【完結】おとぎ話の悪役令嬢は罪滅ぼしに忙しい

第15話 お腹のすいた狼さん（1）

　馬車の中で、話せる範囲での説明をした。

　知り合いのキッド。彼らは通り魔事件について調べていて、その事件にクロシェ先生とメニーが巻き込まれてしまった。

　今日たまたま、偶然、あたしも街にいて、先生たちも街にいて、合流しようと思った矢先での出来事だった。キッド達が助けてくれた。事件はもう終わった。

　という流れにもっていくと、クロシェ先生が眉を凹ませた。

「…ということは、本当に危なかったのね」

「その、デヴィッドが馬車を止めて待っていたから、デヴィッドも危険だったんです。だから、少し移動してもらって、待ってもらってました」

　ただ、そのせいで、クロシェ先生とメニーが囮のようになってしまった。

「何事もなくて、良かったです。先生」

「貴女も無事で良かったわ。テリー」

　クロシェ先生が微笑む。

「ああ、本当に良かった。皆、怪我もなくて…あら？」

　クロシェ先生があたしの膝を見て、顔をしかめた。

「嫌だわ。テリー、怪我をしてるじゃない」

「…さっき、転んだんです。雪道で」

「屋敷に戻ったら、傷口を洗い流しましょう」

「はい」

「メニー」

　メニーがクロシェ先生の声に反応して、顔を上げる。

「大丈夫？」

「……あの、……ごめんなさい。まだ心臓がどきどきしてて…」

「無理もないわ。私も怖かったもの」

　クロシェ先生が隣にいるメニーを抱きしめた。

「大丈夫よ。テリーも言ってたでしょう？　事件は終わったから、もう大丈夫」

「…はい」

「よし、皆で手を繋ぎましょう」

　クロシェ先生がメニーの手とあたしの手を握った。あたしとメニーも言われた通り、手を握る。

「女神アメリアヌ様、お守り頂きありがとうございます。私達が無事である事に、心から感謝致します」

　クロシェ先生が呟き、あたし達の手を強く握りしめる。

「さあ、これでおしまい」

　手が離れる。

「帰ったらゆっくりしましょう。メニーも疲れたでしょう」

「……はい」

「大丈夫よ。もう大丈夫」

　クロシェ先生がメニーの背中を撫でる。

「デヴィッドさんが来た時は、笑ってしまったわね」

　ああ！　メニーお嬢ちゃま！　本当にご無事で良かった！　ミス・クロシェ！　怪我はねえか！　ああ、通り魔め！　うちのもんに手を出したら、俺が許さねえからな！！

「うふふ！　デヴィッドさんってば、面白かったわ！」

　クロシェ先生の笑いにつられ、あたしも少し笑ってしまう。

（デヴィッドがあんな風に心配してくれるとは思ってなかった）

（それに、屋敷のメイドも、あたしに気軽に声をかけてきた）

　これもトラブルバスターズの成果かしら。

（素晴らしいわ。ミッションは着実にクリアしていってる）

（このまま、使用人達の信頼はがっぽりいただくわよ）

　あたしは窓を見る。馬車が揺れる。景色が進んでいく。景色が進んでいく。景色が進んでいく。ゆっくりになる。

（ん？）

　どんどんゆっくりになる。どんどんゆっくりになる。どんどんゆっくりになって、やがて止まり、馬車が止まって、そのまま動かない。

「………………」

　沈黙が出来て、あたしと、メニーと、クロシェ先生が顔を見合わせた。

　メニーが不安そうにあたしの顔を見上げる。

「止まった…？」

「向こうから別の馬車が来ているんじゃないかしら？」

　クロシェ先生が窓をちらっと見る。あたしもつられて見たけど、音も、道の向こうに馬車なんて見えない。

「そういうわけでも、ないみたいです…」

「…雪が積もってるのかも」

　クロシェ先生が窓を開けた。

「デヴィッドさん、いかがされました？」

　クロシェ先生が呼ぶ。デヴィッドから返事はない。

「あら、本当にどうしたのかしら。ちょっと様子を見てくるわ。何かあったら手伝ってくるから、二人ともここにいて」

　そう言ってクロシェ先生が馬車の扉を開け、下りていく。あたしとメニーが顔を見合わせる。

「…何かあったのかな？」

「雪が積もってるのよ。多分」

「お姉ちゃん」

「大丈夫よ。もう少しで帰れるから」

　そう言って窓を閉めようとした瞬間だった。

　クロシェ先生の悲鳴が聞こえたのは。

「きゃあっ！！」

　叫び声に、メニーとあたしがぎょっとする。

「え？」

「っ」

　あたしは窓を閉め、即座に扉を開けた。

「あっ、お姉ちゃ…！」

「あんたはここにいなさい！」

　速やかに馬車から降りて、扉を閉め、前へ走ると、先生が口を押さえて後ずさる。

　あたしが駆け寄ると、クロシェ先生がはっとして、あたしにストップをかけた。

「テリー！　駄目！　止まりなさい！」

　あたしは止まらない。馬車の前まで走って、デヴィッドを見た。

「っ」

　あたしの息が詰まった。

（なっ）

　いつものふくよかなデヴィッドの体が、御者席に乗せられている。

（乗ってるけど）

　デヴィッドの頭がない。

「…………………」

　デヴィッドの体がふらふらと揺れ、ぱたりと倒れた。頭は、馬車の横に転がっている。

　残酷な背景の反面、馬達は、非常におだやかな顔。

「……………テリー」

　クロシェ先生があたしの肩を押した。

「中に戻って」

「でも」

「戻りなさい」

「でも、デヴィッドが」

　デヴィッドの頭が、誰が、彼の首を。

　転がるデヴィッドの頭を見て、目を閉じる彼の顔を見て、あたしはとてつもなく、嫌な予感がした。

（そもそも、クロシェ先生はどこで亡くなった？）

　あたしは情報を整理する。

　街からへの帰り道、道端で、変死体となっていた。街の中で、変死体で、見つかったわけではない。

　つまり、クロシェ先生の死に場所は『街の中』ではない。

　つまり、クロシェ先生の死に場所は『街の外』ではある。

　つまり、クロシェ先生は今、『街の外』『街からへの帰り道』。

　つまり、これはつまり、何が言いたいかというと、

（………………）

　まだ事件が終わってないとすると、

　まだ犯人がいるとすると、

　まだ通り魔が存在しているとすると、

　その通り魔が本当に化け物だったとすると、

　その通り魔が人間ではないとすると、

　生が移るのだとすると、

　死が移るのだとすると、

　死ぬはずのクロシェ先生が死をまき散らすとすると、

　デヴィッドが巻き込まれ、馬車は止まった。

　本来死ぬ運命にある人物はまだ生きている。

　命が揺れる。

　つまり、

　まだ、終わってない。

　がさりと、かすかに聞こえた音を、あたしは聞き逃さなかった。

「先生！！」

　叫んで、思いっきり突き飛ばして、クロシェ先生が雪の積もった地面に倒れた。あたしもその場にべしゃりと倒れた。

　一瞬、コートに、何かが、かすった。

　はっと上を見上げて、視線を動かす。右、左。後、前。

　風の音が聞こえる。

　木の音が聞こえる。

　何かがいる。

　何かが隠れている。

　何かが移動している。

　木が揺れる。

　気が揺れる。

　風が鳴る。

　胸が鳴る。

　音がする。

　音がする。

　周りを見る。

　辺りを見る。

　先生が起きる。

「起きないでください！」

　指示をする。

　先生も見る。

　あたしが見る。

　視線を感じる。

　上を見る。

　木を見る。

　木を見る。

　木々を見る。

　風が鳴る。

　見えないそれがいる。

　見えるそれがいる。

　あたしは手探りした。

　雪に埋もれ、地面に落ちていた木の枝の棒を握った。

　木を見た。

　起き上がった。

　また気が揺れる。

　また木が揺れる。

　風が鳴った。

　今度はあたしが突き飛ばされた。

「いっ……！」

「テリー！」

　悲鳴をあげる暇はなかった。クロシェ先生が悲鳴をあげる。あたしは何かによって、地面に押し付けられた。

　慌てて握っていた木の枝の棒を振り回そうとすれば、その手首をふわふわの手袋が物凄い力で押さえこんだ。振り向こうとすれば顔も押さえられた。雪が顔と体を冷やしていく。首が痛い。押さえつけてくる手が強い。誰だ。お前は誰だ。目玉を何とか動かして、何とかその相手を見ようとすれば、向こうから姿勢を屈ませ、その姿をあたしに見せた。

　見えたのは、赤い瞳。

　ぎらぎらと光る赤い瞳。

　奥の奥に黒い闇が見えるような赤い瞳。

　奥の奥に白い光が見えるような赤い瞳。

　その真っ赤な赤に、あたしは寒気がした。

　あたしを殺そうとするその目に、あたしは死刑台を思い出した。

　あたしは死ぬ瞬間を思い出した。

　あ、死ぬ。

　これは死ぬ。

　死んでしまう。

　嫌だ。

　死にたくない。

　死にたくない。

　ここまできたのに。

　クロシェ先生を助けたと思ったら、

　今度は死があたしに移ってきやがった。

　死にたくないからここまで頑張ったのに。

　嫌だ。

　この赤い目には殺意を感じる。

　この赤い目には無垢を感じる。

　あの場にいた、死刑執行人と、民衆の目を思い出す。

　憧れの王子様だった彼の目と、

　王妃となったメニーの目を思い出す。

　嫌だ。

　嫌だ。

　死にたくない。

　死にたくない。

　死にたくない！！！！！！

　あたし、まだ死にたくない！！

　あたしは暴れる。

「やめて！」

　首元に吐息を感じる。

「助けて！」

　あたしは叫ぶ。

「だ、だれか！」

　誰か、あたしを助けて――――！！！！

　―――――ばしゃっと、上から液体が降ってきた。

　怖がる事はない。これは、ただの冷たい水。

　あたしの皮膚に何も影響はない。

　突然濡れたことに驚いて、呆然と、唖然と、目を見開いたまま中心に目玉を戻すと、あたしの腕を押さえていた手袋が痙攣して、背中から、叫び声。

「あああぁあぁあぁあああああああああああああああああああ！！！！！！！」

　手が離れ、あたしは慌てて四つん這いの姿勢で逃げる。腰が抜けて起き上がれず、体ごと振り向かせてその光景を目に映す。

「見つけたぞ」

　ぼろぼろのマントを羽織り、顔を押さえる人物。

　その後ろには、

「中毒者。確保する」

　水鉄砲を構えるキッドが、にやりと笑いながら、その人物を鋭い眼差しで睨みつけていた。

「キッド！？」

　キッドの登場に驚きの声をあげると、周りから大人達が現れる。馬車を囲む。分かっていたように場所を囲む。マントの人物から湯気が立ち、それを隠すように顔を押さえ、体をふらふらと揺らす。積もった雪に倒れる。びくりと痙攣しながら、顔を押さえたまま、キッドに振り向いた。

　キッドがマントの人物を見下ろす。

「ようやく現れたな。待ってたよ」

　赤い瞳がキッドを睨む。

「事件の犯人はお前だ」

　キッドが赤い瞳を睨む。

「血を一滴残らず飲み干す犯人。そういうのをなんて呼ぶか知ってる？」

　マントの人物が立ち上がる。顔は押さえたまま。

「吸血鬼」

　空は曇っている。日差しは無い。

「日差しが無いから、この時間でも歩けるんだもんな？」

　風がなびく。マントが揺れる。

「違うなら違うって言ってごらん」

　水鉄砲をキッドが構え直す。

「この聖水を浴びながら、答えてみろ！」

　大人達が水を撃った。キッドが水を撃った。吸血鬼に向かって撃った。吸血鬼が飛び上がった。人間にはあり得ない高さで飛ぶ。大人達が水鉄砲を空に向けた。空から吸血鬼が下りてきた。撃った。吸血鬼はそこにはいない。キッドが撃った。吸血鬼はそこにはいない。大人が撃った。吸血鬼はそこにはいない。

「テリー！」

　クロシェ先生があたしに駆け寄った。あたしはクロシェ先生に振り向いた。クロシェ先生の傍に、吸血鬼の影が見えた。あたしは目を見開く。

「クロシェ先生！」

「させないよ」

　キッドが動いた。雪道を走っているとは思えないほど高速で走り、クロシェ先生の傍に居た影に水を撃った。影がいなくなる。クロシェ先生が濡れる。しかし、構わずあたしを抱きしめる。

「テリー！」

「クロシェ先生！」

「離れちゃ駄目よ！」

　クロシェ先生があたしを守るように抱きしめる。暖かい。クロシェ先生が生きている。

（吸血鬼）

　血を一滴も残さず飲み干す。

（…なるほど）

　クロシェ先生は狼に襲われたわけではなかった。吸血鬼に襲われていたのだ。

（でも）

　あたしはクロシェ先生の背中を、ぎゅっと掴んだ。

（先生は確かに、生きてる）

　その間も、水鉄砲による戦いは続く。影が移動して、避けて、避けて、水を避けて、一人を引っ掻いた。

「うわあ！」

　男性の腕から血が溢れる。また一人引っかかれた。

「うっ！」

　女性の腕から血が溢れた。吸血鬼が女性の腕に噛みついた。

「ぐっ！」

「この！」

　男性が水鉄砲を撃った。吸血鬼が消えた。女性の腕には、噛み痕が残る。

「キッド様！」

「大丈夫。策はある」

　キッドが銃を下ろす。

「レディを食べてしまう狼のお腹なんて、裂いてしまおう」

　キッドが耳を澄ます。

「そう。お腹がいっぱいになった狼が寝ているところを狙うんだ」

　キッドが銃を構えた。

「こんな風にね」

　←↖↑↗→↘↓↙←

　吸血鬼が水を避けた。

「これはまだほんの序の口さ」

　↑↓↖→←↑↓↘←↓

　吸血鬼が水を避けた。

「さて、お次はどうかな？」

　↓→↓↑↖←→→↑↖↘→↓↑↓←←↘→

　吸血鬼の腕に、水が当たった。

「グウウアウアアアアア！！！！」

　獣のような悲鳴に、キッドが笑った。

「まだまだいくよ！」

→→←←→←→←→→←←→←→←←←←↘↓↑←↖↓↓↑→

「ギャゥアウアアアア！！」

「あはははは！！」

↑↑↓↓→←→←↖↑↑↓←↘←→→↓↘↑↖→←↓

「アアアアアアアウ！ウウウウアウアアアアアウウウアアアアアア！！！」

「こんなもんじゃないだろ！」

　↑

「グッ！」

　↑→

「ファッ」

　↑→↓

「ギャッ」

　↑→↓←

「ア、ああ、アアアアアアア！」

　↑→↓←↖ストップ

「ここだ」

　キッドが銃を構えた。

「狙いを定めて」

　ATTACKしますか？

　YES←　NO

　ぽち。とキッドがボタン押した。

　ぽち。とキッドが銃を撃った。

　水がATTACKされた。

　水が吸血鬼に当たった。

　吸血鬼のHPがゼロになった。

　～～～～～～♪

　キッドのレベルが100に上がった。

　火傷だらけの吸血鬼が、雪の中に倒れた。

「……………………………」

　静かになった。

　じっと、誰も動かない。

　視線だけが動く。

　木を見て、

　音を聞いて、

　森を見て、

　音を聞いて、

　馬は不思議におだやかな表情をしていて、

　皆は緊迫する、

　キッドが動いた。

「…………」

　銃を構える。倒れた吸血鬼を見下ろす。ぼろぼろのマントが積もる雪に広がる。

　キッドがしゃがみこんだ。マントに手を伸ばした。

　その時、一人の声が響いた。

「……お姉ちゃん？」

　か細い、メニーの声が聞こえた。

　馬車の窓から、あたし達を見ていた。

　キッドがマントを翻した。

　吸血鬼は、いなかった。

　キッドがはっとした。振り向いた。風が吹いた。突風が吹いた。

　クロシェ先生があたしを力強く抱きしめた。突風が吹いた。

　あたしはクロシェ先生にしがみついた。突風が吹いた。

　デヴィッドの頭がころころ転がった。突風が吹いた。

　大人達が顔を伏せた。突風が吹いた。

　馬車の扉が勢いよく開いた。突風が吹いた。

　メニーの髪がなびいた。メニーが悲鳴をあげた。

「ひゃぁあ！」

　クロシェ先生が目を見開いて、叫んだ。

「メニー！！」

　風が止んだ。

　あたしは顔を上げた。

　クロシェ先生は硬直した。

　大人達が顔を上げた。顔を強張らせた。

　キッドが口角を下げた。馬車を睨んだ。

　キッドが迷わず水鉄砲を向ける。大人達も水鉄砲を向ける。

　馬車の上に、メニーを片腕で抱える小さな影が立っていた。クロシェ先生が顔を青ざめる。

「メニー！」

　クロシェ先生が叫ぶ。メニーがぶるぶると震えて縮こまる。赤い目がメニーを見る。キッドが狙いを定める。大人達が馬車を囲む。

　緊迫した空気。

　人質に取られたメニー。

　息を呑む大人達。

　睨むキッド。

　揺れる赤い瞳。

　何も出来ない事に唇を噛むクロシェ先生。

　その中で、一人だけ、

　あたしだけが喜んでいた。

（よぉおおおおおし！！　よくやった！！）

　メニーが人質に取られた！

　あたしは拳を力強く握った。

（っしゃぁ！ メニーに死が移った！！ 死ね！！　そのままくたばってしまえ！　これは仕方ない死よ！　あたしは何も出来なかった！　メニーはクロシェ先生の代わりに、吸血鬼に殺される！　やった！　やった！　メニーが殺される！　やった！！）

　メニーが死ねば、あたしは死なない。

　メニーに死が移れば、あたしは殺されない。

　あたしは将来、死刑になることはない！

（やった！！！！！）

　あたしは心から応援した。

（頑張れ！　吸血鬼！　そのまま、メニーを八つ裂きにしてしまえ！！）

「………………」

　赤い目がメニーを見て、ぼそりと、呟いた。

「違ウ」

　赤い瞳が興味を失くした。

「オ前ジャナイ」

「え？」

　小さな手がメニーを放り投げた。メニーが地面に落ちていく。

「きゃあ！」

「メニー！」

　クロシェ先生が叫ぶと同時に、大人達が動いた。メニーを見事にキャッチした。

（え、放り投げた？）

　あたしはきょとんと瞬きした。

（なんで？　殺さないの？）

「見ツケタ」

　突然、耳元で声が聞こえた。あたしははっと振り向いた。クロシェ先生が振り向いた。キッドが振り向いた。あたしはクロシェ先生の腕の中にいる。

（え）

　なのに、強い力で手を掴まれた。

（え）

　引っ張られる。

（へ？）

　抱えられる。

（ぎゃ）

　足がぷらーん、と揺れる。

（ひえ！？）

　あたしの血の気が下がっていく。

「あっ…！」

「テリッ…」

　クロシェ先生が手を伸ばす。あたしが手を伸ばす。しかし、その手を掴む前に、クロシェ先生が遠くなった。

（あ、先生）

　あたしはさらに手を伸ばす。

（たすけ）

　クロシェ先生の手が遠くなる。

（助けて）

　あたしは森の奥へ、引っぱられていった。