【完結】おとぎ話の悪役令嬢は罪滅ぼしに忙しい

第8話 10月22日（2）

　12時。噴水前。

　メニーが傘を差して歩いてきた。

「あ、お姉ちゃん！」

　傘をぎゅっと握り締め、温かそうな上着を着たメニーが走ってくる。あたしの前で立ち止まり、微笑んだ。

「今日はサガンさんのところでしょう？」

「ええ」

「お昼代、貰ってきたの」

「でかしたわ。メニー。行きましょう」

　目指すのは三月の兎喫茶。二人で足並み揃えて道を歩く。

「お姉ちゃん、あの後大丈夫だった？」

「土曜日のこと？」

「うん」

「平気」

　次の日の不機嫌キッドを見た後では、まだあのキッドは可愛い坊やだと思えた。

「あんたはちゃんと帰れた？」

「うん。リトルルビィとソフィアさんが送ってくれたから」

「そう。良かったわね」

「三連休ね、リトルルビィと久しぶりに遊べたの。それで、土曜日にね、リトルルビィがホームズの本読みたいって言うから、今日持ってきたんだ」

「あら、残念ね」

「ん？」

「休んでるのよ。リトルルビィ」

　メニーがきょとんと瞬きした。

「ん……。そうなの？」

「ええ」

「体調不良？」

「さあ？」

「何も聞いてないの？」

「休む、としか聞いてないわね」

「そっか……」

　メニーがしゅんとする。しかし、また顔を上げる。

「アリスちゃんは？」

「アリスも休み」

「アリスちゃんも？」

「アリスは体調不良だって」

「……そっか」

　二人で道を歩く。雨は小さく降っている。

「お姉ちゃん」

　メニーがあたしを呼ぶ。

「あのね、今日」

　メニーがあたしに言った。

「今日、屋敷の人、全員が悪夢を見たらしいの」

　あたしとメニーは歩き続ける。

「私は見てないんだけど、お母様も、お姉様も、クロシェ先生も、ギルエドも、他の皆も、私以外、皆、悪夢を見てるの。こんなことあると思う？」

「……メニー」

　あたしは訊く。

「痣は？」

「あった」

　メニーが頷く。

「お姉様、見せてくれたの。あのね、足にあった」

「足？」

「指の付け根部分。まるで足の指が切られたみたいな痣。お姉様、履けないガラスの靴を履こうとした夢を見たんだって」

　あたしは黙った。

「その靴を履いたらね、すごく幸せになれるんだって。だから履こうと頑張ったんだけど」

　トリック・オア・トリート！

　きゃあああああああああああああああああああああああああ！！！

「足の指、切られたんだって。靴を履くために」

　メニーがはっとする。

「あ、もちろん、夢の中での話だよ？　実際のお姉様の足の指は綺麗に揃ってる」

　痣は残ってるけど。

「……お菓子渡したのに、ジャックが悪夢を見せてきたんだって」

「……お菓子を渡したのに？」

「お姉様、毎日枕にお菓子置いてたの。でもね、目を覚ますと、絶対にお菓子が無くなってたんだって。だから、お姉様、毎晩ジャックに会ってたんだと思う。忘れてただけで」

「……」

「お姉様はジャックに悪夢の記憶を消されてたのかもしれない」

「……」

「お姉ちゃんは見た？」

「……あたしは見てない」

「そう」

　メニーが微笑む。

「……良かった」

　あたしの腕が伸び、三月の兎喫茶の扉を開ける。今日は少し混んでる。商店街の人たちがランチを食べに来ていた。

　あたしとメニーが入ると、サガンがチラッと見た。カウンターにいた人たちも扉の音につられて振り向く。数人があたしに微笑んだ。

「やあ、ニコラ」

「どうも」

「こんにちは」

「ごきげんよう。ニコラ」

「こんにちは」

　あたしは顔の知ってる人たちに挨拶を返し、サガンを見る。

「こんにちは。サガンさん」

「空いてるところ行け」

「はい」

　あたしはメニーを連れて、手前のテーブル席に座る。二人だけで気が引けるが、カウンターは空いてないからここしかない。メニーとメニューを見て、せわしなく料理しているサガンに声をかける。

「サガンさん、ランチセット二つで」

「飲み物は？」

「ホットミルクと珈琲」

　サガンが頷き、またフライパンを振る。カウンターに座ってた八百屋の従業員のジミーが勝手にグラスを取り、水を汲み、あたしに向けて二つ差し出した。

「ほらよ、ニコラ」

「あ、すみません。ありがとうございます」

　カウンター席にグラスを取りに行き、受け取ってから再びテーブル席に戻る。メニーに渡す。

「ん」

「ありがとう」

　あたしは再び座る。メニーと同じタイミングで水を飲む。

　窓ガラスは、雨で濡れている。

　リトルルビィがいなくて、アリスもいない。

　いるのは義妹のメニーと、あたしだけ。

　二人で窓を見る。雨が降っている。小雨の雨は止みそうもない。

　カウンター席からは、愉快な笑い声が聞こえてくる。

「はっはっはっは！」

「お待ち」

　サガンが皿を置くと、料理を待っていた魚屋の従業員のスタンリーが、サガンに笑いながら声をかけた。

「はっはっはっ！　おい、サガン、聞いてくれよ！」

「スタンリー、忙しいのが見えねえのか」

「いいから見てみろって！　ジミーが可哀想なんだよ！　こんなところにジャックの痣が！　がっはっはっはっはっ！」

　メニーがちらっと、カウンターを見る。ジミーが帽子を被り直していた。

「うるせえよ！　人の頭をじろじろ見るんじゃねえ！」

「がっはっはっはっ！　なんでお前のはげた頭にそんなでかい痣を！　あっはっはっはっはっ！」

「うるせえって！　馬鹿野郎！　……なあ、サガン、お前は？　痣ないのか？」

「背中にある」

　あたしは耳をそっちに向けた。

「背中か。またどんな夢を見たんだ？」

「……今日は皆ジャックにやられる日らしいな」

　サガンが呟くと、スタンリーが得意げに話し出した。

「俺、カミさんに殺される夢見ちまってよ。もう朝からひやひやしたもんさ。あんだけ『愛してるわ、あんた』って言ってくれてるあいつがよ、包丁持って俺を刺すんだぜ。正夢にならないように、今日はなんか買ってくよ」

「浮気と勘違いされて刺されないようにな」

「おいおい、サガン、やめてくれよ。俺にはあいつだけだよ。……まあ、若くてセクシーな姉ちゃんを見たら、そうも言ってられないけどな！」

　スタンリーがまた笑う。ジミーもクスクス笑っている。サガンが腕に料理の皿を持ち、トレイには飲み物を乗せてカウンターから出た。あたし達に運んでくる。

「お待ち」

　ランチセットのメニューがテーブルに並べられる。

「ごゆっくり」

　サガンがカウンターに戻り、次の料理を始める。カウンターではスタンリーとジミー以外の皆も、ジャックの痣について話している。

「俺もここについてるぜ」

「酷い悪夢だった」

「全くなんでこんな時に仕事かね」

「こんな時だからこそ動かねえと」

「嫌だよ。家で昼寝してたいぜ」

「ジミー、今日飲みに行こうぜ」

「サガン、お前はどうする？」

　サガンは黙って料理をする。珈琲を作る。時々パイプを咥えて、また料理を作る。カウンター席の人々は楽しそうに談笑し、ランチを食べる。

　あたしとメニーは両手を握る。

「……いただきます」

「ます」

　ぼそりとメニーが続けて言って、ランチを食べる。

　メニーの顔が、少し曇っている。

　あたしは炒めた野菜を食べながら、メニーを見る。

「どうしたの？　美味しくないの？」

「……ご飯は美味しい」

　だけど、

「…ジャックのことで話が持ち切りだと思って」

「今日だけよ」

　あたしは野菜を食べる。

「多分、多くの人がジャックの悪夢を見てるのよ」

「今日だけ？」

「ジャックも大暴れしたかったんでしょ」

　あたしは野菜を食べる。

「現に、あたしは見てないわ。あんたも見てない。つまり、見てない人もいるのよ」

「……こんなに大勢の人が見たのは初めてじゃない？」

「今日だけよ」

「……そうかな」

「何よ。怖いの？」

　訊けば、メニーが素直に頷いた。

「怖い」

　メニーが正直に言う。

「怖いよ」

　メニーが野菜を食べる。

「だって、得体のしれないものが暴れてるんだよ？」

　あたしは野菜を食べる。

「怖いよ。どう考えても」

「今日だけよ。何も怖くないわ」

　あたしは食べる。

　炒めたキャベツを、玉ねぎを、パプリカを、食べる。

　もぐもぐ食べて、飲み込む。

「メニー、ドリーム・キャンディでお菓子を買っていけば？」

「……そうしようかな」

　メニーが窓を見た。

　あたしはフォークを野菜に突き刺して、腕を止めた。

（ん？）

　あたしはフォークを見つめた。

（ん？）

　あたしはじっと見つめた。

（あれ？）

　なんか、思い出せそう。

（あれ？）

　あたしは少し、深呼吸をした。

（うん？）

　頭の中にあったどこかの扉の鍵が開いた気がして、あたしはドアノブをひねってみた。その瞬間、一瞬にして、全ての記憶が脳裏を駆け巡った。

　君達を助けに来た！　上には応援がいる！　早くここから出るんだ！　硬く閉ざされていた扉から、誰かが高らかに声をあげる。子供たちは喜び、慌てて立ち上がった。あたしも喜んだ。ああ、これで助かるのね！　こんな狭くて殺風景な部屋から、ようやく出られる。きっとママが手配してくれたんだわ！　ママ！　ママはどこ？　ママ！　きょろきょろと探しているうちに、どんどん子供たちは逃げていく。え……ママは……？さあ、君。逆光で顔が見えない誰かが、あたしの腕を引っ張った。大丈夫。さあ、立って。やっ。あたしはその手を払い、うずくまる。ママじゃないと、いや！　この人、誰？　ママ、怖い、ママ、ママ……！　大丈夫。怖くないよ。さあ、立つんだ。あっ。無理矢理引っ張られて、あたしのすくむ足が立ち上がる。がくがく震える足が誰かに引っ張られることでようやく動き、狭い部屋から出た。階段を上り、あたしはドレスを握る。ママ、どこなの？　ママ……。怖い……。ママ……。階段を抜ければ、白い扉が見えた。ここまでくればもう大丈夫。走るよ。レディ。お逃げください！　やめろおおおおおおお！！　走ってくる音。俺の楽園に手を出すな！！　ひっ！　あたしの足がすくんだ。走って！　きゃっ。あたしが転んだ。あ。誰かの手が離れる。誰かが声を漏らして、あたしに振り向いた。邪魔する奴は殺してやる！！　っ。あたしの後ろから、怒鳴り声が聞こえる。お逃げください！　危険です！　あああああああああああああああああああ！！　こっちに走ってくる音が聞こえる。あたしは身を縮こませた。ひっ……！　っ。誰かがあたしの前に出た。その瞬間、あたしに温かい水滴がついた。え…？　包丁で何かを刺す音が響いた。何度も刺す。何度も刺す。あたしではなく、誰かを刺す。あたしは振り向く。男が子供を刺している。何度も何度も刺している。やめて！　刺さないで！　あたしは傍には行けない。やめて！　殺さないで！あたしは傍で見ることしかできない。やめて！　やめて！　やめて！　その人は、既に動かない。殺さないで！！　あたしは手を伸ばした。瞬間、お腹を刺された。あたしは見下ろす。包丁が、あたしのお腹を突き刺している。あ。僕のものだ！　いつの間にか、あたしが男の下敷きになり、男があたしの腹を突き刺す。っ。僕の楽園だ！　男があたしを突き刺す。っ。僕のものに手を出すな！　キッドではなくて、あたしを突き刺す。この！　っ。ああ！　っ。あああああああ！！　っ。あたしの手が、地面に倒れた。それでも刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。刺す。

　さ　　　す　　　　。

「お姉ちゃん！！」

　いつの間にか閉じていた瞼を上げると、ジミーがあたしの顔を覗き込んでいた。

　すぐ横には、顔を青くさせたメニーがいる。

「お姉ちゃん！　大丈夫？　お姉ちゃん！」

「ニコラ、大丈夫か？」

　あたしはぱちぱちと瞬きをする。

　ジミーが心配そうに手を伸ばし、あたしの額を触れた。

「熱はなさそうだな」

（……ん？　あたし、なんでテーブル席の椅子で横になっているんだろう？）

　サガンもカウンターから出て、あたしの様子を見に来る。

「ニコラ、気分は？」

「え？」

　あたしは体を起こし、きょとんとする。

「何かあったんですか？」

「何かあったんですか、じゃねえよ」

　サガンが呆れたようにため息をついた。

「うちの店で倒れるなんて変な実績残しやがって。今日はお前のせいで店が赤字だ」

「……倒れた？」

「お姉ちゃん、具合悪くない？」

　メニーがあたしの顔を覗き込む。あたしは首を振る。

「……あの、特に……」

　特に？

「特に……」

　見下ろせば、刺さった包丁の場所には何もない。

「……」

　お腹の、へその近く。

「……」

　あたしの手が自分のお腹を撫でた。

「……」

　あたしはチラッと、テーブルに残されたお皿を見た。

　キノコが入っている炒めた野菜達を見た。

（キノコ……）

　キノコを食べると、呪いが解ける。思い出す。

（……）

「お姉ちゃん」

　メニーが声を眉を下げて、あたしに声をかけてきた。

「今日はもう早退したら？　こんな具合だし……」

「その方がいいかもな。どれ、俺が言ってくるよ」

　ジミーが一歩歩き出すのを見て、あたしは慌てて止めた。

「あの、ジミーさん、大丈夫です」

「ニコラ」

　スタンリーがカウンター席からあたしに体を向ける。

「頑張るのはいいが、無理はいけねえよ。今日の商店街はお客さんも少なくて静かだし、早退しても大丈夫じゃねえの？」

「あの、今日お店、休みが多いんです。ジョージさんとカリンさんと、あたししかいなくて……」

「事情言えば休ませてくれるだろうさ。ニコラはまだ14歳だっけか？　俺の息子より全然若い。無理はいけねえよ」

「えっと……」

　あたしがスタンリーに言葉を詰まらせると、サガンが腕を組んだ。

「ニコラ、動けることは動けるか？」

「はい」

「そうか。ならとりあえず、事情だけ二人に話せ。で、どうしても無理そうだったら帰れ」

「分かりました」

「というわけだ。ジミー、ここはニコラに任せるぞ」

　サガンがカウンターに戻り、パイプを吸い始める。ジミーも「無理はするな」とあたしに言ってからカウンター席に戻る。あたしも椅子に座り直し、時計を見る。12時45分。

（……まだ休憩出来る）

「お姉ちゃん。お水」

　メニーがあたしに水を渡す。

「ん。ありがとう」

　受け取って水を飲む。水が喉を通過する。食道を通り、胃の中へと入っていく。そのお腹には、痣が残っているだろう。

「……」

「お姉ちゃん、本当に大丈夫……？」

「大丈夫」

　あたしは答える。

「大丈夫よ」

　おそらくあたしは、魔法が解けたショックが大きすぎて、追いつけなくて、つい、気を失ってしまったのだろう。

（……あたしは、ちゃんと悪夢を見てたのね）

　ジャックは、あたしに会いにきた。

　そして、また記憶の扉に鍵をかけたのだ。思い出させないように。

（……一体何がしたいの？　ジャック）

　あたしは再び、水を飲んだ。

(*'ω'*)

　16時。ドリーム・キャンディ。

　鳩時計が鳴り、あたしの勤務時間が終了。

　カリンが厨房の掃除をしていたあたしに声をかけた。

「ニコラちゃん、もういいわよぉ」

「はい」

　モップをロッカーの中に入れると、カリンがあたしの顔を覗き込んできた。

「具合どぉ？」

「もう大丈夫そうです」

「そぉ！」

　昼間のことを話すと、裏の仕事を任された。厨房や、裏の倉庫の整理や掃除。売り場に出ることはなかった。カリンが心配そうに眉をへこませてあたしを見る。

「今日はまっすぐ家に帰ってねぇ」

「はい。そうします」

　笑顔で返事をしながら、心の中では違う事を考えた。

（レオも悪夢を見ているかもしれない。そのことについても話し合わないと）

　厨房の流し台で手を洗ってから、荷物を取りに荷物置き場に行く。ぽつんと置かれたジャケットを着て、リュックを背負い、売り場に戻る。

「お疲れ様でした」

　言うと、棚を見てたカリンとレジで雑誌を読んでたジョージが微笑んだ。

「お疲れ様ぁ。ニコラちゃん！」

「お疲れ様。ちゃんと帰って休んでね」

「はい」

　頷いて店を出る。お昼以降、目眩はなかった。

（さて、行こう）

　あたしは傘を差して商店街の道を歩き出す。

（レオが待ってる）

　雨は静かに降っている。

（最初の日みたい）

　レオと初めて待ち合わせた日も、雨が降っていた。

（もっと大きい雨だったけど）

　地面が濡れる。靴が濡れる。それでも雨は降る。

　あたしは路地裏を歩く。建物の間をくぐり、近道を行く。狭い道を抜けて、広い道に入って、しばらく歩くと、やがて公園が見えてくる。あたしは足を運ぶ。公園に入る。ガゼボに向かう。

　雨が降る。

　あたしは道を歩く。

　雨が降る。

　公園には人気がない。

　あたしは歩く。

　子供達が騒いでいる。

（……ん？）

　湖付近で、数人の子供達が慌てふためいていた。

「僕、誰か呼んでくる！」

　一人が走り出す。

「どうしよう！」

「ふええええん！」

「どうしよう、どうしよう！」

　あたしの足が子供達の方へ向かって歩き出す。

「どうしたの？」

　声をかけると、子供達があたしに振り向いた。

　皆、涙目だ。

　一人があたしに近づき、また泣きそうな顔で唇を震わした。

「あの、中に、あの、取り残されて……」

「え？」

「泳いでて、急に足が痛いって言って、戻れなくなって……」

　湖を見ると、ばしゃばしゃと水が叩かれる音が聞こえる。

（んっ）

　あたしは目を見開く。

　湖の奥に、誰かがおぼれている。

（えっ）

　あたしは子供達に訊いた。

「お、大人は？」

「今クリスが呼びに行ったよ！」

「間に合わないよ！」

「ふえええん……！」

　ばしゃばしゃと、水が叩かれる音が響く。

（どうしよう）

　あたしは考える。

（どうしよう）

　あたしは溺れた子供を見る。

（どうしよう）

　近くにあるガゼボに叫んだ。

「レオ！！」

　出てこない。

「いないの！？　レオ！」

　あたしは怒鳴った。

「レオってば！！」

　誰もいない。

　レオは来ていないようだ。

（あの役立たず！）

　だが、あたしは何も出来ない。

（どうしよう）

「ええええん！」

「びええええん！」

「ふえええん！！」

　子供たちが泣きわめく。

（どうしよう）

　心が焦る。

（どうしよう）

　あたしはきょろきょろと辺りを見回した。

（どうしよう）

　見回すと、馬の音が聞こえた。

（え？）

　ドカドカと走ってくる、馬の足音が聞こえる。

（馬の音？）

　振り向くと、黒馬がこちらをめがけて走ってきていた。

「うおおおおおおおおおおおおおお！！」

　グレタが叫びながら黒馬を走らせていた。

「事件の匂いだ！！」

　グレタが走る黒馬の背中に立ち上がり、強く黒馬の背中を蹴った。

「うおおおおおおおおお！！」

　制服のまま湖に飛び込む。

「うおおおおおおおおおお！！」

　溺れる子供に向かって全力で泳ぐ。

「うおおおおおおおおおお！！」

　溺れる子供を抱いた。

「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」

　叫びながら泳ぎ、陸に子供を投げた。

「どっせーーーーーーーい！！」

　子供たちが投げられた子供を受け取る。グレタがその勢いのまま、陸に上がった。グレタの鋭い目が、威圧的に子供に向けられる。

「少年！　意識はあるか！」

「だ、大丈夫です……」

　咳をしながら子供が返事をする。数人の子供達が取り残されていた子供を囲んだ。

「大丈夫か！？」

「怪我は？」

「ああああああん！　無事でよかったーーー！」

　泣きわめき、抱きしめ合う。それを見て、グレタが叫んだ。

「本当に無事で何よりだーーーーー！！」

　そして子供達を抱きしめる。

「ひえ」

「ひゃっ」

「うわっ」

「あばばっ」

　子供達がグレタに悲鳴をあげるが、グレタは満足そうな笑顔で子供達を抱きしめる。あたしはほっと胸をなでおろし、上から下まで全部濡れたグレタを見下ろした。

「グレタ」

「むっ！？　ニコラ！　足が濡れているぞ！」

　子供達を離し、立ち上がったグレタがポケットから濡れたハンカチを取り出し、あたしに差し出した。

「これで拭くといい！」

「濡れてるわよ」

「はっ！　しまった！」

　グレタがショックのあまり、膝から崩れ落ちた。

「くそ！　小雨にもやられるなんて！　雨め！　なんて害悪なんだ！！」

「ねえ、それより、あの子、病院に運ばなくていいの？」

「ああ、心配はいらない！　今、馬車を用意させている」

　ひひーん。ぱから、ぱから、ぱから。

　馬が止まり、カッパを着た御者が子供達に顔を向けた。

「さあ、お友達も中にいるよ。皆乗って。病院に行きますよ」

　子供達が頷き、大人しく馬車に乗り込む。

　あたしは天に向かって歯を食いしばるグレタを見下ろす。

「ねえ、グレタ、レオは？」

「はっ！」

　グレタが立ち上がり、あたしを見下ろす。

「そうだ。ニコラ、そのことについて君に言っておきたいことがある！」

「うん？」

「リオン様は、本日ご気分が優れないようなんだ！　それにこの天気だ！　今日は帰りなさい！」

「あら、そう」

　あたしは頷いた。

「分かった。教えてくれてありがとう」

「とんでもない！　気を付けて帰るんだぞ！」

「ええ」

　グレタが黒馬に乗った。

「行くぞ！　アレクちゃん！」

「ひひーん！」

　馬車とアレキサンダーが走り出す。あたしはそれを見送り、白い息を吐いた。

（レオも今日はお休みなのね）

（リトルルビィもお休み）

（アリスもお休み）

　皆、体調が悪くなる。

（……帰ろ）

　あたしは言われた通り、大人しく帰ることにした。

（昼間倒れたし、空気が悪いのかも）

（帰ろう）

　さっきまで慌ただしかった湖には何もない。

　静かに雨が降っているだけ。

「はあ……」

　あたしは息を吐く。白い息を吐く。一歩、足を動かす。

　動かそうとした時、

「ニコラ」

「ん？」

　レオの声が聞こえて、振り向く。

　しかし、そこには何もない。

　ガゼボがあるだけだ。

「……レオ？」

　あたしは声をかけた。

「いるの？」

　誰もいない。

「……」

　あたしは眉間に皺を作る。

（……気持ち悪い……）

　レオがいないのに、レオの声がした。

（きも……）

　あたしはガゼボに背を向けた。

（帰ろう。あたし、疲れてるんだわ）

　あたしは歩き出す。

（そうだ。時間もあるし、リトルルビィの顔を見に行こう。……あの子、大丈夫かしら……）

　そう思って、目的地を変更する。

　あたしの足がリトルルビィの家に向かって歩き出す。

　公園から離れる。路上を歩き、雨の降る道を歩き、傘から頭を出すことなく、まっすぐリトルルビィの家に向かって歩く。

　しばらく歩けば、リトルルビィの小さな家にたどりつく。あたしは扉をノックする。

「リトルルビィ。ニコラよ」

　言うと、返事はない。

（……？）

　もう一度扉をノックする。

（留守？）

　あたしは窓を見てみる。

（部屋は暗い）

　留守だ。

（……体調悪いと思ってたけど、どこか行ってるのかしら）

（……）

　まあ、明日になったら、さすがに来るでしょう。

（……帰ろ）

　あたしはリトルルビィの家に背を向けた。

（今日は大人しく、帰ろう）

　あたしは帰り道を歩き出した。

(*'ω'*)

　18時。帰り道。

　あたしはふと、気づいた。

（……あれ？）

　明かりがついてない。

（……）

　ドアノブをひねってみると、鍵がかかっている。

　リュックから苺ケーキに埋もれたキッドのストラップがついた鍵を取り出し、差込口に挿した。かちゃりと音が鳴って、あたしはドアノブをひねる。扉が開いた。やっぱり明かりはついてない。

「ただいま」

　暗い家の中に入る。玄関の明かりをつけて、扉に鍵を閉めて、廊下を渡り、リビングに入る。明かりはついてない。あたしはリビングの明かりをつける。明かりをつけたら、玄関の明かりを消す。また廊下を渡って、明るくなったリビングに入る。

　じいじはいない。

「……」

　帰ってきていないようだ。メモも朝のまま、残されている。

（まだ城にいるのかしら）

　荷物をソファーに置くと、突然電話が鳴った。

「ぎゃっ！！」

　美しくない悲鳴をあげて、電話を見る。電話が鳴っている。あたしは慌てて電話に駆け寄る。受話器を取った。

「はい！」

『テリー様ですか？』

「あ」

　あたしは聞こえた声に、ぱっと表情を緩ませた。

「Mr.ジェフ」

『どうも、こんばんは』

「こんばんは。貴方から電話なんて珍しいわね。どうしたの？　ビリーならいないわよ？」

『ええ。そのことでビリー様から伝えてほしいと言われまして』

「うん？　何かあったの？」

『どうやら、本日はそちらに戻ることが出来ないようでして、夕食はご自由に取ってほしいとのことです』　

「ああ、分かった。冷蔵庫に何かあったと思うし、適当に作っておくわ」

『もし、もし寂しいようであれば、このジェフ、妻と共にそちらに向かいますが……！』

「大丈夫よ。奥さんと楽しい食事をして」

『ははっ。お気遣い誠にありがとうございます』

「伝言ありがとう。また近いうちに顔を出すわ」

『ええ。いつでも待ってますよ』

「おやすみなさい」

　電話を切る。部屋はしんと静まり返っている。

（……今日、ビリーは帰ってこない。キッドも帰ってこない）

　この家には、あたし一人。

　あたしは俯く。

（あたし、一人）

　部屋は静かで、暗い。

（一人……）

　あたしは顔を上げる。

「一人だぁぁぁあああああああ！！！」

　あたしは喜び、大歓喜し、その場で飛び跳ねる。

「やった！　やった！　何しても怒られない！　問題集さぼっても怒られない！　だらしなくしても怒られない！」

　あたしは飛び跳ねる。

「やった！　やった！」

　あたしは満面の笑みでくるくる回る。

「自由の時間よー！　一人の時間よー！」

　肩を揉む。

「人と関わりすぎて、一人になりたかったのよ！」

　あたしは笑顔を浮かべる。

「よっしゃあ！　何作ろうかな！」

　冷蔵庫を開ける。

「食材はあるわ！」

　あたしは仁王立ちし、鼻を鳴らす。

「気合が入るわね！」

　腕の袖をまくる。

「いいわ！　あたしのためにあたしが好きなものを作るわ！　そうね！　何がいいかしら！」

　あーーー、そうだ！！

「ハンバーグ作ろうっと！！」

　あたしはるんるんして、手を洗い出す。

「一人♪　一人♪　自由の時間よ♪　あたしは自由よ♪　るんるんるーん！」

　この安全な家は、今夜だけあたしのもの。

「ふっふふー！　カードゲームしようっと！」

　あたしは笑いながら冷蔵庫から材料を取り出し始める。

　そして、毎日寝る前に来ているキッドのうざいおやすみメッセージも、今夜だけ来ることはなかった。

( ˘ω˘ )

「ジャック」

「私はね」

「後悔してる」

「この世に生まれたことを後悔してる」

「私はどうして生まれたんだろ」

「なんで母さんは私を産んだんだろう」

「ねえ、ジャック」

「貴方はどうやって生まれたの？」

「どうやってその形を作ったの？」

「貴方は生きてるの？」

「貴方は死んでるの？」

「貴方はお化け？」

「貴方は人間？」

「どっちでもいい」

「私は未来なんていらない」

「この年まで生きてきた」

「でも未来なんていらない」

「ジャック」

「人が人を殺すとどうなるの？」

「なんで殺しちゃいけないの？」

「私、分からないの」

「殺すことは悪いこと？」

「命を奪うのは悪いこと？」

「悪いことなら、どうして私達は生き物の肉を食べてるの？」

「どうして、グルメ、とか言って料理をしてるの？」

「ねえ、おかしくない？」

「私はどうしてそこまでして生きてるの？」

「ああ、帽子の絵が描きたい」

「ジャック」

「ああ」

「手がうずくの」

「ああ」

「私は欠けてる」

「ああ」

「ジャック」

「今日も見せてくれる？」

「怖いのがいいわ」

「見せて」

「私に恐怖を」

「見せて」

「この衝動を抑えるための恐怖を」

「ああ」

「手がうずく」

「ああ」

「殺したい」