異世界冒険記『ストレージ・ドミニオン』

PHASE-264【粗挽き。中挽き。細挽き。どれがお好み……】

　俺の怒りは爆発的なものではなく、嵐の前の静けさと例えるべきだろう。

　だが、さっきまでの怒りの比ではない。

　先ほどまでとは違う怒りの感情の大きさを皆が理解したようで、周囲に走る緊張も大きなものに変わっている。

　コクリコも自分が余計な発言をしたと察したんだろうな。

「本当にごめんなさい。反省しております。調子に乗って陵辱された事を言いふらすとか発言しましたが、今回の事は全面的に私が悪かったです。私なんかが勇者トールに勝てるわけがないんですから。これからもこの世界のために粉骨砕身で――――」

　またまた……、本心じゃないことを口にして……。

　どうせ喉元過ぎれば調子に乗るし、政治家のように反省と発言しても反省しないで、これからも国民という名の俺を大層こまらせるんだろうな～。

　――……本当、許せねえよ…………。

「俺の名は遠坂　亨。皆からはトールと呼ばれる存在――――」

　突如として始まる俺の自己紹介。

　語調からしてまだ発言が続くと理解したようで、継がれるだろう発言の間（あいだ）に生まれる間（ま）に、耐えきれないのか唾を飲む面々。

　ゴクリって音がしっかりと方々（ほうぼう）から聞き取れた。

　――空洞内をゆっくりと見渡す。

　コボルトも多くいるから注意はしないといけない。墓もあることだしな。

　トロール戦の空洞に比べれば狭いが、まあ問題ないだろう。

　出来るだけチートな力は今回は使わないと決めていたんだが、コクリコにならいいよな。

　ああいいさ！　いいに決まっている!!

　そもそも足止めとはいえ、すでにティーガー1も使っているんだしな。

「――――コクリコ・シュレンテッドを殺める存在……」

　ようやくここで継げば、瞬時にして空洞内が凍りつく。ピシリと擬音が聞こえるようだった。

「嘘です……よね……？　トール。いえ、トール様」

　戦慄きながら俺に対して様付けだ。

　初めて耳にしたよ。お前が俺を様付けするなんてな。

　ポーチより再びプレイギアを取り出し、今度はコクリコと俺の間に向ける。

　この動作でコクリコが理解するのは、俺が召喚した存在で、コクリコをしばくということだろう。

　俺の闇に染まる声に、これはガチなヤツだと悟った皆さんは、とばっちりはゴメンとばかりに、俺を直視しない。

　先ほど俺を制したタチアナも、制止しようとする動きを見せない。

「出てこい豆戦車（タンケッテ）！　カルロ・ベローチェ！」

　ティーガーに比べれば半分ほどの輝きが空洞内で発生。

「――あら、可愛い」

　大きさもティーガーの半分ほどの豆タンクが顕現。

　愛らしさについつい声を出してしまうが、いまは目の前の小悪魔退治が大事。

「三度目の発言だ。メチャクチャにしてやる！　無限軌道で挽肉にしてやる！」

「ヒィィィィ！　本気で怒ってるじゃないですか！」

「皆に言ってもらおうぜ。うへっ、こりゃミンチよりひでぇよ。ってな！　ひでぇやじゃないから。ひでぇよだから。ここ間違えないように」

　乗り込んでプレイギアで操作。

　ティーガーとは違い、軽い起動音。

「アヴァンティ」

　イタリア戦車ということで、イタリア語で前進と発言。

　発する語調は仄暗さを纏っている。

「やめてください！」

　重戦車にはない機敏な動きでコクリコを追いかけ回せば、黄色と黒のローブを靡かせながら、必死の形相で逃げ回る。

「オイ！　こっちくんな！　巻き添えはごめんじゃ」

　汚え奴だ。というか生き抜き方を知ってやがる。

　ギムロン達のいる方向に逃げ込んで、俺の追撃を止めようとする腹積もりだろう。

　だが、新米を含めて有能な冒険者たちだ。コクリコの考えを理解した皆は、一斉に離れる。

「ちょっと、誰か！」

　近づこうとすれば、皆はコクリコから逃げ出す。

　コボルト達も弱っていたのが嘘のように、元気にコクリコから離れていく。

『モーセの海割りの奇跡のようだな。まあ、お前の場合、活路を見出せるのではなく、絶望の道を歩むことになるんだがな！』

　スピーカーより発せば、

「いやぁぁぁぁぁぁぁぁ――――」

　恐怖に怯える発狂にも似た叫びが返ってくる。

　――――長時間に渡り、コクリコの悲鳴と、履帯駆動音だけが空洞内に響くのだった――――。