チート能力解放するにはヘタレを卒業しなきゃいけない

予想外

「大丈夫でしたか、アリアさん」

　僕が手を差し出すと、アリアさんはその手を取り、ゆっくりと立ち上がる。

「……いつの間に座り込んでたんだか」

「無理は、しないでください」

「あぁ。……でも、おさくの言う通りだな。疑ってばっかりじゃ楽しめないからな」

「アリアさんなら大丈夫です！　それに、私たちもいますから！」

「あぁ！　そうだな！」

　……それにしても、先帝が言っていたのが本当ならば、もう一人いるはずなのだが、出てこない。逃げた？　それとも…………。

「おお、お主ら。大丈夫かの？」

「先帝……！　はい、大丈夫です」

「眠りこけてたやつらはさっさと始末したわい。無論、殺してはおらんから心配するな」

「僕らの方は……まぁ、色々ありましたけど、なんとか。

　最後の一人が見つからなくて」

「……ん？　…………！　お前らっ！」

　そのとき、アリアさんが僕らを庇うように後ろに飛び退けた。瞬間、何かの刃が僕らを掠める。アリアさんのおかげでギリギリそれをかわすことができたが、その攻撃を行った人物の姿が見えない。

「ど、どういうことでしょうか！？」

「見えない……！？」

　思っている間に迫る殺気。フローラを迫り来るそれから守ろうとして前に入ると、右腕がざっくり切れた。

「ぅ……あ…………」

「う、ウタさん！　だ、大丈夫ですか！？　ごめんなさい、わたしのせいで」

「いいから、気をつけて。

　…………なんか、嫌な予感がするんだ」

　この傷……血がダラダラ出てきて止まらないし、痛いし、深い。ちょっと痙攣していて手を使うのに支障も出る。血が……うわぁぁ…………、くらくらする。

　しかし、そうじゃなくて、なにか、嫌な予感がする。

　そのとき、奥にあった扉が開き、一人の男が出てきた。あの人だ。アニキと呼ばれていた、あの人だ。

「……この早さ。やはり俺たちをつけていたんだな。そのために一人、こちらに送り込んだ。そうだろ？」

　何もかも見抜かれているのか……？　だとしたら、ポロンくんたちは……？！

「心配しなくても、みんなもう逃げているよ。魔法で地面に穴を開けて、そこから逃げたようだな」

　ポロンくんだ。ポロンくんのおかげで、みんな、無事に逃げてくれたんだ。

「……まぁ、」

　男の前に一人、ナイフを持った人間が現れる。そのナイフからはまだ、僕の血が滴り落ち、地面に染み込んで消える。

　くせっ毛のオレンジの髪に茶色の瞳。まだ背の低い少年は、意思のない目でこちらを見上げるようにして、得たいの知れない殺気を向けていた。

「……ポロン？」

　フローラが一歩、二歩とポロンくんに近づき、走り出す。が、

「ゲイル」

「……え、あっ！」

　ポロンくんが放ったのは、風魔法だろう。困惑するフローラは暴風によって吹き飛ばされる。後ろにいた僕らも強風にあおられ、うまく身動きがとれない。

「フローラっ！」

　アリアさんが吹き飛ばされたフローラをしっかりと受け止める。が、やはり混乱しているようだった。

「……お主、もしや、なにか人の精神を操るスキルでも持っているのか？」

「これはこれは、先帝じゃないですか。……国の長ともあろう方がこんなところにノコノコと来るなんて。

　……持っている。人を操るスキルは。『操り人形』というスキルがな」

「操り人形……」

「こいつの自我はもうない。俺がこのスキルを解除しない限りはな」

　つまり、ポロンくんは、ポロンくんだけどそうじゃないってこと。体はポロンくんのものだけど、今動かしているのはこの男。

　それでもポロンくんはポロンくんだ。傷つけることはできない。

　……どうしたらいいんだろう。

「マルティネス・アリアのいるパーティーは、仲間を必要以上に大切にしていると聞いたことがある。それはつまり、仲間が一番の弱点だということだ」

　僕らの、一番の弱点……。

　そうかもしれない。だって、こうしてポロンくんの身柄を奪われただけで、一歩も動けなくなっている。

「……ウタ、お主が望めば、わしはあやつを止めることができる」

「……それは、どっちですか？」

「どちらもじゃ。しかし、そうすればポル・ポロンは……無傷では済むまい」

「ダメですそんなの！　……ダメですよ」

「ウタ……」

「ウタさん、でも」

「だってアリアさん！　フローラ！　……ポロンくんなんだよ？」

「…………」

「中身がどうであれ……ポロンくんなんだよ。傷つけられないよ」

「でも、ポロンはお主を傷つけたな」

　僕は血が滴る腕を押さえた。

「……だからなんだっていうんですか」

「ウタ」

「……ふん、仲間はやはり傷つけられないか。それなら、お前たちの負けだな。

　……やれ、ポル・ポロン。殺すな。徹底的に痛め付けろ」

「ウタさん！」

「フローラはさ、そういう選択をしたとして、攻撃できるの？」

「…………」

「アリアさん……！」

　……この沈黙は、肯定だ。当たり前だ。僕らの中で、ポロンくんは消しても消しきれない存在になっている。そのポロンくんを傷つけるなんて、万が一にも出来やしない。

「……手伝ってください」

　僕は黙ったままの二人と、いざとなればポロンくんと戦おうとしている先帝に背を向け、呟いた。

「……傷つけられないのなら、守ればいいんですよ。そうして隙を狙えば、あいつにだけ攻撃できるかもしれない。この操りが解けるかもしれない」

「でも、いくらレベルが低いからって、ずっと攻撃を防ぎ続けるのは」

「大丈夫です」

　ポロンくんがこちらに向かってくる。僕は怪我をした右腕はおざなりにして、左手をポロンくんに向け、全神経を集中させた。

「僕が守ります。みんな」