チート能力解放するにはヘタレを卒業しなきゃいけない

最終選択

「アリアが教えた……？　なにか合図か？　それとも魔法？」

　ミーレスが混乱したように問いただす。僕はミーレスに背を向けないようにしつつアリアさんに目を向ける。

　その瞳は、恐怖に満ちていた。震えながら僕とミーレスを交互に見て、なにか言いたげに目を伏せた。

　今の時点では怪我はないようだ。腕につけられている鎖もたいして頑丈なものではなく、隙さえあれば壊せそうだ。

　しかし……服が少し破け、真っ赤に汚れているところをみると、相当痛めつけられたようだ。見ているだけで心が苦しくなってきて、息が詰まった。

「どれでもないですよ。僕はただ、アリアさんの声を聞いたから、それに従っただけです」

「声……？　声を失っているアリアの声を聞いたのか？　幻聴とかじゃないのかなぁ。だって、音として存在していないのに、聞こえるわけないじゃないか！」

「僕には聞こえます。一言一句、しっかりと」

　僕とミーレス、似ているところは、ひょっとしたらあるのかもしれない。人間だから、それはそれで仕方ないのかもしれない。

　そんな僕らの一番の大きな違いは、声を失ったアリアさんの声が聞こえるかどうか、だ。

　……初めて声を失ったアリアさんが、僕に訴えた言葉。忘れるなんて出来ない言葉。

　あのとき、アリアさんは確実に言っていた。

　『怖い』『光が見えない』と。

「アリアさんの声を聞くことができない人に、僕は絶対負けません」

「……言うじゃないか。なら、やってみなよ。私からアリアを奪いたいなら、力で黙らせてみな。……アイス」

　ミーレスが窓に手のひらを向けると、氷の塊が窓にぶつかり、派手な音をたて、ガラスを割る。

「ここだとアリアを巻き込みかねないからねぇ。血に染まるアリアは美しいが……巻き添えで、というのは美学に反する」

　なんだその美学って……。苛立ちをおぼえつつも、アリアさんを巻き込みたくないのは僕も同じだ。

　ミーレスは窓枠に足をかけ、思い出したように言った。

「あーそう。私は鬼じゃない。少しくらい待ってあげてもいいからね？　それで、あなたがアリアを諦めてくれるなら」

　そして外に飛び降りる。僕は外に行こうとして、一度引き返し、アリアさんの腕の鎖に手をかけた。

「アリアさん……これ、外していきますから、逃げてください」

「……っ」

　首を振り、鎖を僕から遠ざける。

　前にも、アリアさんは逃げることを拒絶したことがある。でも、これはそのときとは違う。そのときは、僕が弱いから、僕だけでも逃がそうと……。

　今は違う。勇気を発動させている僕は、決して弱くはない。僕の様子から、アリアさんも分かっているだろう。確かにミーレスは同じくらい強いけど、僕だって勝てる可能性がある。それでも、逃げない。

「――っ！　――――！」

「アリアさん……」

　怖いのだろう。きっと、脅されている。逃げ出したら、街を襲うとか、誰かを殺すとか。なによりも、その原因が自分になってしまうのが、怖いのだろう。

「僕は、あなたが逃げない限り、逃げませんよ」

「――――っ！」

　アリアさんは懸命に僕を逃がそうとする。自分は、逃げる資格がないと思っているから。

「分かってます。勇気の発動時間は短いです。でも、僕はあなたを助けます」

「……――――？！」

　……そんな脅し文句は、僕には通じない。

「……アリアさんは、何も裏切ってないです。あなたがみんなを裏切った悪であるのなら、僕はその仲間です！

　アリアさんが正義だろうが悪だろうが、僕はアリアさんの仲間です！　だから……！」

「…………」

　アリアさんは、首を振る。そんなことを言うなと。

「アリアさんがあいつのことを恐れるなら、僕が倒します。必ず、倒します」

　アリアさんは、首を振る。そんなこと無理だと。出来るわけないと。

　……僕のステータスを完全にコピーされた上に強力な闇魔法。ドラくんは戦闘不能。勇気は、いつ切れるか分からない。発動させているところで、ほぼ意味がない。

　でも……。

「僕がやります。出来る出来ないじゃない。やらなきゃいけないんです！　仲間のためには！」

　……今は、鎖を外せそうにないな。そう思った僕は踵を返し、アリアさんの恐怖の根元を絶つことにした。

　その僕を引き留めるように、じゃらり、と小さく、鎖の音がする。

「……アリアさん」

「…………」

　アリアさんは、また首を振る。あいつはお前の力と同じ力を持つ。いくら勇気が発動していても、無理だ、と。だから、やめろと。

「…………大丈夫ですよ。なんとかなります。それに、なんとかならなくたっていいんです。なにもしないよりは」

「――っ！」

「……それとも、アリアさんはここにいたいんですか？　それなら、僕はなにもしません。

　帰りたく、ないんですか？」

　…………。

　アリアさんは、少し躊躇ったようにうつむき、それからフルフルと頭を横に振った。

　…………それがあなたの答えなら、僕は……。

「……――――」

「確かに、バカかもしれません。でも、僕はやらなきゃいけないんです。出来る出来ないじゃない。やらなきゃいけないんです！

　……待っててください。その鎖は、必ず僕がちぎりますから」

　そう言い残すと、僕は窓から飛び降りた。

　……アリアさんが、何者であろうと関係ない。アリアさんは僕を助けてくれて、僕はアリアさんに助けられた。それだけが、僕の中の事実で、真実だ。