行っちゃった」

（また魔法使いのミーティング？　ふん。どうせお菓子食べてるだけでしょ）

　下着を替えてからネグリジェを着る。

「今日はまるまるベッドを貸してあげたのに。残念な奴ね」

「お姉ちゃん、もう寝よう」

「ん」

　あたしは脱いだものをクローゼットにかけた。

「どっちのベッドで寝る？」

「お姉ちゃんのがいい」

「いいわよ。来なさい」

「うん」

　メニーが本を引き出しにしまい、あたしのベッドに潜った。あーあ、今夜は狭いままで寝ないといけないのね。

「消すわよ」

「うん」

　ろうそくを消す。暗くなる。窓から零れる明かりを頼りに歩き、あたしもベッドの中に潜った。中にはメニーがいる。メニーが奥の壁にピッタリくっつき、あたしは出来た隙間に入る。はあ、狭い。

「ほら、おいで。メニー」

　笑顔で腕を広げれば、メニーがあたしの胸に顔を埋めた。よしよし、もう寝なさい。さっさと寝ろ。お前が寝た瞬間、その体を壁に突き飛ばしてくれるわ。メニーの腕があたしの腰に置かれる。あたしの手もメニーの背中に置かれる。ああ、狭い。

「……」

（……くそ。髪の毛から良い匂いがする……）

　宮殿の同じシャンプーを使ってるはずなのに、あたしとは全然違う匂い。

（嫌い）

　甘い良い匂い。

（大嫌い）

　頭をそっと撫でると、メニーがあたしを見上げた。

（ん？）

「お姉ちゃん」

　メニーが不安そうな目であたしを見てくる。

「ラメールさんと付き合うの？」

「あのね、言ってるでしょ？　友達よ。仕事仲間」

「どうして急に亀のお話なんて聞きたくなったの？」

「……ちょっと興味が湧いたのよ。ペットにどうかしら」

「……亀がいたら、ドロシーが悪戯しちゃうかも」

「そうね。ラメールとも話して、猫がいるお家には飼っちゃだめかもって思ったわ。それでおしまい」

「おしまい？」

「ええ」

　リトルルビィが来たけど。

「おしまい」

「……ふーん」

　暗い部屋だもの。噛まれた傷には気付かないでしょうよ。

「メニー、明日も仕事があるから寝ましょう」

「……ちょっと慣れてきたよ。お仕事」

「……あんた、昔から器用だものね」

（こいつ全然苦労してないのよ。苦労してたら男達が助けに来るから。くそ。畜生。ムカつく）

　表には出さずに、あたしは微笑み続ける。

「みんなは優しい？」

「うん」

「良かったわね」

「この間もね、迷子になってたら使用人の人が助けてくれたの」

「そう。男の子？」

「うん」

「そうよねー」

「コネッドさんも助けてくれるの。アナトラさんも」

「二人は良い子だもの」

「それとね、魔法の呪文があるから、困ったことがあっても大丈夫なの」

「魔法の呪文？」

「リオン様を看病してる時、暇だったから読んでたの。ほら、掃除したほうの机に置いてあった古い本」

　あたしは眉をひそめた。

「あの日記形式のやつ？」

「うん。あの本、すごく面白かったよ」

「……全部読んだの？」

「ちょっとだけ」

「そう」

「それでね、後半のページに魔法の呪文が書かれてたの。書いた人が、忘れないようにってメモしてたんだって」

「ふーん」

「願いごとが使えるのは三回までで、あの人はすでに二回使ってたから、魔法の呪文を唱えるのにすごく躊躇ってたみたい」

「そんなシーンがあるのね」

「うん。呪文を言えば、お姉ちゃんも使えるかも」

「三回までなら使えるの？」

「らしいよ」

「どんなの？」

「えっとね」

　メニーが思い出す。

「エッペ、ペッペ、カッケ」

　メニーが唸る。

「ハイロー、ホウロー、ハッロー」

　メニーが唱える。

「ジッジー、ズッジー、ジク」

　メニーがにこりと微笑んだ。

「これで、願いを叶える使者が現れるらしいよ」

「変な呪文」

「使者を呼ぶための呪文なんだって」

「所詮はおとぎ話ね」

　あたしはメニーを抱きしめる。

「ほら、話はおしまい。もう寝るわよ」

「うん」

　メニーがあたしの胸に顔を寄せた。

「おやすみなさい。お姉ちゃん」

「……おやすみ」

「……お姉ちゃん」

「ん？」

「昼間、怒鳴ってごめんね？」

「気にしてないから大丈夫よ」

　頭を優しく撫でると、メニーが嬉しそうに微笑んだ。くたばれ。そして、あたしはどんどんうとうとしてくる。しかし、この女に寝顔を見せたくない。先に寝顔を見せるのはあんたよ。ほら、メニー。寝なさい。あたしよりも先に寝なさい。間抜けな寝顔を曝したらあたしも安心して寝れるわ。寝ろ。この美人。お前の引き立て役はもうこりごりよ。大嫌い。寝ろ。寝なさい。寝ろ。黙れ。息するな。息絶えろ。くたばれ。メニー――。

「……」

　凄まじい量の羽の音が部屋にとどろく。

　しかし、眠った姉は気づかない。

　彼女はすでに夢の中に入っている。

「どうか」

　彼女は願う。

「永遠に、テリーと一緒にいられますように」

　青い目は彼女に向けられる。彼女は夢の中だ。

　願いを叶える使者達は伝えた。

　あなたは、金の帽子を持っていない。

　私達は、あなたのお役には立てない。

「……役立たずども」

　忌々しそうな声が部屋に響いた。

( ˘ω˘ )

「お前、どうしてあたしの側にいるんだい」

　とても醜いものが、自分の肩に寄り添う少女に訊いた。

「あたしが臭くないのかい？」

「臭いさ。とってもね」

「なら、どうしてあたしの側にいるんだい」

「落ち着くからさ」

「あたしはね、あの毛だるまのライオンを閉じ込めた張本人だよ」

「キング、結構快適に暮らしてるよ」

「ブリキとわらのようになっちまうかもね」

「あの二人は、コウモリと野ねずみ達が破片を集めてくれた。今、一生懸命、直してくれてる」

「そうかい。いいことを聞いたね。あいつらが蘇ったら、この笛を吹いて、蹴散らしてやる」

「なら、今やればいいじゃないか」

「今は気分じゃないんだ」

「君はとんだ気分屋だ」

　風が吹く。髪の毛が揺れる。緑の髪の毛。黒い髪の毛。少女。とても醜いもの。二人が並ぶ。草原。花が揺れる。風が吹く。揺れる。ドレスがひらり。花がひらり。気持ちがふわり。

「トゥエリー、唄遊びをしよう。僕の唄がいいと思ったら、僕に笑ってくれる？」

「嫌だね！　なんて言ったって、あたしは意地悪な魔女だからね！」

「上等だ。聴いてて」

　少女はすっと息を吸って――唄った。

　臭い匂い

　鼻が曲がる

　花も曲がる

　僕の隣

　臭い魔女

　それはだれだ　トゥエリーだ

　一番醜い西の魔女

　僕の大事なトゥエリーだ

　そっと優しく触れてごらん

　あたたかい手をしているよ

　とても醜いものは笑わない。

　だって彼女は意地悪だから。

「トゥエリー」

　手が近づく。

「手を握ってもいい？」

　手は動かない。だから、少女は握った。とてもあたたかい。

「トゥエリーはあたたかいね」

　少女は見下ろした。

「トトも気持ち良さそう」

　とても醜いものの膝の上で、猫が眠っている。

「トゥエリー」

　それ以上呼ぶんじゃない。

　そう言いたくて、とても醜いものは、口を開いた。

「ドロシー」

　けれど、すぐに口を閉じる。手があたたかい。とても、あたたかい。だから、つい、思わず、握り返してしまった。

　今日はシェフのようだ。