チート能力解放するにはヘタレを卒業しなきゃいけない

ここまで強く

　魔力と言うのは、極端に強くなると目に見えるものだ。光となって、その体に収まりきらなかったものが、溢れ出す。しかし、本人には見えないものなのだ。

　……当たり前か。でも、そう考えると、光そのものにとっての光は、自分よりも強い光になる。……本当に明るい光にとって、光という、明るいという概念はあるのだろうか？　もしかしたら、永遠に暗いだけなのではないか……？

　ウタは……前、私が『勇気』の力を発揮したとき、私が輝いて見えたとか言っていた気がする。どこでだったかは忘れた。人づたいだったかもしれない。でも、確かに言っていた記憶がある。

　そしてそのとき、私は「本当にバカだな」と思ったのだ。

　お前が私を見てそう思うよりずっと早く、私はお前を見てそう思っていたのに、と。

　月が太陽より明るく輝くことはないのだ、と。

　……そんな曖昧な感情を抱えながら私は剣を握り、そこに力を込めた。魔力が集まり、輝く。光の剣となったそれでレイナを飲み込んだ闇を切り開く。

　思ったよりもあっさりと口を開けたそれの中は、ぐるぐると何かが渦巻き、私という新たな餌をとらえたように見えた。

「……残念だったな、私はお前の餌じゃない。喰われて、呑み込まれる気はない」

　後ろから止める声が聞こえる。……ロインか、ドラくんか。ウタではない。ウタは、私が闇に呑まれないであろうことを一番よくわかってる。止めるわけないのだ。

　私は、口を開けたレイナの闇に飛び込んだ。

　…………。

　……暗い。とても暗い。そして、寒い。

　レイナはどこにいるんだ。こんなに暗い中だというのに、辺りは不自然に明るく、視界はハッキリとしていた。

　私は辺りを見渡して、自分の持つ剣を見て、ハッとした。

　私が、私の魔力が、この世界の光になっているのか。

　すぅ、と、息を飲み込む。じっと耳を澄ませた。――誰かのすすり泣く声が聞こえる。そちらへ、ゆっくりと歩みを進めた。

『うっ……ひぐっ、えぅ…………』

「…………」

　泣いていたのは、小さな小さな女の子だった。綺麗な白銀の髪はボサボサで、だけど、そんなこと気にもしていない様子で、ひたすら泣いていた。

　私は……その子の前にしゃがみこむと、そっと頭を撫でる。驚いたようにその子は顔をあげ、それでもなお、瞳からは涙をポロポロとこぼしていた。

「……大丈夫か？」

『…………ぁう……』

　困ったように眉を歪め、また泣き出した。それで、確信した。

「レイナ、なんだな……」

　小さく、幼いときの……記憶なのか、それとも、闇の中でそういう姿に変わってしまったのか。どちらにせよ、彼女はレイナだった。それは分かった。

　だけど――――。

『……あぅ……っ……ぐすっ…………』

　そこから先……何も聞こえず、話すことも出来ない、泣いてばかりいる彼女に対して、どうしたらいいのか……分からなかった。

　意思疏通が出来ないのだ。……当たり前のことかもしれない。それでも、目の前に泣いている友人がいるというのに、何もせずに見ているだけというのは……酷く、歯がゆいことだった。

　……待て。

　どうして、何も出来ないと思っている？

　私は……何も出来ないのか？　本当にそうか？

　いや違う。思い出せ。私は、このレイナと同じ状況に陥ったことはなかったか？　耳こそ聞こえてはいたが、声を発せず、全てを拒絶して、一人泣き続けたことはなかったか？

　その時、羽汰は、私に手を伸ばすことを諦めたか？　諦めてないだろう。

「レイナ……」

　だけど、明確にどうしたらいいのかは分からなかったから、小さな小さな体を、ぎゅっと抱き締めた。それ以上に何ができるのか分からなかったから、ただ、抱き締めた。

「大丈夫……大丈夫だ。私はお前が大切なんだ。レイナが大切なんだ。だから、いなくならないでほしい。クラーミルの国民にとっても、お前は大切な存在なんだ。

　……頼む、その想いを聞かせてくれ」

　抱き締める腕に力を込める。壊さないように、でも強く、抱き締めた。

　その声が聞きたい。呪詛でもいい。死んでしまえとか、邪魔だとか、お節介とか……そんな、汚い言葉でも良い。ただ、その本音が聞きたい。出来ることならそれを、受け止めたい。

『こわいよ』

「――――」

　息を飲んだ。聞こえた。声が……レイナの声が。驚いて腕の中の小さなレイナを見るが、相変わらず泣いているだけだった。

『こわいよ……何も聞こえないの。聞こえるって、なに……？　自分の声も聞こえないの。

　みんなが指差すから……。私は変なんだって、おかしい子だって言われるから……悲しいの』

　鳴き声とは別に、聞こえてくる声。震えて、今にも消えてしまいそうなか細い声。

　そうかこれが……羽汰が聞いている声なんだな。私の声も、こうやって聞こえていたのか。なるほどな……。

(羽汰、お前は……ここまで。ここまで強く、私の声を聞こうとしていてくれたんだな。だから…………)

「レイナ……お前は、変なんかじゃない。すごく強いんだ。耳が聞こえなくても、生きることを諦めなかったんだ。どんなに陰口を叩かれても、後ろ指を指されても、生きることを望んだんだ。女王として、国の頂点に立ったんだ」

　いつのまにか、腕の中のレイナは、見慣れた姿に変わっていた。それでも泣き続けながら、こんな言葉を呟いた。呟いたのか、頭に響いただけなのかは実際には分からない。でも、聞こえた。

『私なんか、生まれなきゃよかった』

　その言葉を聞いたとたん、私の中に別の感情が、新たに生まれた。