チート能力解放するにはヘタレを卒業しなきゃいけない

住宅街

　僕らは改めて挨拶をしてから、お城をあとにした。宿を取ったあとに住宅街に向かって、メロウちゃんとサイカくんの家にいってみる。

「えーっと、宿は……お、ここでいいか？」

　住宅街に向かう道の途中、アリアさんが一つの宿屋を見つけて指差した。あんまり大きくはないが、素朴で、綺麗なところだ。

「いいんじゃねーの？　きれいそうだし、おいらはいいと思うよ！」

「私もいいと思います！　ウタさんがよければ、ここで決まりですかね？」

「僕も、いいと思います。否定する理由もないし」

「じゃ、決まりだな」

　アリアさんはそこの宿屋の扉を開いてなかに入る。カランカランと心地のいいベルの音が響いて、中にいたおばさんがこちらを見て柔らかく微笑む。

「まぁまぁいらっしゃい。冒険者さんかしら？」

「あぁ、しばらくの間泊まらせてほしいんだが」

「もちろんですよ、部屋は」

「四人部屋があればそれで」

「アリアさんっ！」

　いやいやいや！　今回は二つって言うと思ってた！

「船の中では、部屋がないのでまぁしょうがないとして、今は二つ用意してもらいましょうよ！」

「なんでだ？」

「なんでっ……て、アリアさん、男が、その、」

「大丈夫だ！　お前のことは男として見ていない！」

「いつかと同じ台詞ぅ！」

　それからアリアさんはふっと微笑み、僕に言った。

「仲間としてみてる」

「…………え」

「だから、一緒だと落ち着くんだ。

　……で、えーっと、四人部屋あるか？」

「ありますよ。お布団になっちゃうんだけど、大丈夫？」

　……複雑な気持ちで一杯だった。仲間としてみてくれてるから、だから、大丈夫だと言うのは素直に嬉しい。

　でも、だからといって僕は男に間違いないんだから、あんまり無防備になられても困る。主に僕が。

(……でもまぁ、)

　こんなのも、旅の醍醐味……なのかな。

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「住宅街っていうのは、ここてすね」

　フローラが辺りを見渡しながらいう。至って普通の住宅街。パッと見、7、8軒の家がまとまって建っているらしい。この中で、奥から二番目の家がそうって話だったけど……。

「この家じゃねーの？　ほら、表札に『メロウ、サイカ』って書いてある！」

「あ、本当だ。……人の気配は、しないね」

「そうですね……」

　二人の家と思われる場所は、全くといっていいほど、人の気配がしなかった。まるで、何日も何週間も家を空けていたみたいに……。

「でも、変だな。ハルさんの話によれば、サイカと連絡がとれなくなったのは一昨日だって言うじゃないか。

　これじゃまるで、それより前からいなかったみたいだ」

「それに、メロウちゃんはここに住んでいたはずですよね？」

　……確実になにかがおかしい。

　と、ポロンくんがぽつりと言う。

「……わざと、気配を消していったのかもしれない」

「え？」

「気配を消すって言うのは、わりと簡単に出来るんだい。キルナンスでは……人身売買で売られる人をさらったあと、その場からその人の気配を消していっていた。

　そうしたほうが、その人の気配を追って人が来ることがないから」

　そのことを話すポロンくんは、ずっと伏し目がだった。……無理もないだろう。昔は、自分が奪う側にいた。そのせいで『窃盗』というスキルも手に入れて……。便利なスキルだけど、望んで手に入れたわけではないのだろう。

　だから、今回自分が関わっていなくても、少なからず、責任を感じてしまっているのかもしれない。

「……そうか、なかなかいい情報だな」

　アリアさんもそのことに気がついているのだろう。笑ってそういい、ポロンくんの気をまぎらわそうとしている。そして、あっと思い出したように僕らに言う。

「そういえば！」

「そういえば？」

「なんか違和感あるなーって思ってたら、ハンレルに来てから私たち、まだおさくに会ってないぞ！」

「あー、確かに」

　そういえばそうだなぁ。大体、街に入ってしばらくするとひょっこり現れて、情報を教えた後に、高額なよくわからない商品を売り付ける、という、いつものルーティーンがないのだ。

「でもまぁ、おさくさんにはおさくさんの事情があるでしょうし」

「いたらいたで『うわっ！』って思うんだけどな、いなかったらいなかったで『あぅー』って感じになるんだよなぁ」

「伝わりそうで伝わらない表現方法」

「でもどうしましょう。情報もこれ以上ありませんし、一度、街のなかを歩き回ってみますか？」

　フローラが冷静にそう提案する。……そうだなぁ。情報ゼロで下手に動き回るわけにもいかないし、街を探索しつつ、情報収集かなぁ。

　実のところ、このいかにも京都な町並み、気になる。

「そうだね、街、まだちゃんと見てなかったからね」

「そうだ。なんなら、ライアン様が言っていた店にいってみるか？　これからどんなところに向かうかも分からない。武器は新調しておくのもいいだろう。

　あと、ちょっとした防具ももう少しいいのを買おうか。依頼をこなして、少しはお金に余裕も出たし」

「そうですね……。よし！　じゃあ向かってみますか！」

　お店は街……つまり王都の中央にあると言っていた。一番目立つ大通りを通って、それらしき建物を発見した。……発見した、のだが。

「……見間違いかなぁ？」

　看板には、『Good Ocean Field』と書かれていました。